III.IV

Аріман не міг повірити своїм вухам. Може, це був сон? Чи марення? Таке піднесення на вершину суспільства, коли ще не встиг толком нічого зробити. Тепер точно батько Анель віддасть її заміж. Патріарх Ельван, мабуть, хотів ще щось сказати, але, здавалося, не наважувався. Аріман сам поспішив зняти незручність:

– Ви ще хотіли щось додати?

Патріарх якось тривожно відповів:

– Ні. Нічого більше... Через два дні зайдіть до Радової (або Радницької) палати (або Будинку рад), там ми вирішимо організаційні питання щодо всієї компанії. У Вас буде все, що знадобиться, – і повернувся, щоб піти, але тут же різко обернувся і запитав: – Як Вам вдалося створити такий чудовий винахід, як цей посох? Це ж унікальний артефакт сучасності. Цей посох мовби матеріалізувався зі сторінок стародавніх легенд. Ви розумієте, як незвично бачити таку річ у наш час?

Аріман дещо зніяковів від такого питання і, скромно усміхнувшись, відповів:

– Та я й сам досі дивуюся: невже це витвір моїх рук. Але ж я не сам його зробив. Мені допомогли найкращі майстри-ковалі гном'ячого народу. Мені довелося продати родові (або фамільні) коштовності, щоб розрахуватися за нього.

Погляд Ельвана був прикутий до посоха. Він мимохіть відповів:

– Скажіть, де заклали родові коштовності, і ми їх викупимо… Дозвольте мені його взяти до рук?! – емоційно закінчив він.

Аріман кивнув і передав посох. Ельван не міг намилуватися ним. Здавалося, він розглядає кожен сантиметр посоха.

– Він чудовий… Просто бездоганний. Я відчуваю, як крізь нього проходить магія, і якщо сконцентруватися, то можна вловити навіть найдальші відгомони магічних потоків… Це неповторно!

Ельван увіткнув посох у підлогу, заплющив очі й почав концентруватися на магічних потоках. Посох почав набувати спочатку жовтих відтінків, потім пульсувати помаранчевим світлом. Ельван захоплено подивився на Арімана і сказав:

– Так він же накопичує кілька видів магії в собі одночасно! – Потім примружив очі й запитав неголосно: – Зізнайтеся, Лорде, Ви знайшли цей посох у глибинах під розколиною чи десь інде? Ви ж його не створювали, правда?

Арімана обурила підозра у брехні.