Частина 39

- Поясніть те, що ви сказали про мене та зв’язок з іншими, - похмуро звернувся Роан до Варфаса.
- У вас була одна аура на всіх. Ти був занадто малий, щоб дізнатися, чи ти чув їхні думки, - знизав плечима привид, - Але ви всі реагували один на одного. Просто вони всі... не вижили. Але все ж один за тобою досі тягається.
І привид тицьнув пальцем у Науро, що маячив біля вогнища. Тінь теж здивувалася, як і ми, навіть для уточнення тицьнула пальцем у себе. Розіс тільки згідно кивнув.
- Не весь, звичайно, та частина духу, що вціліла, - закивав старий, - а, ну так. Вааль же тримав це таємно від тебе.
Шантарро почав терти перенісся, ніби від усієї цієї тріскотні примари у мага розболілася голова. І я його розумію, у мене голова готова була луснути на тисячі шматочків. Тільки потім я підняла очі до неба, де спалахами, одна за одною, світилися блискавки. А ось грому не було.
- Що це? - спохмурнів Гарро, - це тільки я бачу чи ви все теж?
Судячи з осіб, це вже бачили всі. Шантарро дивився на небо з дивним виразом на обличчі, наче п’яний чи сонний. І ось зараз мені стало по-справжньому страшно. Земля здригнулася - один поштовх, другий. І з неї піднялися тіні. Сірі сусіди світу людей, невидимі, непомітні, вони вставали на весь зріст, ущільнювалися, скелилися.
- Почалося, - з приреченістю видихнув Розіс.
Раптом скрикнув і схопився за голову Шантарро, а за його спиною, розправляючи крила, з’явилася тінь. Вона встала на весь зріст, поступово перетворюючись із щільної грудки мороку на прохід. Під свист вітру і гарчання тіней Роан зник у чорному провалі, а за ним і сама тінь втяглася в землю. Нас тіснили до лісу. Маги по якійсь невидимій команді розподілилися так, що я опинилася за спиною Россо саме в той момент, коли на мене мчала шалена тінь. Удар, спалах, крик болю - і попіл, що мчить за вітром.
- Ми всі помремо? – з якоюсь холодною байдужістю уточнив Гарро.
Його жарт проігнорували. А я все менше могла сконцентруватися на звуках світу довкола. У голові чомусь почали лунати голоси. Тихий шепіт багатьох жіночих голосів, що на одній ноті твердили якусь мантру. І від цього гомону закладало у вухах і хилило до землі, а з зап’ясть вистрілювало два тонкі світлові промені, вони згиналися, тяглися в повітрі як нитки і зникали в нічному повітрі.
- Ти знаєш, що треба робити! - бубонів поруч Розіс Варфасс, хапаючи мене за плечі, - Вааль у тебе вірив. І ти вір. Раз він так за тебе вчепився, то в тобі є більша сила ніж здається!
А мене виносило в сонячний день, де обсипалися з вишень пелюстки і цвіркотіла на гілці сорока. І під пальцями зім’яті крила метелика, а дядечко Вааль гладить мене по волоссю. Там я була не собою, там я була чимось більшим, ніж тлінне тіло. І світ довкола був іншим, всі його грані були мені видні і зрозумілі. І тріщини світу я помічала як щось звичайне. Звичне. Я бачила реальність інакше.
– А чи можна вилікувати світ? - Запитала я, не відкриваючи очей.
- Почни з метелика, - шепнув на вухо граф Шантарро, - йому ти зараз потрібніша.
– Як? – мій голос потонув у шелесті листя.
– Подумай, що ти хочеш подарувати цьому світові, – у голосі дядечка чутна була посмішка, – мертвого хробака чи крилату квітку…
І грані світу знову поставали перед очима так ясно та просто. І величезний, багатогранний світ бачився мені як блискучий кристал… тільки надтріснутий, неправильний. Хворий. Як той метелик, якого я тримала у руках колись. І якому я так хотіла подарувати крила.
