2. Столиця Вламарії

Лікар Равік повільно пакував інструменти у саквояж. Він був похмурий і задумливий. Не дивлячись на хорошу погоду, яка панувала в місті, попри те, що він збирався залишити справи в госпіталі та відправитися на довгоочікуваний відпочинок, у душі його оселилася смута. У своєму простому костюмі, білих чистих рукавичках, він виглядав скромно і навіть убого на тлі величезної шикарної спальні, де все було з дорогих тканин, рідкісних порід деревини та полірованого мармуру.

- Ви повинні поїхати зі столиці якнайшвидше, докторе Равіку, - сказала жінка, самостійно застібаючи ґудзики на сукні. Вона була високою, гарною, навіть вікові зморшки не псували її прекрасне породисте обличчя. Зелені очі дивилися у вікно, на небесну синь, лише стиснуті губи виражали її напружений стан.

- Ваша Величність, я змушений скасувати поїздку. Вам необхідна моя допомога.

- Ні! - Безапеляційно промовила королева. Вона не підвищила голос, зберігаючи неймовірне самовладання, але її інтонація означала, що вона все вирішила остаточно. - Ви заслужили відпустку, докторе Равіку. Ви не слуга, щоб постійно перебувати біля нас. Ви шановна людина, вам варто взяти сім'ю і поїхати до узбережжя.

Чоловік озирнувся й оглянув монаршу особу довгим задумливим поглядом. Він займався лікуванням королівської сім'ї вже двадцять років. Він пережив із Хільдіною де Альтрегор кілька спроб завагітніти третьою дитиною, викидні, краснуху, жовтяницю у її двійнят, яку дівчатка пережили лише завдяки зцілюючому дару короля, одночасну смерть дочки та ненародженого немовляти, діагноз безпліддя. І все це королева виносила з гідністю, мимоволі вселяючи повагу в кожного хто був з нею знайомий. Равік часто думав про те, скільки ж внутрішньої сили у цій еспери. Вона повністю відповідала своїй стихії – землі: спокійна, сильна, непорушна.

- Але чому? - Пошепки запитав цілитель. – У вас пухлина. Така сама, яка була діагностована три роки тому у лорда Зігфріда і вона...

- Саме тому, - зітхнула жінка. Вона поправила ідеальну сукню і підійшла до вікна, схрестивши руки на грудях. - Вона невиліковна, Равіку. І це мені відомо. Тому поки що нікому не варто знати про це.

Лікар озирнувся, ніби боявся, що зараз їх можуть підслуховувати. Але в покоях її величності були лише вони вдвох. Коли прийшов лікар, королева вигнала всіх геть. І варту, і фрейлін, які мали бути присутніми за етикетом. Але керівник госпіталю за вислугу років давно у палаці мав пошану. Йому довіряли беззаперечно.

- Я не хочу, щоб дізналася Аурелія, - зізналася Хільдіна й опустила голову. Від цього жесту серце Ривіка стислося - це була скороминуща і така невластива леді ознака відчаю, що він зрозумів, наскільки зараз насправді королеві важко. - Через мої щити, вона не зможе пробратися в мої думки, а ось ваші - почує. Тому їдьте. Якщо мій стан погіршиться – вас покличуть.

- Слухаюсь! - лікар вклонився і знову відвернувся до свого саквояжа. Закрив його, за звичкою смикнув за ремінці, перевіряючи кріплення та скинув ремінь на плече. Але просто піти не зміг і повернувся до леді Хільдіни, яка так само нерухомо стояла біля вікна.

- Я чув про те, що лорд Зельто де Варіо зміг просунутися у лікуванні пухлин. У його експериментах він зміг досягти прогресу в одному випадку з десяти.

- Один із десяти, - тихо повторила за Равіком королева і схилила голову набік: - Ви вважаєте, що мені так пощастить? Після того, що мені довелося пережити? Після смерті моїх батьків, потім дітей, потім дівера… Мені здається, що єдине світло відмовилося від мене.

- Не кажіть так! - Запально промовив Равік. - Ви робите для Вламарії стільки гарного! За вашого правління королівство розквітло, леді Хільдіна, і ваша заслуга величезна! Обіцяйте мені, що звернетеся до Зельто. Він повинен кинути свої справи та зайнятися вашим здоров'ям!

Хільдіна повернулася і вперше за цей день зустрілася очима зі старим знайомим. Вона згадала, як Ярл колись сумнівався у його відданості. Після смерті дітей король став нервовим, усіх підозрював. Одного дня, коли до Хільдіни прийшов Равік, Ярл ледве не потягнув його до тортурної, за прохання вивести варту з кімнати.

Але всі підозри виявилися безпідставними. Не було в оточенні королеви вірнішого підданого. Іноді, як зараз, він міг забутися і мало не наказувати еспері, але вона відчувала те, що ховається за його словами – щирий страх за її життя. І вона здалася:

- Я звернуся до Зельто. Він прибуде до столиці під кінець тижня. Аурелія на той час планує кудись поїхати з палацу. Не хочу засмучувати її перед подорожжю.

- Я розумію вас, Ваша Величність, - Равік знову вклонився. - Я поїду якнайшвидше, від мене ніхто нічого не дізнається.

- Дякую, докторе, ідіть.

Коли доктор Равік вийшов з кімнати леді Хільдини, туди одразу ж побігли її фрейліни, які стовпилися в коридорі, обмахуючись віялами й розмовляючи про погоду, природу та сукні. Еспер-цілитель швидко крокував коридорами палацу, опустивши голову. Зараз він відчув себе абсолютно слабким, ніби раптово зникли всі його досягнення: відкриті в провінціях шпиталі, безліч проведених операцій, тисячі врятованих життів. Всі вони здалися марними в порівнянні з навислою над королевою загрозою. Навіть хворобу і смерть Зігфріда де Альтрегора Равік не сприйняв так близько до серця.

Чоловік покинув палац, ні з ким не прощаючись і нікому нічого не говорячи. Його не зупиняла варта, у нього нічого не питав візник, який доставив його додому.