Розділ 3. Двоє в океані

Яскраве ранкове сонце заливало палубу «Оріона», що накренилася під крутим кутом після нічної бурі. Ітан Картер стояв біля перил, його сірий костюм був ще вологим і пом'ятим, але погляд залишався спокійним і зосередженим. Вітер доносив до нього солоний запах океану, змішаний з легким ароматом дизельного пального, що все ще виходив від пробоїн у корпусі лайнера.

Майкл Дрейк, буркочучи, піднявся на палубу, стискаючи бінокль, запозичений ним із капітанського містка. Його обличчя було вкрите потом, сорочка розстебнута і м'ята стриміла зі штанів.

– Нічого! – буркнув він, опускаючи бінокль і витираючи лоб рукавом. – Ні диму, ні вітрила. Проклятий океан! Наче вимерло все навколо.

Ітан лише всміхнувся, не відриваючи погляду від водної гладіні океану.

– Продовжуйте дивитися, Дрейк. Може, помітите що-небудь корисне. Корабель-привид там, або хоча б пляшку з запискою. А раптом – скарби?

– Ви, Картер, завжди так... – Дрейк махнув рукою і знову припав до бінокля. – Гаразд, смійтеся. Побачимо, хто сміятиметься останнім.

Наступні за катастрофою дні тяглися повільно, зливаючись у монотонну низку. Обрій увесь час залишався порожнім, незважаючи на пильність Дрейка, який годинами стирчав на палубі з біноклем, бурмочучи про порятунок і нагороду.

«Оріон» дрейфував у Бермудському трикутнику, оточений водною пустелею, де не було ні чайок, ні уламків – лише безкінечна синьова, що переходила в безкінечну синьову неба.

На лайнері було повно розкішних просторих кают і величезних, моторошно порожніх ресторанів – справжній занедбаний готель, що дрейфував посеред Атлантики. Однак Ітан і Дрейк, пригнічені гнітючою самотністю та безкінечними лабіринтами коридорів, надали перевагу тісній кают-компанії для офіцерів. Тут, серед простих стін, де раніше відпочивав командний склад, вони почувалися у відносній безпеці. Тіснота дарувала примарний затишок і дозволяла триматися пліч-о-пліч, рятуючись від гнітючої порожнечі величезного корабля.

Комори корабля ломилися від припасів: від ситної тушкованої яловичини до персиків у густому сиропі. У трюмі виявилися безкінечні ряди п'ятилітрових сулій з очищеною водою, а невеликий дизельний генератор, зазвичай слугувавший для палубних робіт, тепер справно живив світлом їхній тимчасовий притулок. Дрейк навіть пожартував, що вони живуть краще, ніж у найкращі роки на службі – тільки от вийти погуляти нікуди.

По вечорах, коли сонце сідало, забарвлюючи океан у багряні тони, Ітан і Дрейк проводили свій час на палубі. Дрейк, зайнявши позицію на містку, весь час оглядав обрій, але іноді спускався, щоб перекинутися парою слів з Ітаном.

– Скажіть, Картер, – запитав якось Дрейк, опускаючи бінокль і мружачись від сонця, – чому корабель все ж не затонув?

Ітан повернувся, вказавши на корпус лайнера.

– Сучасні судна, як «Оріон», оснащені перебірками – опускними внутрішніми стінами, що при аварії розділяють корпус на ізольовані відсіки. Якщо пробоїна не надто велика, вода заповнює лише один відсік, не поширюючись далі. – Він із схваленням поплескав долонею по металу поручня, на який спирався. – Це й тримає нас на плаву. Принаймні, поки тримає.

– Але чому ж тоді всі покинули корабель? – Дрейк нахмурився, згадуючи хаос минулої ночі. – Адже якщо були шанси… Чи вони просто дурні?

– У момент катастрофи та наступного хаосу ніхто не знав точно, що сталося і чи витримають перебірки, – відповів Ітан. – Подивіться самі: картина просто пригнічує. Ніс пішов майже повністю під воду, корма задерта, а гвинти взагалі стирчать над поверхнею води. – Він указав на них рукою. – Палуба нахилена градусів на тридцять. Ходити, звісно, незручно, але це краще, ніж тонути. І ще нам дуже пощастило: на борту повно консервів, води і навіть дизельного пального для генераторів. Якщо ми не надто відхилилися від маршруту, нас скоро знайдуть.

Дрейк мовчки кивнув, але його погляд, як і раніше, блукав по обрію, порожньому й безжиттєвому. Радіорубка на кораблі була розбита штормом, а їхній портативний радіоприймач, знайдений у якійсь каюті, весь час ловив лише перешкоди – шипіння та тріск, від яких по шкірі бігали мурашки. Він відчув, як самотність океану тисне на нього, наче важка тінь. Бермудський трикутник, про який шепотіли в порту Сан-Хуана, здавався не просто легендою – він був реальністю, що оточила їх з усіх боків. І Дрейк, який не вірив ні в чорта, ні в диявола, почав сумніватися.

– Чорт знає що, – бурмотів він, крутячи ручку налаштування радіоприймача. – Навіть радіоефір умер. Наче немає нікого навколо. Як у дешевому фільмі жахів.

Ітан не відповів. Він дивився на обрій, і в його очах було щось, чого Дрейк не міг зрозуміти – очікування? Тривога? Або, може, дивний спокій людини, яка вже все втратила у своєму житті.

Незважаючи на катастрофу та вимушену самотність, стосунки між цими двома чоловіками весь час, як і раніше, залишалися напруженими. Дрейк, хоч і розумів, що без Ітана їм не вижити, все ще не довіряв йому. По ночах він замикав револьвер у ящик і спав тривожним сном, прислухаючись до кожного шереху. Ітан же, здавалося, не звертав на це уваги. Він лагодив згорілу проводку, провів світло в їхній "салон", копирсався в генераторі, перевіряв перебірки, і Дрейк, спостерігаючи за ним, дедалі частіше ловив себе на думці, що ця людина знає про кораблі більше, ніж будь-хто інший. І взагалі – про багато що знає більше, ніж годиться звичайному злочинцеві.

– Звідки ви все це вмієте? – запитав якось Дрейк, коли Ітан у черговий раз колупався з генератором. – Чи це у вас хобі таке – лагодити все, що зламалося?

– Навчався, – коротко відповів Ітан, не обертаючись.

– Де? У в'язниці?

Ітан усміхнувся.

– Якщо я скажу, ви не повірите.

– А ви скажіть, – Дрейк примружився. – А я перевірю.

Ітан випростався, витираючи руки ганчіркою, і подивився на Дрейка довгим, спокійним поглядом.

– У Массачусетському технологічному. Тепер – вірите?