І сила потекла по нитках-променях, і голоси в голові збилися з ритму, мантра втратила свою однорідність. Вони слухали мій шепіт, я кликала ці голоси. Просила їх бути зі мною, подарувати цьому світу трохи більше світла. Залатати тріщини. Одна нитка, друга, третя... вони прошивали темряву між нами, спліталися в сіті, спалахували сліпучим світлом. Адже все навколо нас – це не уламки, це грані одного, цілого та прекрасного. Просто розбитого колись, зламаного.

***

Роан зі стогоном підвівся з кам’яної підлоги і труснув головою. Ось він щойно стояв на галявині і зло дивився на Кейдара Россо, а потім виявився лежачим на землі. Останнє, що граф Шантарро ще пам’ятав, це те, як небо над горами вкрилося дивними пурпуровими брижами, потім за хмарами спалахнула блискавка, потім інша. Звуку він не відчув, тільки дихання, що хрипко, пролунало над вухом. І темрява.
Підвівся, важко розуміючи, де він знаходиться. І довелося тричі струснути головою, щоб зір став чіткішим. Біля ніг вилась і шипіла тінь, наче величезний крилатий кіт, вона притискалася до хазяїна і голубилася. Немов після того, як граф перестав хапати це творіння за горлянку і душити, воно було йому безмежно вдячне.
Граф озирнувся. Це була фортеця, і, найімовірніше, та, яку описала Майрі. Простора, міцна, зі стінами, складеними з чорного каміння, і з вікнами-бійницями. А ось за вікнами...
- Ласкаво просимо додому, мій хлопчику, - голос розлетівся по залі і потонув під куполом стелі.
Роан не відразу повернув голову до голосу, він все ж таки розглянув кілька сузір’їв на тлі майже чорного неба. І кілька місяців, що стояли поряд один з одним, ніби віддзеркалення свічки у дзеркальному коридорі. Удар у долоні, і під стелею спалахнули вогні. Роан знав, кого побачить перед собою, коли повернеться, готувався до цього, але все ж це було нестерпно боляче.
Чоловіки роду Шантарро відрізнялися схожістю. Те ж темне волосся, насуплені брови, чорні, бездонне, як ніч очі. Нардіс Шантарро теж був таким, тільки в його погляді хлюпалося божевілля, настільки явне, що ставало страшно. А коли цей чоловік, якого Роан майже не пам’ятав, усміхнувся і простягнув руки, ніби для обіймів, у Шантарро здали нерви.
Він навіть підняв руку для удару, але його випередили. Цей пас був підлим і несподіваним, тож передбачити його маг ніяк не міг. Удар прийшовся не по Роану, силу направили в тінь. А ось від болю вигнуло обох. Тінь почала молотити крилами по підлозі, як птах, що вмирає. Роан тільки сипів, відчуваючи, як хрумтять від напруження кістки.
- Батько зіпсував тебе остаточно, - підходячи до сина, прошепотів Нардіс.
- Більше, ніж ви, вже нема куди? - обізвався молодший із роду.
— А я сподівався, що ти станеш мешканцем нового світу, — зітхнув Нардіс, — хоч би як Россо намагався, ти все ще моя гордість, Роан. Хоча ти й не став тим, кого я із тебе створював.
Від таких слів Роан навіть здивувався. Гордість? Та батько від нього як від чумного сахався весь час, що був поряд.
- Ви мене хотіли задушити, - крізь зуби видихнув Роан, - це погано схоже на гордість.
Нардіс завмер упритул до сина, розглядав його, ніби намагався прочитати думки. Світло від багатьох місяців падало на його виснажене обличчя, висвічувало виголені скроні і мітку на вилиці. Це Нардіс Шантарро забрав Майрі із замку? То він полоснув її по горлі в лісі? Від цих питань паморочилося в голові. Хоча якась різниця, хто з безумців у цій фортеці був головним м’ясником? Вони тут усі – чудовиська.
