Глава 19: Сліпуча досконалість

​Я сидів на містку «Відра з болтами» і крізь сонцезахисні окуляри зварювальника (ті самі, що залишилися ще з пустельної планети) дивився в ілюмінатор. Навіть крізь майже непрозоре чорне скло світло різало очі.
​Планета M-Mirror виглядала як гігантська, ідеально відполірована хромована куля від підшипника, яку хтось підвісив посеред космосу. Вона відбивала світло місцевої зірки на всі сто відсотків. Наш корабель, наближаючись до неї, відображався на її поверхні маленькою, іржавою, обгорілою мухою, що летить назустріч гігантському дзеркалу.
​— Увага, екіпажу, — пролунав голос Дмитра. Сьогодні його меланхолія була приправлена ноткою естетичної огиди. — Ми входимо в зону посадки. Поверхня планети має абсолютний коефіцієнт відбиття. Аналізуючи відображення нашого корабля знизу... мушу визнати, капітане, ми виглядаємо ще гірше, ніж я думав. У нас на днищі досі висить шматок того лимонного желе, а ліве шасі обмотане фольгою.
​— Не починай, Дмитре, — простогнав я. — У нас був важкий тиждень. Яка наша мета на цій диско-кулі?
​— На екваторі планети знаходиться стародавня ретрансляційна призма Альянсу, — повідомив ШІ. — Вона збилася з осі. Ваше завдання — вийти, підійти до призми і вручну повернути її на тринадцять градусів за годинниковою стрілкою. Час виконання — дві хвилини. Але нагадую про місцеву фауну.
​— Агресивні оптичні ілюзії, — хижо промовила Ріта, перевіряючи заряд плазмової гвинтівки. Вона теж надягла темні окуляри, через що стала схожа на термінатора у відпустці. — Я з радістю подивлюся, як моє відображення спробує мене вбити. Я завжди знала, що мій єдиний гідний супротивник — це я сама.
​— Я сподіваюся, що моє відображення буде з волоссям, — замріяно почухав лисину Боря. В руках він тримав відро, наповнене якимось чорним, в'язким слизом.
​— Борю, що це за гидота? — я гидливо відхилився, коли він пройшов повз мене. Від відра тхнуло старим солідолом, горілим пилком та чимось кислим.
​— Це відпрацьоване машинне мастило, змішане з брудом, який я вишкріб із фільтрів після пилової планети, капітане! — гордо відповів інженер. — Я збирався змастити цим петлі вантажного шлюзу, бо вони скриплять і дратують мене під час сну.
​— Відставити змащування, поки ми не повернемося. Одягайте темні окуляри. І пам'ятайте: не дивіться на них надто довго. Що б вони не робили.
​Ми м'яко торкнулися поверхні. Замість звичного удару, посадка супроводжувалася легким дзвоном, ніби ми поставили чашку на скляний стіл.
​Двері шлюзу відчинилися.
Світло було нестерпним. Ми вийшли на абсолютно гладку, сліпучу рівнину. Під нашими ногами було ідеальне дзеркало. Ми бачили власні брудні черевики і пом'яті штани.
​За п'ятдесят метрів від нас височіла величезна прозора кристалічна призма.
— Ідемо туди, — я показав рукою напрямок і зробив перший крок. Поверхня була напрочуд не слизькою, незважаючи на дзеркальний блиск.
​Ми пройшли половину шляху. І тут поверхня під нами пішла дрібними брижами, ніби хтось кинув камінь у воду.
​Наші власні відображення під ногами раптом... відстали від нас.
Ми зупинилися. Відображення продовжували рухатися. Вони повільно піднялися з площини дзеркала, стаючи об'ємними, тривимірними фігурами з чистого світла і скла, і перегородили нам шлях.
​Але це були не просто ми. Це були наші ідеалізовані версії. Планета використовувала відображення як зброю, намагаючись зламати нас психологічно, показуючи, якими б ми могли бути.
​Навпроти мене стояв Дзеркальний Макс. Він був вищий за мене на півголови, з ідеальною поставою, у бездоганно випрасуваній білосніжній парадній формі адмірала Альянсу. Його волосся ідеально розвівалося на неіснуючому вітрі. На його обличчі сяяла самовпевнена, голлівудська посмішка.
— Поглянь на себе, — промовив мій ідеальний клон голосом, глибоким, як у диктора. — Ти жалюгідний. Брудний капітан іржавого корита. Я — твоя нездійсненна мрія про велич.
​Навпроти Ріти стояла Дзеркальна Ріта. Її броня була зроблена з блискучого платинового сплаву. В кожній руці вона тримала по надсучасній лазерній гарматі. Її обличчя було абсолютно симетричним і позбавленим шрамів.
— Твоя стійка жахлива, — холодно сказала Дзеркальна Ріта. — Ти повільна. Ти покладаєшся на емоції. Я — ідеальна машина для вбивства.
