Частина 27

- Це недопустимо! — гаркнув старійшина Россо, повертаючись до свого співрозмовника.
Роан розвалився на своєму звичному місці, де не раз ось так вислуховував нотації старійшини. Ліо з ним не було. Цілителя відпустили, оскільки у його діях не було злочинного наміру. Коли дозорні прибули на цвинтар, пан Рігарро з останніх сил намагався не дати Роану розтрощити череп охоронцю. Точніше, спочатку граф Шантарро спробував просто допитати хранителя, але після десятої відповіді «я не знаю» і «вам не належить знати», Роан зірвався. Ліо відпустили. Роана притягли на килим до Россо.
- Зірвався, каюся, - з жалем сказав граф Шантарро.
Він справді шкодував. А як не жалкувати, коли в допит без попередження втручаються, заламують руки та обіцяють зв’язати? Звісно, ​​прикро! Тим більше, коли в руках обірвалася чергова ниточка, яка веде до вбивців діда.
- Ти напав на дозорного! - прошипів Россо, схиляючись над столом.
Він любив ось так спілкуватися з візитерами, ніби дубовий стіл наголошував на тому, як далеко інші громадяни від старійшини. Чи стіл захищав від гніву?
- Я не нападав, - спокійно сказав Роан.
– У нього травма черепа!
– Я не нападав! - З натиском повторив граф, - Я його відштовхнув. Впав він сам! Россо навіть розгубився від такого нахабства. Але Роан не брехав. Він і справді просто відмахнувся від настирливого хлопця, який вирішив відтягнути його від охоронця. Роан і Ліо також струшував, просто цілитель вже знав звички графа і постраждав значно менше.
– Двічі? Об дерево? Впав? – примружившись, уточнив старійшина.
– Він був наполегливим. Його товариш по службі ж не постраждав.
Россо починав сопіти. Ця дихальна гімнастика, ймовірно, сприяла заспокоєнню нервової системи. Роан скептично ставився до подібних речей, тому що йому ні сопіння, ні фехтування, ні скандал нерви не заспокоювали. Рано чи пізно граф щось ламав, і його гнів обривався.
- Роан, скільки можна? — Заспокоївшись, Россо знову сів за стіл.
- Це схоже на безумство. Не можна решту життя ганятися за привидами… Вбивць знайдуть і без тебе!
- Я й не ганятимуся, - знизав плечима маг, розглядаючи носи своїх чобіт, - наздожену, навпіл цих покидьків розірву і буду щасливий.
- Впевнений? - холодно запитав Россо, - на мій погляд, ти і щастя не сумісні. Роан не підняв погляду, так само тупо дивлячись на чоботи, ніби вони могли відповісти йому на питання, як жити далі. Він і сам розумів, що може зупинитись, прийняти все те, що трапилося, і дозволити шукати вбивць комусь іншому. Тому ж Россо. Але що ж тоді в нього залишиться?
Мовчання графа Шантарро затяглося, Кейдар Россо продовжував вивчати його, відкинувшись на спинку стільця. Мовчання, шелест листя за вікнами, мерехтіння світильника.
- Чи можна дізнатися, що твій Науро так ретельно шукає у сховищі? - Порушив мовчання Кейдар.
Роан напружився, але виду не подав. Здивовано підняв голову, зустрічаючись поглядом з очима Россо, що пропалювали наскрізь.
– А він щось шукає? – натурально здивувався маг.
Здивування теж було щирим, його викликав той факт, що перевірений захист Роана десь дав збій і Науро розкрили. Це дивувало. І засмучувало теж.
– А то ти не сповіщений, – вишкірився старійшина.
- Науро досить норовлива тінь, - знизав плечима граф, - може, у нього напад ностальгії і він шукає коріння? Своє…
Россо тільки підняв брову, продовжуючи розглядати Роана. Роан продовжував прикидатися бовдуром і вдавати, що нічого не знає. Пантоміма затягувалася.
- Ти граєш з вогнем, Роане, - холодно сказав Кейдар.
- Цього й слід було чекати, - так само холодно відповів граф, - мати-стихійниця - це вже привід не боятися обпектися.
- І Айрос на тебе скаржиться знову, - як би між іншим зітхнув Кейдар.
— Ця високородна п’яна погань сама нарвалася, — відповів йому Роан.
Россо мовчки стиснув руку в кулак і показав його Роану. Граф широко посміхнувся і кивнув на стіну.
- Я піду?
- Повз цвинтар? – стомлено зітхнув Россо.
– І повз дозорних, і повз Айроса…
- Додому, - підсумував Россо.
- Це навряд, - зітхнув Роан і підвівся з крісла.
Цегла зашаруділа, у стіні відкрилася арка, і граф не прощаючись зник з кабінету старійшини. Обидва розуміли, що ця розмова була показовою. Обидва залишилися при своїй думці.