- Мусили ж вони були повірити, що ти мені вже не важливий, - знизав плечима Нардіс Шантарро, - і вони повірили... Вони думали, що один ти нічого не вартий як новий вид. Бо інші не ули здатні до життя.
 Роан спробував повернути владу над тілом, але тінь тільки безсило скиглила і корчилася на підлозі. А тим часом підлога фортеці здригнулася, змістилися стіни. Диски місяців зрушили зі своїх місць, ще більше накладаючись один на одний. Нардіс знову глянув у вікно.
- Ти знав, що уламки світів знаходяться в резонансі? - спитав він у сина, - і тільки один день у сто років вони вишиковуються в єдину лінію, синхронізуються і стають одним цілим. І можна відкрити прохід, куди захочеш… якщо знати як. Потрібно було так багато розрахунків, так багато старань, щоб бути готовим до цього дня. Вибрати таких самих синхронних дітей.
- Так багато смертей ... - Протягнув граф.
- Ти про людей? - скривив губи Нардіс, - вони навіть не питали, що я робитиму з їхніми дітьми. Для яких цілей шукаю однолітків. Гроші, мій хлопчику, чи брехні, їм цього достатньо.
Роан не відповів. До зали по одній зайшли близько двох десятків дівчат. За ними йшли чоловіки, які тут же загубилися в смугах тіні біля стін. Роан з силою стискав щелепи і шукав спосіб подолати той параліч, який звів тіло. Дід навчав його підкоряти тінь, можливо, вдасться і зараз струсити зв’язок із нею. Маг бачив, як тяглася лінія сили від тіні до руки батька. Якщо відволікти його, то можливо…
– Те, що прийде у цей світ, знищить його! – прокричав Роан.
– Іноді, щоб збудувати нове, потрібно знищити старе. Це допустима жертва, – спокійно заявив Нардіс, – це краще, ніж те, що відбувається зараз. Маги загнані на околицю світів, а люди… цей безмозкий ресурс, тільки множиться та множиться. Тобі подобається таке життя? Чи подобається бути прив’язаним до Гріммо? Подобається не мати вибору, як жити та з ким заводити сім’ю? Я просто поверну все в потрібне русло. А ти станеш одним із тих, хто будуватиме цей світ. Я обіцяв твоїй матері не лишати тебе і не лишу.
– Що будувати? - засміявся Роан, - що ви збиралися будувати, якщо всі помруть? Ми станемо рабами у світі Мороку! Чи ви вірите, що демони визнають у смертних рівних собі?
- Ти кажеш як дід, - скривився Нардіс, - він теж твердив це марення про Морок. Будував страшні теорії. Ти приклад того, яким стане цей світ! Якими вільними стануть маги... І ці жертви вони нікчемні!
– А мати? Вона теж була допустимою жертвою?
- Я любив Аррісору, - втрачаючи самовладання, вигукнув Нардіс.
Лінія сили здригнулася, Роан відчув, як у правій руці розслабилися м’язи. Значить, все правильно, він зможе вдарити, зможе звільнитися. А далі… Далі лишалося вірити, що Майрі згадає те, чого вчив її старий Шантарро.
– А дід? – вже тихіше промовив Роан.
Головне було самому контролювати гнів. Але у цій справі Роан був майстром. Не дозволяти емоціям заглушати логіку та обачність розуму. Хоч і хотілося зірватися на крик, обізвати цього безумця вбивцею, проклясти... Але на кону було щось більше, ніж помста за діда.
- Я не знав, хто там у замку був насправді, - несподівано вигукнув Нардіс, - я не міг дозволити їм знову все порушити... На кону було забагато. Вони винищили моїх любих дітей, які мали стати Обладунками... А дівки, дівки несли набагато більше. Мені потрібен ув час щоб вони окріпли. Я дізнався, ким був граф Прогассо, тільки згодом...
