III.VII

Вендор уже без жартів додав:

— Я б не дозволив тобі залишитися на вулиці. Арімане, ти мені як племінник. Невже ти думаєш, дядько залишив би тебе без нагляду? Я минулого разу, коли приїжджав до тебе погостювати, мав розмову з Ронсом. Тямущий малий. Відданий, як і його покійний батько, вашому дому. Тоді я зрозумів, що якщо він керує твоїм маєтком, усе буде добре. Я навіть забезпечив його круглою сумою, щоб не відібрали за борги найближче лісове угіддя.

Аріман від здивування підняв брови і промовив:

— Так ось яким дивом наш старий парк не пішов з молотка!

Аріман продовжував дивуватися:

— Але чому Ронс нічого мені не казав? Чому він не згадав, як ти виручив нас?

Вендор відповів, знизавши плечима:

— А чи варто було йому щось казати? Ти ж увесь час проводив з гномами на їхньому будівництві в розколині. І постійно вивчав магію. А коли знаходив вільну хвилинку, бігав на побачення до цієї купецької доньки.

Аріман ствердно кивнув. Він згадав, яким іншим йому все тоді здавалося. Якою дитиною він був тоді, коли бігав на консультації до Грунера Кауфа. Зате тепер він більше не хлопчисько! Він Лорд! Вендор продовжив:

— Згадай, як ти відповідав йому, коли він підходив з важливими питаннями до тебе: «Ронсе, мені все одно», «Ронсе, роби, що вважаєш за потрібне», «Ронсе, мені ніколи», «Ронсе, бери грошей, скільки тобі потрібно».

Аріман після слів Вендора почав розуміти, який тягар відповідальності лежав на плечах Ронса, керуючого його родовим маєтком. І він ніколи не скаржився. Аріман пообіцяв собі, щойно повернеться до маєтку, подякує Ронсу Біру молодшому як слід. За всі роки. Великої грошової компенсації буде недостатньо. Він розширить його повноваження максимально. Найме йому помічника. Може, спробує вибити для нього нижчий дворянський титул, коли сяде в крісло міської ради. Але все це потім. Поки що ці роздуми схожі на мрії, а зараз – зал, повний гостей та членів ради, які обговорюють майбутнє підприємство. І Вендор з Дуліфом перед ним. Дуліф мрійливо промовив:

— Я б у Вашому ставку половив рибку, як раніше. Пам'ятаєте, сер, яку рибину ми виловили з Вами?