​Навпроти Олі висіла в повітрі Дзеркальна Оля. Вона дійсно світилася: її аура була видимою неоновою сферою. Замість дешевих кристалів вона маніпулювала зірковим пилом, який обертався навколо неї.
— Мої чакри ідеально вирівняні. Ти ж — просто шарлатанка з камінцями з сувенірної крамниці.
​А навпроти Борі стояв Дзеркальний Борис. Це був справжній шок. Він не був товстим. Це була гора ідеально виліплених м'язів у високотехнологічному екзоскелеті. Замість відра з мастилом він тримав квантовий мультитул, який міг побудувати крейсер за п'ять хвилин.
І, найголовніше, у нього була розкішна, густа шевелюра.
— Ізолента? Серйозно? — Дзеркальний Борис гидливо подивився на нашого інженера. — Ти ганьбиш звання творця.
​— Оце так... — прошепотів Боря, торкаючись своєї лисини. — Він такий... красивий.
​— Не слухайте їх! Вони просто намагаються нас деморалізувати! — я вихопив пістолет. — Прориваємося до призми!
​Ріта не чекала другої команди. Вона скинула автомат і дала довгу чергу в свою ідеальну копію.
Але Дзеркальна Ріта підняла свої платинові гармати і вистрілила у відповідь.
​Сталося щось неймовірне. Плазмові згустки Ріти і лазерні промені її клона зустрілися рівно посередині. Оскільки клон був ідеальним відображенням її дій (але швидшим і кращим), він повністю компенсував її атаку. Енергія просто анігілювала в повітрі з гучним тріском.
​— Твоя зброя марна проти ідеального відображення твоїх намірів, — посміхнулася Дзеркальна Ріта і зробила крок уперед.
​Дзеркальний Макс граціозно витягнув з-за пояса срібну енергетичну шаблю.
— Здайтеся. Ви занадто недосконалі, щоб існувати тут.
​Він замахнувся на мене шаблею. Я інстинктивно відхилився, перечепився через власну ногу і гепнувся на дзеркальну підлогу, боляче вдарившись ліктем. Енергетичне лезо зі свистом пролетіло там, де щойно була моя голова.
​— Максе! — Оля спробувала кинути в мого клона своїм найважчим агатом.
Дзеркальна Оля лише злегка змахнула рукою, і камінь завис у повітрі, а потім полетів назад, боляче вдаривши нашу Олю по лобі.
​— Вони копіюють і покращують кожен наш рух! — закричала Ріта, безуспішно намагаючись пробити захист свого ідеального двійника в рукопашному бою. Її удари блокувалися з математичною точністю.
​Ми були приречені. Вони були нами, тільки без наших недоліків, без нашої втоми і з набагато кращим озброєнням. Дзеркальний Борис уже почав генерувати силові поля, заганяючи нас у пастку.
​«Як перемогти ідеальне дзеркало?» — гарячково пульсувало в моїй голові, поки я задкував по підлозі від Дзеркального Макса, який наступав на мене, сяючи своєю бездоганною посмішкою.
​Дзеркало... Відображення...
Відображення залежить від чистоти поверхні!
​Моє око впало на Борю, який все ще стояв, притиснувши до грудей своє іржаве відро з чорною рідиною, і сумно дивився на розкішну зачіску свого клона.
​— БОРЯ! — заволав я так голосно, що ледве не зірвав голос. — ТВОЄ ВІДРО! МИ НЕ ПОВИННІ БИТИСЯ З НИМИ! МИ ПОВИННІ БИТИСЯ З ДЗЕРКАЛОМ!
​Інженер не одразу зрозумів.
— З дзеркалом?
​— ЗРОБИ БРУД! ЗРОБИ ТУТ СВИНЕЦЬ! ЗРОБИ ТАК, ЯК ТИ РОБИШ ЗАВЖДИ В ІНЖЕНЕРНОМУ ВІДСІКУ! — я вказав на підлогу.
​Очі Борі раптом спалахнули. До нього дійшло.
Дзеркальний Борис гидливо скривився.
— Що ти збираєшся робити зі своїми помиями, примітиве? Боря широко, дуже недобре посміхнувся.
— Може, у тебе і є волосся, мажор. Але ти не знаєш, що таке справжня чоловіча робота.
​Боря розмахнувся і з усієї сили виплеснув вміст свого відра прямо на ідеально чисту, дзеркальну підлогу під ногами клонів.
Відпрацьоване мастило, змішане з брудом, липким бібліотечним пилом і залишками полуничного сиропу, розлетілося величезною, чорно-коричневою, смердючою плямою по гладкій поверхні.
​Ефект був миттєвим і нищівним.
​Ідеальні клони, чиє існування залежало від математичної чистоти відображення поверхні планети, раптом замерехтіли.