– Допустима жертва… – з усмішкою промовив Роан.
Нардіс стояв у центрі зали, оточений дівчатами, які дивилися в порожнечу, наче статуї. І Роану стало страшно від думки, що Майрі лежала б зараз у ямі з перерізаним горлом… Якби не дід…
- Він був готовий віддати своє життя за людину! - почав впадати в істерику Нардіс, - йому важливіше було зберегти цей гниючий світ, замість щоб дослухатися до логіки! А я не міг дозволити тій дівчинці привести до мене шукачів. Адже ти знайшов відповіді, і Кейдар знайшов би… Чому всі думають, що я хочу їх смертей?! Всі вважають мене чудовиськом, навіть батько...
Нардіс говорив зло, голосно, ніби звинувачував увесь світ у тому, що його геніальність залишилася не при справі. А ось Роану така нервозність була тільки на благо... рука вже стискалася в кулак. І тінь біля ніг слухняно підвела голову.
– Що? Що відбувається? - Нардіс безумно витріщався у вікно, де гасли відображення місяців і губилися зірки.
Ще ривок, і Роану вдалося випростатися на весь зріст, поборовши магію батька. Тінь забурчала, потяглася, вдарила хвостом по підлозі. Одне відображення місяця мигнуло і зникло, сузір’я змістилося в інший бік. Роан усміхнувся, потираючи руку. Дід ніколи не помилявся, і якщо вчив Майрі чогось, то знав, що з цього вийде.
- Ти не врахував одну маленьку піщинку в цьому механізмі, - сказав Роан.
- Ти про кого? Про ту дівчину? – Нардіс до останнього не збирався вірити у те, що відбувається. – Вона ж тільки людина. Вона ж майже тварина... Вона ніхто! Уламок ліпнини впав зі стелі, з гуркотом розлітаючись від зіткнення з підлогою. Кренилися стіни, гойдалися канделябри. Одна з дівчат злякано скрикнула, відскакуючи убік. Будівля стогнала і хрипіла, як вмираючий. Металися по залі люди.
З тріщин у підлозі виростали тіні, чорні, зубасті. Роан уже бачив таких створіннь, коли зустрів Майрі на темній вулиці провінційного містечка. Вони ковзали повз Роана, огинали його затихлу тінь і вихоплювали то одного незнайомця з темряви, то іншого. Нардіс відбивався від їхніх нападок, маги збилися в купу і відступали до стін.
Роан намагався не дивитись на батька. Він попереджав, що темний світ не терпить слуг, у нього є лише раби та їжа. А будівля остаточно ламалася, ніби щось невидиме давило на її стіни. Роан встиг вихопити ще одну дівчину з-під каміння, що падаало з даху. Дівчина була притомна, просто загальмована. Потрібно було виводити їх із цієї будівлі, із цього світу…
– Науро! - крикнув маг, помітивши ворушіння біля колони.
Тінь витяглася з підлоги і блискавично кинулася до Роана. Ось чому Науро завжди знав, де граф, ось чому так легко знайшов його у світі тіней. Ось чому граф Шантарро завжди розумів свого друга. Вони були єдині. Чому лише Науро? Чи є він однією душею чи декількома? Це була загадка, яку треба було розгадати, але тепер вірний Науро не був езликою тінню. У них з графом Шантарро було спільне минуле і спільний ворог.
Коли маг відводив дівчат у тінь, він чув крики батька і гуркіт каменів, що обсипалися. Чи шкодував він його? Дивлячись на два десятки зляканих дівчат, що охляли з п’яним поглядом, Роан не відчував нічого, крім гніву. З тіні було видно, як будівля крениться в чорних пісках, а потім розлітається прахом, ніби зметена невидимими жорнами.
- Допустима жертва, - з болем видихнув Роан.