***

 Сонце вже сідало, вечір пах луговими квітами та розпеченим каменем. А ще прянощами, смачною вечерею пахло з таверни, ваніллю з пекарні. Запізнілі бджілки з гудінням забиралися в квіткові бутони, готуючись перечекати ніч у безпеці. Роан тинявся вулицями Варагоси, намагаючись відшукати місце, де можна ні про що не думати і просто відпочити. Голова була зайнята якимись зовсім порожніми і безладними думками, а ноги несли свого господаря по звичному шляху.
Незабаром запахи ванілі змінилися ароматами парфумів і спецій, з вікон більше не чути було дитячий сміх і застільну балаканину. Сміялися жінки. Хрипко, привабливо, з натяком. Бульвар вогнів, веселощів, свободи. Тут кожен знайде собі місце, кожен відчує себе потрібним, цінним. Нехай це брехня, але часом у ній тільки можна знайти порятунок.
Теплий літній вечір виплескувався з вікна в кімнату, змішував запахи квітучих лук з ароматом дорогих парфумів і ароматних сумішей у будуарі. Роан втомлено кинув на стіл гаманець з монетами, проходячи в багато обставлену спальню. Він часто приходив сюди, щедро платив, вибирав дівчину на свій смак і відпочивав. Таке ставлення до життя було звичним.
Все чесно, відкрито, він платив за послугу, цю послугу виконували без зайвої манірності. Слідом у кімнату зайшла Кійра, дріада-танцівниця. Хотілося просто забути весь минулий день, повернути звичний лад у своє життя. Викинути з голови образ дівчини з очима кольору літніх лук. Струсити злість і роздратування, що збиралися в душі і загрожували остаточно позбавити тверезості мислення. Хотілося стати тим самим.
– Вина? - Прошепотіла Кійра, послужливо заглядаючи графу в очі.
Раніше Роан її не запрошував, вибирав менш крихких дівчат, із засмаглим тілом та соковитими формами. Роана у цьому закладі знали, поважали за чесність, щедрість та порядність. Єдиним місцем, де графа Шантарро не проводжали косими поглядами, був місцевий бордель.
Кійра вже йшла до Роана з двома келихами в руках. Гнучка, рухлива, з блідою напівпрозорою шкірою та волоссям кольору стиглої пшениці. Можливо, був ще шанс врятувати себе від безумства, замінити справжню отруту на пустушку. Безневинною пігулкою, сподіваючись, що з часом божевілля відступить? Розум стане звично обачливим, думки зрозумілими. А серце перестане щемити так, ніби туди увігнали кілок.
Роан помахом руки показав дівчині на центр кімнати, розвалившись у кріслі. З темних кутів зазвучав простенький мотив. Задзвеніли монетки на убогому одязі дівчини, зашаруділи браслети, що прикрашали її щиколотки і зап’ястя. Вона рухалася тягуче, наче наслідувала течію водних потоків. Кожен жест – спокуса, кожен погляд – запрошення.
Вона відпрацьовувала щедру плату, намагаючись догодити клієнтові. І згадалася Майрі, яка танцювала заради танцю. Вільна, жива, що відбиває ритм босими ногами. Тепер він знову побачив її як живу, на тій тричі проклятій площі. Не треба було її цілувати. Не треба було вдихати запах її волосся, тоді, можливо, це божевілля б не набуло такого розмаху.
Дівчина вигиналася, повільно, крок за кроком наближалася до крісла. Помах руки, і тонкий вуаль зі спідниці полетів убік. Ще однин. Красиво, хвилююче ... нудотно, фальшиво, пошло.
- Іди сюди, - шепнув граф, простягаючи дівчині руку.
Він випив вино залпом, навіть не відчуваючи терпкий смак та вишуканий букет, який зібрався смакувати під час «вистави». Сьогодні він прийшов не для веселощів. Це скидалося на акт розпачу. Кійра сама обняла його за шию, вмостилася на коліна, і залишалося тільки заплющити очі, відключаючи завжди і все аналізуючий розум. Усі мають потреби. Прості та зрозумілі інстинкти, такі, як голод чи спрага, їх слід заглушувати, вгамовувати внутрішніх демонів і жити далі.
Тільки ось дівчина в обіймах була надто худою. Від неї пахло деревною корою і пряними травами, а не м’яким, ледве вловимим ароматом луки. І волосся її завивалося тугими кільцями, а не струменіло по спині м’якими хвилями. Він намагався не думати, до болю стискав повіки, нишпорячи руками по жіночій фігурі. Лише інстинкти. Жодних почуттів… Але все було не так… І дівчина була, на жаль, не тією. І почуття нещадно гірчили, викликаючи нудоту.
- Щось не так? – заплескала очима дівчина.
І почала йорзати задом на колінах чоловіка. Красива, інших у цьому закладі не тримали. Потрібно було тільки заплющити очі та дозволити інстинктам взяти своє. Так просто… так звично. Так було раніше. А зараз світ ніби вицвів. Роан відчував чужі руки на тілі, поцілунки, ласку, а в душі з’являлася лише огида. До себе, до життя, до світу довкола. Все звелося до зовсім мерзенного процесу, після якого захотілося здерти з себе шкіру. Легше не стало.
— Накажи принести ще вина, — одягаючись, попросив Роан, — і подешевше, щоб з ніг валило і пам’ять відбивало.
Кійра тільки плескала очима, роздивляючись чоловіка. Він кинув на столик біля ліжка ще жменю золота і повернувся до крісла, прихоплюючи з собою почату пляшку вина.
- Мені повернутися до вас? – прошепотіла дріада.
Роан обернувся, так само стоячи над кріслом. Він уже перестав себе стримувати, весь простір очей затопила темрява, чорнотою вона ж струмувала з плечей, наче плащ.
- А ти бажаєш? – стомлено спитав граф.
Дріада злякано сковтнула і обережно хитнула головою. Звісно боїться. Його всі бояться. Або гидують. А Майрі б не відсахнулася? Чи втекла б так само? Швидше за все, вип’ятила б груди і злобно прошипіла щось, у душі здригаючись від страху... Пляшка з дзвіном розлетілася, зустрівшись зі стіною. У боки бризнули осколки та червоні краплі. Толку від вина, коли його завдання не смак, а дурман.
Можна було зараз вирушити до Майрі і отримати все те, чого йому так хотілося. Вона ж просто річ… Тільки у долі злі жарти, адже він віз у Гріммо полонянку, яку вважав просто річчю. Але сам втратив свободу. І сам позбавив себе виходу із цієї пастки.