Частина 35

- Нічого така розвалюха, - розглядаючи обшарпані стіни замку, заявив Лука, - знести, відбудувати новий і можна жити.
Так, хлопці приїхали з самого ранку. Після упіймання дядечка і провітрювання кімнати на сон залишилося не так багато часу. А потім світанок і крики під вікнами. Шантарро зник із першими променями сонця. Поцілував на прощання і розчинився у темному кутку кімнати. Я похиталася замком, натикаючись на слабо відомі предмети з минулого життя. Пірос і Зіф тактовно загубились у необжитому нутрі мого будинку, і на очі не попадалися.
А потім почувся цокіт копит, крики, свист, і у двір в’їхав знайомий і улюблений скрипучий віз. Розочка виглядала бадьорою і задоволеною - це тішило. Лука знову вирядився в обшарпані штани і сорочку з обвислим мереживом. Гарро одягнув звичний жилет і берет. Фхаса... у Фхаси найвидатнішим у вбранні був фінгал під оком і вираз обличчя, як у затятого потрошителя. Добре, що Шантарро пішов.
- У багатих свої чудасії, - скривився Гарро, - що тебе після Гріммо розтягло на розкіш?
Гарро роздивлявся замок, і ось у його погляді читалося справжнє захоплення. У яскравих ранкових променях замшеле каміння виглядало благородно, блищали вітражі в центральній розетці над входом, переливалася черепиця на вежі. Іноді трохи зношене і старе виглядає цікавіше, ніж відтерте та нове. Але відтирати тут треба було все. І так, легше збудувати нове.
- Зіф доніс, що ти у нас графиня, - зніяковіло посміхнувся Гарро, - вітаю.
- Маріелла Іоллано, - присідаючи в реверансі, представилася я, - якщо вірити тутешнім мешканцям, то так. Це мій замок.
Гарро відповів на мій реверанс уклоном, зірвавши з голови берет. Лука повівся нахабніше і поліз цілувати мені руку без особливих прелюдій. Тільки Фхаса був похмурий, стояв на відстані, схрестивши на грудях руки.
– А цей де? – упустив мій названий батько.
Було таке відчуття, що Фхасса все знав і бачив і тепер мною був дуже незадоволений.
- Граф Шантарро відбув у справах, - манірно, трохи кривляючись, заявила я, - і ... він вирішив мене відпустити. Чи не хоче тримати силою.
Невимовну гаму нецензурної лайки, що виражає радість Луки, не зміг би відтворити навіть хор портових вантажників. Мене навіть хитнуло від такого розмаїття виразів.
– А я ж казав, що треба просто погладити хлопця по шерсті! – вигукнув Лука.
І схаменувся, коли отримав від мене стусан під зад, а від Фхаси і Гарро нерозуміючі погляди. Затиснув рукою рота і втягнув голову в плечі... Але слова вже пролунали, і їхня двозначність електризувала повітря і сіяла смуту в наших рядах. І що мені після цієї експресії робити? Кричати, що граф душка і я з ним доброю волею, без задньої думки та інших сторонніх складових? І Лука ще стоїть такий весь винний, розгублений і… Сенс його вбивати?
– Сніданок! Сніданок, пані! – долинуло з боку замку.
Старий Моріс, накульгуючи, поспішав до нас.
- Мда, і всередині такі ж реліквії ... - Зітхнув Лука, - я теж таке поспішив би забути.
Традиційний потиличник завершив нашу незграбну бесіду. Моріс віддихався, потім відважив мені уклін за всіма правилами, прийнятими в пристойних будинках.
– Все готове до сніданку, – пропихкав старий, – накрито у блакитній вітальні. Я проведу.
Дуже своєчасне зауваження. Я ні про саму вітальню ні про те, в якому напрямі її шукати, гадки не мала. Моріс пошкандибав до замку, ми попрямували слідом. Тільки Розочка дивно захрипіла, почала пирхати і іржати, ніби щось шалено її лякало. Як тоді, у день знайомства із графом…
Стіни замку заросли диким виноградом, і з його густої тіні постала постать. Я вже зраділа, навіть приготувалася помахати рукою, тільки постать була зовсім не схожою на графа Шантарро. За нею з’явилася друга.
– Або в мене параноя, – просипів Лука, – чи скотинський графін здав нас гончакам…
Дивні особи наближалися, в ранкових променях блищали начищені лати, що захищали груди та плечі людей, одягнених у чорні обладунки. Вони рухалися швидко, наче пропалювали простір. Холодні, відсторонені… Небезпечні. За страхом прийшов біль. Мене скорчило судомою, ніби тіло насадили на розпечений прут. Смикнуло у бік Фхасу, що затулив мене.
