6. Нове завдання

До Рибних кварталів від корабельні я дісталася пішки. Джим чекав на обумовленому місці. Стояв біля стіни, прикривши голову солом'яним капелюхом, і лускав насіння. Я зупинилася поряд з ним, та озирнулася на всі боки. З вікна триповерхового будинку висунувся чоловік, блиснувши лисиною під сонячними променями:

- Карасі копчені візьмете?

- Не візьмемо, - відповів Джим, не піднявши голови. Він відлипнув від стіни та підійшов до мене ближче.

- А чого тоді стирчите тут? - буркнув чоловік і знову зник у вікні.

- Чисто, красуне, я тут уже пів години шкварюся. Йди за мною.

Я кивнула на знак згоди, все ще не до кінця оговтавшись від неприємної розмови з Наодимом.

Джим висипав чорну луску під стіну будинку, натягнув капелюх на очі та сховав руки у кишені. Ми відразу звернули з широкої вулиці до підворіття. У Рибних кварталах не існувало глухих дворів, кожен з них мав арку, або кілька щілин між будинками, щоб можна було пересуватися густо населеним районом в обхід головних вулиць. Повстанці цим користувалися, справді нагадуючи всюдисущих щурів.

- З Наодим бачилася? - Джим трохи сповільнив хід і тепер ми йшли пліч-о-пліч. Над нашими головами на мотузках, що були натягнуті між будинками, сушилася білизна. Вуличка, по якій ми рухалися, в ширину мала не більше двох з половиною метрів, і була позбавлена ​​кам'яного покриття, тому в дощову погоду її розмивало і доводилося чавкати взуттям по вологій глині.

- Так, - я скривилася, згадавши не особливо приємну зустріч. Що за муха сьогодні вкусила цього даркті? Наче я ніколи не давала приводів сумніватися у тому, що я знаю на які ризики йду і роблю це свідомо.

- Він нічого особливого не казав? - уточнив Джим, і я підозріло глянула на нього.

- А мав?

- Можливо, - знизав плечима хлопець. - Мені здається, що в нас завівся стукач.

- Зрадник? - здивувалася я, шарячи очима по дорозі. - Звідки така думка?

- Третій раз за місяць облава на нас. Вже сімох зловили і стратили... надто близько тхори ходять, ніби хтось наводить.

Я спохмурніла, намагаючись зрозуміти чи дійсно є привід переживати, чи це все можна пояснити збігом.

- Сюди, красуне, - Джим озирнувся і показав на сірі обшарпані двері. Пропускаючи мене всередину прокуреного приміщення, попередив: - Тільки нікому не кажи про це місце. Ми самі повідомимо тим, у кому точно впевнені.

- Мені приємно, що у мені ви впевнені, - хмикнула, проходячи вузьким темним коридором. Побілка відпадала від стін, оголюючи їх справжній темно-сірий образ. Нарешті я потрапила до першої прохідної кімнати. Кивнула повстанцям, що знаходяться тут, вони так само мовчки привітали мене. Звідси можна було почути впевнений голос Шайра, і я без підказок скоріше пройшла до наступної кімнати. Чоловіки зібралися коло круглого столу, на якому лежали папери, та щось обговорювали. Щойно я переступила поріг, як розмова припинилася. Всі вирівнялися та пильно придивились до мене. Шайр ступив уперед, посміхаючись:

- Привіт, красуне. Як справи із відьмаком?

- Жодних проблем не буде, - відповіла, намагаючись визирнути з-за плеча чоловіка і роздивитися, що лежить на столі. - Я дізналася як називатиметься його жахливий прилад.

- І як же? - зацікавився один із повстанців.

- Ателонітр, - відповіла без запинки. Потім вдивилась Шайру в очі: - Він все ще на етапі виготовлення. Ми маємо шанс убити Рафаеля прямо зараз, щоб не дати йому завершити справу.

- Занадто ризиковано, - повільно сказав ватажок, перезирнувшись з іншими.

Я спантеличено спохмурніла. Що ризикованого? Підлаштувати нещасний випадок? Отруїти відьмака? Немає нічого простішого, ніж убити закоханого чоловіка!

Але погляд Шайра був впевнений, а тон рівний:

- Він повинен закінчити свій прилад.

- Навіщо? - ахнула я і зробила крок назад, озирнулася на всі боки. Я шукала підтримки в очах повстанців, але навіть Джим відвів погляд. Шайр зітхнув, простягнув руку і торкнувся мого ліктя:

- Хелено, вислухай. Нас з кожним днем ​​стає дедалі менше. Імперія надто сильна, у неї на службі монстри, а ми ледве зводимо кінці з кінцями. Але якщо у нас буде Ателонітр...

Він не договорив, а я лише збентежено дивилася йому в очі. Голос мене підвів, і з рота вирвався лише хрипкий шепіт:

- Ти хочеш використати його сам?

- Саме так, - посміхнувся повстанець. - Ми зможемо повернути своє королівство, Хелено! Торп знову буде тихим містом та найкращим портом Теніру, а імперці зберуться і поїдуть геть навіть без кровопролиття. Тому ти маєш бути поруч із цим Рафаелем. Зведи його з розуму, як ти вмієш, причаруй, закохай у себе та змусь принести тобі Ателонітр на тарілочці.

Даркті у приміщенні мовчали, висловлюючи згоду з планом ватажка. Всередині у мене все захололо. Я відчувала, що зараз відбувається щось неправильне і небезпечне, але слова Шайра заворожили мене. "Повернемо королівство"... "Імперці поїдуть геть без кровопролиття"...

Це звучало надто спокусливо! Адже більше не буде смертей, а життя знову стане таким, яким було до війни.

Я так і не змогла нічого сказати та тільки покірно схилила голову.