Їхні ноги, які тепер відображалися у багнюці, деформувалися.
​— ЩО... ЩО ВИ РОБИТЕ?! — Дзеркальний Макс з жахом подивився на свої ідеально білі штани, які раптом вкрилися цифровими артефактами і брудними плямами.
​— Загін! Розмазуйте це лайно! — скомандував я, підскакуючи на ноги.
​Ми зрозуміли завдання. Ми — Загін «Ельвіра» — були фахівцями зі створення безладу.
Я почав топтатися по мастилу, розмазуючи його своїми брудними черевиками в усі боки. Ріта, регочучи, почала ковзати по калюжі, залишаючи довгі, жирні сліди, які перекреслювали ідеальне дзеркало. Оля дістала свої бинти і почала розкидати їх навколо, додаючи хаосу.
​Оптичні ілюзії кричали від болю і спотворення.
Дзеркальна Ріта спробувала вистрілити, але через те, що її віддзеркалення розмазалося по бруду, її лазерні гармати викривилися, стріляючи собі ж у ногу.
​Дзеркальний Борис схопився за голову. Його розкішна шевелюра через плями мастила на підлозі раптом перетворилася на жахливу, піксельну лисину з пучками немитого волосся.
— НІ! ТІЛЬКИ НЕ ВОЛОССЯ! СИМЕТРІЯ ПОРУШЕНА! ДОСКОНАЛІСТЬ ВТРАЧЕНО! — заволав він, розпадаючись на криві смуги світла.
​За кілька секунд перед нами більше не було наших ідеальних копій. Це були криві, розмазані, потворні голограми, які скидалися на відображення в найдешевшій кімнаті сміху, яку хтось залив мазутом.
​— Ви... ви просто шматки бруду... — пропищав деформований Дзеркальний Макс, його ідеальне підборіддя тепер звисало кудись у район пупка.
​А потім вони просто лопнули, як мильні бульбашки, залишивши нас самих на брудній, заляпаній мастилом плямі посеред ідеального світу.
​— Хто тут жалюгідний, а? — я задоволено відсалютував порожньому простору. — Ніхто не переможе Загін «Ельвіра» у змаганні з нехлюйства.
​— Капітане, — Ріта вказала вперед. — Призма.
​Ми, залишаючи за собою брудні сліди (і намагаючись не дивитися вниз на чистих ділянках, щоб не спровокувати нових клонів), підбігли до гігантського кристала. Я схопився за металевий важіль біля основи і, напружившись, повернув його на кілька поділок. Пролунало гучне клацання. Промінь світла, що проходив крізь призму, змінив кут і пішов кудись у відкритий космос.
​— Калібрування завершено, — повідомив Дмитро. — Зв'язок у секторі відновлено. І, мушу зазначити, ви залишили на цьому дзеркалі епічну пляму. Її видно навіть з орбіти.
​— Це наш автограф, — гмикнув Боря. — І знаєте... я радий, що я лисий. За волоссям треба доглядати. А ізолента — це практично.
​Ми повернулися на корабель. Коли двері шлюзу зачинилися і ми нарешті змогли зняти темні окуляри, я відчув себе так, ніби розвантажив вагон.
​Я дістав планшет.
«Запис 17. Планета M-Mirror. Статус: НЕ ПРИДАТНА. Причина: планета — це гігантське дзеркало з агресивними клонами-перфекціоністами. Призму відкалібровано. Загін переміг ідеальні версії себе за допомогою відпрацьованого мастила, брудних черевиків та абсолютної відсутності естетичних принципів. Рекомендації Командуванню: не посилайте сюди елітні загони. Вони не виживуть. Посилайте сюди космічних сантехніків».
​— Ну що, Дмитро. Ми зламали ідеал, — я заплющив очі, відкидаючись у кріслі. — Давай наступну. Бажано щось, де не треба думати. Або дивитися на себе.
​— Прийнято, капітане, — спокійно відгукнувся штучний інтелект. — Наступна планета — B-Babushka. Класифікація: Світ Абсолютної Гостинності.
​— Гостинності? — Ріта насупилася. — Це пастка. Яка там зброя?
​— Зброї немає. Місцеві жителі — це раса генетично модифікованих кіборгів-бабусь. Їхня єдина мета — годувати мандрівників. Проблема в тому, що вони не випускають вас з-за столу, поки ви не з'їсте все. А їхнє поняття "все" дорівнює масі невеликого астероїда. Останній дослідницький загін просто лопнув від переїдання пиріжками.
​Загін завмер.
​Боря, який нещодавно радів життю, зблід.
— Пиріжки... Скільки пиріжків?
​— Нескінченність, інженере, — меланхолійно відповів Дмитро. — Рекомендую послабити ремені. І хай допоможе вам метаболізм.