III

Аплодисменти почали стихати. Присутні в залі, вражені побаченим, бурхливо обговорювали Лорда та його винахідливість. Багато хто поспішав привітати його з таким блискучим успіхом. Навіть попередні промовці-новатори поспішали попроситися до Лорда в команду на будь-яких умовах. У залі панувало усвідомлення, що незабаром почнеться щось таке, що залишиться на сторінках історії.

Найбільше це тішило ельфів. У разі успіху всієї справи (кампанії), ельфійський народ зможе довести, що магією можна не тільки вбивати чи лікувати, а й творити!

До Лорда наввипередки підходили вчені, купці, торговці, політичні та військові діячі. Хтось хотів домовитися про аудієнцію, щоб дізнатися деталі підприємства. Хтось одразу ж пропонував будь-яку допомогу, хтось просився просто бути в команді. Аріман усім чемно посміхався, кивав і обіцяв кожному те, що той просив.

На такий успіх, чесно кажучи, Лорд не розраховував. Він планував, що зможе переконати аудиторію у своїй правоті. Припускав, що хтось буде здивований і, можливо, навіть аплодуватиме тому трюку, що він зробив із кулею, на виготовлення якої йому довелося витратити кругленьку суму. Але такий успіх... Усі стоячи аплодували. Сам патріарх і голова ради Ельван аплодував йому — зубожілому дворянину та сироті, якого ще кілька днів тому в місті вважали ледь кращим, ніж придворний маг.

Раніше приставка «Лорд» перед його ім'ям звучала як глузування, а як зараз голова ради вимовив ці слова: «Блискуче, ЛОРДЕ Аріман Елійський!».

Ці слова дзвеніли в його голові, немов дзвони. Тепер він ЛОРД! Тепер він відчуває це. І всі тепер відчувають і знають це. Наскільки б пишалися ним батьки... Вони й зараз ним пишаються поруч із богами. Це була перемога. Перемога і відповідальність, і сподівання, які Аріман будь-якою ціною повинен виправдати. Аріман сам собі поклявся ціною свого життя завершити проєкт і не дозволити більше нікому загинути в цій проклятій розколині. Він завжди, усе своє життя відчував, що на нього покладено якусь місію згори. Він з юних літ намагався зрозуміти, в чому вона полягає. І ось вона, нарешті, набула своїх форм.