Невже граф Шантарро віддав мене на розправу цим нелюдям? Він не міг так вчинити. А якщо граф сам став жертвою тих, хто полював на мене? Падаючи навколішки від нестерпного болю, я не думала про своє життя, чомусь у цей момент мене лякало тільки одне – чи жив сам граф… У його зраду я не вірила. Точніше мені була нестерпна думка, що мене зрадив той, хто ще вночі з ніжністтю обіймав та просив дозволити йому лишатис поруч.
Земля несподівано здригнулася, дерева хитнулися, вспорюючи присохлий газон корінням. А з надр землі піднімалося щось безформне, що складалося з грудок землі та коріння. Воно гарчало, вставало на ноги і з силою лупило кулаком по непроханих гостях. Падаючи непритомною, я ще встигла побачити Зіфа, що виник поряд зі мною.
– Живіше! - гаркнув елементаль, - Оллі у нас, звичайно, сильний, але тримати гончаків ковена довго не зможе.
Біль відпустив, дозволив зробити вдих і впасти в руки Луці. Почувся свист повітря і рев чогось величезного, злого, голодного. Шурхіт крил, і вигук, що різав по вухах.
- Зіф! Винеси її! - Встигла я розчути вигук Шантарро.

***

- Ви так легко вирішуєте, хто важливий, а хто ні, - злісно пробурчав Роан.
Кейдар Россо стояв над ним з виглядом переможця, але тіло вже звикло до болю, руни більше не пропалювали шкіру до кісток. Вистачило сил стати на ноги, прийняти позицію для захисту. Нападе Росо чи ні, Роан не знав, але вже чітко розумів, що миром вони не розійдуться.
- Таких, як вона не можна залишати на волі! – крик Кейдара тонув у шелестінні світу тіней.
Чоловіки кружляли один навпроти одного, Роан вже ухвалив рішення, і вмовляння Кейдара на нього не могли вплинути. Це було чисте безумство, але віддавати Кейдару Майрі він не збирався. На боці Роана були молодість і спритність, тільки Россо мав колосальний досвід і був не звичайним магом, щоб поступитися в битві чаклунові. І все ж, напасти першим ніхто з двох так і не наважувався.
- А таких як я можна? – гаркнув у відповідь старійшині граф.
Россо скривився, наче розкусив лимон. Це була порожня і непотрібна розмова, кожен мав свою правду і своє розуміння справедливості.
- Вона знає, що нам загрожує, - прошипів Россо, - я не можу її відпустити! Вона потрібна для запобігання смерті! Прокинься, Роан, ти покладеш на вівтар своєї хтивості життя мільйонів?
Гнів чаклунів приваблював тіней, вони вилися навколо, шипіли, вбираючи магічні еманації, що випромінювали маги. Чарувати у світі тіней – божевілля. Але потрібно просто затримати Россо, прорватися до Майрі і…
- Ні, - випростовуючись, промовив граф Шантарро, - якби ви відпустили її після…
Смішна фраза. Дурна. Потрібно бути наївним дурником, щоб повірити, що Майрі потрібна для порятунку життя і світів. Мав рацію дід, він з самого початку розумів, що таке обдароване створіння, як Майрі стане жертвою чужої цікавості та спраги влади.
- Ти бачив, що вона може, - труснув головою Россо, - ця сила дасть владу магам. Змінить світ…
Як все просто виявляється! Справа не в роді, не в імені і не в заслугах ... Роан сумно усміхнувся, вигукуючи у відповідь:
- Для цього ви лишили мене жити? І як, знайшли застосування мого дару?
Россо навіть відступив, бліднучи. Так, мабуть, і маленького Роана хотіли застосувати з користю для магів, але тільки не знайшли як. І ще не відомо, що чекало на графа Шантарро в майбутньому... і чому його так наполегливо хотіли одружити. За спиною Россо виринув Науро і стало вже неважливо, з ким і де воювати. Нехай і в тіні, втрачаючи дорогоцінну силу.
Тіні здійнялися від задоволення, коли потік сили збільшився. Маг живив сірий світ, але той також давав магу сили. Россо з жахом відступив, ніби не чекав такого вчинку від свого учня. Це стало його промахом, дозволивши Роану вдарити першим. Сила закрутилася в тугу спіраль, штовхнула Кейдара в груди, змусивши старого перекинутися в повітрі і впасти в пісок.
