Розділ 1. Пасажири

Трансатлантичний лайнер «Оріон» височів над пірсом у порту Сан-Хуана, Пуерто-Рико, готовий до відплиття в Маямі. Ранок був спекотним, повітря просякнуте запахом солі, дизельного пального та квітучих гібіскусів, що доносилися з берега. На причалі панувала метушня: вантажники тягали ящики з фруктами, таксисти гули, вигукуючи пропозиції, а туристи в яскравих сорочках метушилися з валізами. Над натовпом гриміла музика з переносного магнітофона – запальна сальса, модна того року. На борту ж «Оріона» настала та напружена тиша, що передує довгому плаванню. Пасажири третього класу, стиснуті на нижніх палубах, галасливо розкладали пожитки, ділячи тісні каюти. Еліта першого класу, захована на верхній палубі, спостерігала за цією метушнею через темні окуляри, попиваючи коктейлі з високих келихів.

Гучномовці лайнера проревіли останній сигнал, попереджаючи про швидкий відплив. Матроси в білих формах почали піднімати трап, коли двоє чоловіків, майже бігом, вдерлися на пірс.

Перший, Ітан Картер – високий і широкоплечий, у легкому сірому костюмі, – крокував упевнено, незважаючи на легку тінь тривоги в очах. Світле, майже біле волосся було акуратно зачесане, а гладко виголене обличчя з іронічною усмішкою приховувало напругу, помітну лише по стиснутих кулаках у кишенях.

За ним ледь встигав Майкл Дрейк, детектив з Маямі. Коренастий, міцно збитий, з тією впертою силою, яка походить не зі спортзалу, а від багатьох років роботи на найнебезпечніших вулицях. Його жваві, насмішкуваті очі, незважаючи на сонний вираз, здавалося, помічали все навколо. Темне волосся було вологим від поту і, незважаючи на молодість – лише тридцять шість років, – де-не-де вже тронуте ранньою сивиною. Сотні безсонних ночей і вічна поспіх давалися взнаки. З одягу – лише джинси, виправні до комфортної м'якості, та легка сорочка з закачаними до ліктів рукавами. Жодних строгих костюмів – Дрейк надавав перевагу зручності. На поясі поблискував значок детектива та кобура з револьвером – звична вага, без якої він уже давно не уявляв свого життя.

Зараз його волосся було скуйовджене, а спітніле обличчя виражало суміш утоми та самовдоволення. Дрейк махнув матросам, вказуючи на значок детектива, що висів на його поясі, і ті, перезирнувшись, опустили трап.

– Чорт забирай, Картер, – пробурмотів Дрейк, витираючи піт зі лоба тильною стороною долоні. – Ви могли б іти й повільніше. Я вам не марафонець.

Ітан лише злегка повернув голову, кинувши холодний погляд.

– Ви ж самі хотіли встигнути саме на цей рейс, Дрейк.

– Хотів, – проворчав Дрейк, поправляючи скуйовджене волосся. – Але не ціною ж життя.

Вони піднялися на палубу, на ходу привертаючи до себе погляди пасажирів. Матроси, що прибирали трап, перешіптувалися, киваючи в їхній бік.

– Бачив? Це ж Дрейк, сищик з Маямі, – сказав один, поправляючи фуражку. – Спіймав якогось типа.

– Дрейк? Цей по дрібницях не працює, – відповів інший. – Глянь, як одягнений той хлопець. Напевно, зломщик банків або щось гірше.

Дрейк, почувши шепіт, задоволено всміхнувся і поплескав Ітана по плечу.

– Чули, Картер? "Дрейк по дрібницях не працює". Це вони про мене. А ви, між іншим, моя найцінніша здобич цього року. Тож будьте ласкаві, не підведіть. Не тікайте, не влаштовуйте драм і, заради бога, не вмирайте по дорозі.

Ітан не відповів. Він лише кинув погляд на обрій, де синьова моря зливалася з блідим небом, і на мить його обличчя стало задумливим, навіть майже відстороненим.

Матрос провів їх у каюту третього класу – тісне приміщення з двома ярусами ліжок, що пахло олійною фарбою та пліснявою, яка давно в'їлася в дерев'яні панелі. Єдиний ілюмінатор, брудний і запітнілий, пропускав лише тьмяне денне світло крізь товсте, заляпане сіллю скло.

– Ну й номер, – Дрейк оглянувся, хитнув головою. – Прямо як камера попереднього ув'язнення в Metro West у Маямі. Тільки там хоч ґрати знайомі. І кондиціонер є.

Дрейк клацнув наручниками, пристебнувши Ітана до металевої спинки ліжка.

– Відпочивайте, Картер. Зовсім скоро ми будемо в Маямі. І тоді – у вас буде розмова по душах з федеральним суддею, а я отримаю свої десять тисяч і куплю собі щось приємне. Новий автомобіль, наприклад.

Ітан мовчки дивився на сищика. У його погляді не було ні злоби, ні страху – лише спокій.

– Ви впевнені, Дрейк, що везете саме того, кого шукали? – тихо запитав він.

Дрейк завмер, машинально торкнувся кобури.

– Ви на що натякаєте? Попереджаю: все, що ви скажете, може бути використане проти вас.

– Ні. Ні на що, – Ітан відкинувся на ліжко, прикрив очі. – Просто подумайте про це в дорозі. Подорож буде довга, час є.

Дрейк фиркнув, і вийшов, голосно грюкнувши дверима.

«Оріон» повільно відходив від причалу. Пейзаж Сан-Хуана розгортався, як на екрані: білі колоніальні будівлі тулилися біля кромки води, а за ними підіймалися зелені пагорби, всипані квітами. Море сяяло, відбиваючи небо, а яхти в гавані здавалися іграшками, що плавали в кришталі. У міру того як лайнер полишав гавань, шум порту затихав, поступаючись місцем ритмічному гулу двигунів. Море навколо змінювало колір – від прозоро-блакитного біля берега до глибокого синього, що приховував дно. Риби миготіли у воді, а чайки з криками кружляли над кормою, проводжаючи корабель.

А в цей час на верхній палубі пасажири першого класу насолоджувалися краєвидами, попиваючи коктейлі. Офіціанти в білих рукавичках розносили напої, а з динаміків лилася м'яка мелодія – черговий хіт того року. За одним зі столиків літній чоловік у гавайській сорочці розповідав сусідові:

– Кажуть, у Бермудському трикутнику знову зник літак. Це вже третій за рік. Як крізь воду провалився. Жодних сигналів, жодних уламків. Це місце прокляте, кажу вам.

– Міф цей трикутник чи ні, але щось там точно не так, – кивнув другий. – І наш маршрут, до речі, якраз проходить повз.

Вітер посилився. На небі, між променями призахідного сонця, плили важкі хмари. Крики чайок ставали дедалі рідшими, і здавалося, ніби корабель входить у зону, де не діють звичні правила.