І.ІІІ

Виступ Арімана вирішили провести за старим обрядом – у Дереві Ради. До того ж у будівлі міської ради проводилися ремонтні роботи. Вирішили також, що ще кілька новаторів виступлять перед аудиторією. Можливо, хто-небудь, крім Арімана, зможе зацікавити торговців своїми ідеями, і вечір не мине даремно. Лорд Аріман зі свого боку запросив як нових знайомих серед гномів, так і своїх старих друзів та друзів сім'ї.

Дерево Ради стоїть окремо від міста Етрінос серед великого лугу, оточеного лісом. За старою традицією всі важливі питання мають обговорюватися в Дереві Ради. Але з часів війни із Зеленошкірою Ордою ця традиція поступово віджила. У місті збудували будівлю міської ради, і всі питання стали обговорюватися саме там. Дерево Ради залишили для святкових засідань, оголошення рішень показових судових розглядів та дитячих екскурсій. І цього разу засідання вирішили провести в Дереві, щоб показати його несерйозність. Однак скликані гості та другорядні члени ради поспішали на це дійство з непідробним інтересом. Проблема морової розколини дуже турбувала багатьох, і можливість послухати варіанти вирішення цього питання викликала ажіотаж. Особливо на тлі останнього морового подиху, який звів з розуму половину колонії фей, і вони почали чинити безлад у місті та його околицях. До Дерева Ради поспішали навіть ті, хто не був запрошений, щоб з перших вуст дізнатися результати засідання ради.

Поспішала на засідання й одна допитлива фея. Вона особливо не розумілася на тонкощах ельфійської мови, але в емоціях зналася добре. Якщо навіть хтось і намагався приховати свої наміри, вона могла це помітити своїми пильними очима. Вона запізно дізналася від одноплемінниць про те, що ельфійські велетні збираються вирішувати питання про «мертву тріщину» – так називали феї розколину в Заскаллі. До того ж після невдачі гном'ячих велетнів племенам фей було цікаво, хто наступним візьметься за цю страшну справу. Може, навіть людські велетні?

Фея вилетіла ще тоді, коли сонце тільки почало схилятися до горизонту на спочинок. Синє бездонне небо вкривало увесь світ.