Але той уже піднімався, бурмочучи заклинання і збираючи свою магію для відповіді. Вихор у відповідь підвівся з піску, ліаною закрутився навколо Роана, зв’язуючи по руках і ногах, стискаючи груди, заважаючи дихати і думати. Ривок, і граф полетів на пісок, задихаючись від болю та спльовуючи кров. Тягатися зі старійшиною було безглуздо.
І головне, Роан з самого початку розумів, що він до кінця цього бою не піде. А ось Кейдар – зможе. І навіть готується.
- Це так ти вдячний за врятоване життя? - Похитав головою Россо, - Род Шантарро розчаровує мене все сильніше.
- Я не хочу вас вбивати! - задихаючись, вигукнув Роан.
- Тоді заспокойся, прийми все як є і живи далі, - знизав плечима Россо, - раніше тобі добре вдавалося начхати на всіх.
Він стояв прямо, але важко дихав. Сила пила енергію зі старіючого тіла, і це давало примарну надію на успіх. Аби власних сил вистачило. Темрява всередині тіла вже розправила крила, потяглася, вигинаючи хребет, наче кіт. Граф Шантарро боявся цієї своєї грані, боявся тієї сутності, яка зрослася з його душею. Але своїх сил було явно мало. Воно заревіло і кинулося в атаку, ляскали перетинчасті крила і клацали зуби. Россо з жахом позадкував, упав на спину, спробував зробити пас рукою, але тільки-но зачепив темну сутність. Як можна поранити безтілесне створіння?
Ще удар. Старійшина кидався по піску, потім затих, придушений тінню. Дихав. Блимав. Шантарро обережно простяг руку, даючи створінню команду - хватка ослабла. Ось, отже, як усе просто. Достатньо було перестати душити в собі темряву і боятися себе. Просто прийняти… Як почуття до Майрі.
Роан звично намацав потрібну дорогу і пірнув глибше в тінь, молячись невідомим богам лише про одне, щоб встигнути захистити Майрі. Науро обрушував на господаря картинки того, що відбувається, як дві чорні фігури виходять зі стін замку, як крокують травою… Гончі. Ще їх звали ловчими. Але головне, це був особливий вид магів, вірних клятві, нещадних та сильних.
- Придивись за Кейдаром, - крикнув маг тіні, виходячи у світ людей.
Він не міг кинути старого одного в мертвій пустелі. Тіні його не чіпатимуть, Кейдару вистачить сил відбитися. Але Роану самому було легше, знаючи, що зі старим поруч кмітливий Науро.
Сонячне проміння вдарило в обличчя, засліпило, не даючи розібратися, де він знаходиться і куди треба вдарити. Чорна сутність потяглася за Роаном, загарчала, розправляючи крила, більше граф Шантарро себе не боявся. Він собі довіряв.
На подвір’ї біля замку вже відбувався справжній бій. Величезний голем піднімався з землі, кидався в магів камінням, сипав у вічі піском. Олігер був сильний, але така сутичка могла коштувати йому життя або того, що йому це життя замінювало. Роан не замислювався, що буде з ним у разі програшу, він на нього просто не мав права.
Граф Шантарро, не замислюючись, відпускав силу на волю, вона зміїлася по землі чорними туманними клаптями, обплітала тіло мага, затоплювала розум. А на траві біля воріт лежала Майрі, дівчина корчилася від болю паралізуючого закляття, частинки якого ще можна було бачити у просторі. Ліонель якраз в’їжджав у ворота замку, і тепер відчайдушно боровся з переляканим конем, готовим тікати геть з того божевілля, в яке він так невдало потрапив.
Поруч із Майрі стояла трійця акторів і трійка елементалей… Що ж, у разі поразки, дівчину встигнуть забрати. Оллі прикривав графа від ударів магією, земля грудками відлітала від його голема, але елементаль – це не перешкода для професійних мисливців. Ворогами графу Шантарро вони не були, вбивати їх він не хотів... та й відпустити не мав права.
Майрі перестала задихатися, змогла підвестися на ліктях. Блукала поглядом по двору замку, ніби шукала щось… Чи когось? Іноді достатньо лише погляду, щоб за спиною виросли крила. Нехай і чорні, перетинчасті.
- Зіф! Винеси її! - вигукнув Роан, ухиляючись від чергової атаки.
Ще б зрозуміти куди подітися потім, коли бій буде закінчено. І що робити? Вічно грати в хованки з ковеном і невідомими силами, які створили з графа Шантарро і Маріелли Іоллано двох невідомих істот?