7. Столиця Вламарії

Молодий чаклун не знаходив собі місця в очікуванні принцеси. Він міряв порожню залу великими кроками. Аурелія затримувалася всього лише на кілька хвилин, але Йотест вже нервував. Його світло-русяве волосся як завжди перебувало в художньому безладді, сірі очі рухалися, ніби чоловік читав книгу, рядок за рядком. Світла мантія стихійного чаклуна майоріла в такт крокам людини.

- Йотест, припини, - глузливо промовила Аурелія, увійшовши до зали. Від метушіння друга її настрій піднявся. Згадала як перед іспитами розумний і всезнаючий чаклун так само ходив з кута в кут у коридорах столичної академії чаклунства.

Принцеса і практично безрідний, але обдарований і впертий чаклун, познайомилися під час навчання. Йотест закохався у спадкоємицю трону практично з першого погляду, і любив її досі. Він зумів закінчити академію з відзнакою і тепер претендував на посаду придворного чаклуна. Йому пророкували чудову кар'єру. Але бажання бути з коханою дівчиною так і залишилося нездійсненною мрією. Єдину принцесу не видадуть заміж за безродного Йотеста, без титулу та родового імені. Так само не віддадуть есперу за чаклуна – перші й так вироджуються, тому шлюби намагаються укладати лише з собі подібними.

Чоловік завмер на місці, дивлячись як тендітна фігурка у світлій сукні пурхає в його бік.

- Моїх шановних родичів вже каламутить від твоїх метань, - посміхнулася Аурелія, і на губах Йотеста розцвіла посмішка у відповідь.

Принцеса підійшла до чаклуна і зупинилася, знизу вгору дивлячись у його очі. І те, що в них відбилося, змусило щічки дівчини налитися рожевим милим рум'янцем. Відчувши жар, Аурелія швидше відвернулась і завмерла, дивлячись у зовсім інші очі.

Все навколишнє відійшло на другий план. На картині була зображена Хільдіна, у своїх улюблених смарагдових тонах. Жінка дивилася з портрета гордовито, холодно, спокійно, такою вона була майже завжди. Художнику добре вдалося передати величну силу та впевненість правительки. Її фігуру не псував навіть округлий живіт - королева на момент написання портрета носила під серцем сина. А поряд з нею стояли дві дівчинки, однаково біляві та блакитноокі. Одна з них усміхалася, і притискалася до матері, а друга дивилася убік і Хільдіні доводилося утримувати другу доньку майже силоміць.

Аурелія добре пам'ятала цей день. Пам'ятала, що позувати художнику було нудно. Але для неї ослухатися наказу матері було неможливо. І цим вона відрізнялася від Сібіл. Її сестра-близнючка була норовлива, вперта і горда. Навіть тоді, коли їм було по сім років, з її вдачею вже не міг упоратися навіть батько, а король славився своєю швидкістю на розправу. Одне слово – вогненна.

Ось тільки, як і всіх вогняних, на неї чекала жахлива доля...

- Чи, може, підемо в парк? - Йотест прочитав думки Аурелії по її згаслому погляду. Дівчина повільно кивнула, і вони попрямували до виходу з палацу.

Принцеса була задумлива, але багаторічна виправка справжньої леді не дозволяла їй картинно заламувати руки, кусати губи або нервово смикати сукню, якщо вона знала, що її можуть побачити слуги чи мешканці палацу.

Йотест володів своєю мімікою набагато гірше. Молодий чаклун був розумний, вихований, тренований, але в політиці не досяг успіху, зробивши свою ставку на силу. Чоловік схвильовано поглядав на супутницю, яка не йшла, а ніби граційно летіла над підлогою поряд з ним. Він не наважувався заговорити, хоча останні кілька днів він майже не спав, зникаючи в архівах столиці та академії на прохання принцеси.

Звичайно, вона сказала: "якщо ти матимеш час і можливість, то пошукай інформацію". Але для нього її бажання було законом уже багато років. І тепер йому не терпілося все розповісти, почути у відповідь миле: "Дякую, Йотесте, ти дуже допоміг", а він би звично відповів: "Дрібниці. Я завжди радий тобі допомогти, принцесо!".

Наодинці він справді міг звертатися до неї на ти. Це завелося ще в академії, коли Аурелія всіма фібрами своєї повітряної душі мріяла позбавитися титулу, своїх зобов'язань і відповідальності.

З того часу багато що змінилося. Еспера подорослішала і зрозуміла, що трон по праву належить їй, що на її плечі лягає тягар обов'язків, до яких входитиме підтримка благополуччя Вламарії. Вона повинна буде обрати доброго чоловіка, який правитиме на благо жителів королівства.

Йотест дивився на цю тендітну витончену дівчину і згадував той день, коли вона плакала в його кімнаті, вперше випивши вина. Вона говорила про те, як ненавидить день Скорботи, який відібрав у неї сестру і ненародженого брата, якого королева втратила від стресу. Про те як боїться захворіти на пухлину, яка вражає есперів останні два десятиліття, і забрала кілька життів далеких родичів, але король наполягав на тому, щоб приховувати справжні причини смертей. Про те, як вона боїться, що цей світ вже приречений, оскільки Іскра вироджується. І ще багато чого. А Йотест приносив їй воду, заспокійливо гладив по плечах і просто мовчки сидів поруч.

- Ти дивишся на мене довше пристойного, - тихий голос Аурелії пролунав у голові чоловіка, а губи дівчини ледь зігнулися в посмішці. Чаклун здригнувся, і звернув погляд уперед. Повз них пройшли дві пані, схиливши голови перед спадкоємицею трону. Вона кивнула у відповідь, а її супутник змушений був відважити зустрінутим жінкам поважний уклін.

- Вибач, - за звичкою видихнув Йотест вголос, хоча для спілкування з сильною повітряною есперою могло вистачити його чіткої думки.

Поки в палаці не було менталістів, захисні блоки опускали та Аурелія могла читати думки та емоції інших людей. Вона не могла перезаписувати їх, видаляти, маніпулювати або повністю підпорядкувати людину своїй волі, як ментальні еспери, але просто переглядати, як випадковий глядач була здатна. І навпаки, менталісти не могли "підглядати" як повітряні еспери, якщо вони поринали в чужу свідомість, то лише з чіткою метою.