Частина 23

- Граф зайнятий, я доповім про ваш візит, - почувся голос пані Айнари, - пане Граффрі, я все передам господареві.

Ми вийшли з підвалу якраз у той момент, коли худорлявий і явно дуже нетверезий чоловік намагався вдертися до будинку Шантарро. Граф стримано вилаявся собі під ніс і попрямував до відчинених дверей, які грудьми та крилами загороджувала економка.
- Айрос, якщо ти зранку надерся як чіп і не знайшов дорогу додому, я можу тобі дати карту, - цілком спокійно сказав Шантарро, відтісняючи даму від дверей.
– Я? Я прийшов запитати, якого біса ти, замориш недороблений, вирішив на мене скарги писати? - насилу повертаючи язіка сказав чоловік.
Граф Шантарро показово сумно зітхнув, притулившись плечем до дверної балки.
- Все шукаєш винних у своїх бідах? – посміхнувся граф. - Нічого не змінюється… Пані Айнара відійшла від дверей, вставши поряд зі мною. Ранковий візитер поводився нахабно, нишпорив поглядом по холу, він явно шукав привід для скандалу, але Шантарро навіть не робив різких рухів, позбавляючи чоловіка найменшої зачіпки. Хто він?
– Не тобі вчити інших, як жити, – прошипів чоловік, – як ти тільки до мисливців потрапив?
- Дивом, - спокійно промовив Шантарро. Здавалося, його бавив цей візитер, у хмарі перегару.
Граф дивився на чоловіка з легкою усмішкою і зовсім не сердився. А ось гість сердився, поки не сфокусував обидва ока на моїй персоні.
– О! Яка, – видавив він, роздивляючись мене, – ти знайшов когось, хто спатиме з тобою не за гроші? Чи викупив повію?
Шантарро обернувся до мене і насупився. Я абсолютно автоматично підняла руку до коміра сукні, перевіряючи збереження декольте. Будь-яке могло статися, коли одягаєшся поспіхом. Чи скривдило мене припущення незнайомця? Ха! Коли їздиш світом у візку вуличних акторів, до подібних епітетів перестаєш навіть прислухатися. А ось пані Айнара навіть здригнулась. Ех! Мадам, не бували ви в порту, де це слово схоже на комплімент.
– Ти прийшов обговорити особливості мого розмноження? - Холодно уточнив граф.
Тільки чоловік уже його не слухав, дивився на мене, розпливаючись у гидкому усмішці. Зараз скаже скребність і вважатиме, що пожартував.
– Що б він не пообіцяв, я заплачу дорожче, – підморгнув мені чоловік, – зі мною тобі буде краще, ніж із цим сніговиком. Судячи з твого вигляду, ти й уявлення не маєш що ц за фрукт... і що він взагалі таке...
Шантарро хмурився все більше, та й у мене ця ранкова розмова викликала все більшу огиду. Одним словом, розлютив.
- Дякую, але я віддаю перевагу в ліжку чоловікам, а не посудині з самогоном, - повідомила я і посміхнулася.
Я ж дівчинка. Як вчив Фхаса, посміхатися, плескати віями, бити в коліно і бігти без оглядки. Пані Айнара охнула. Гість від подиву икнув, спробував сказати чергову гидоту і переступити поріг житла. Граф без видимої напруги штовхнув чоловіка долонею в обличчя. Гість полетів униз сходами, по дорозі продовжуючи бурмотіти непотребства. Граф картинно зачинив двері і обернувся до мене та пані Айнари. Мені здалося чи граф усміхнувся?
- Посудина з самогоном? – перепитав він.
- Каюся, незграбна алегорія, - посміхнулася я.
Шантарро жестом відпустив економку, сам підійшов ближче. Дивно він так дивився на мене. Ну а що? Я ось така, сама не знаю, що ляпну.
– А хто це був? – Міський божевільний… із родоводом. На чому ми зупинилися? - На самогоні.
– Ні. На привиді на ім’я Розіс. І чому він не прийшов до мене після смерті діда?! Шантарро простяг мені руку, пропонуючи продовжити прогулянку по дому. Цілком невимушений жест, на який я зреагувала так само легко. Вклала руку в долоню графа і пішла слідом. Чоловік лише судомно зітхнув, стискаючи мої пальці сильніше. Так ми й пішли до кабінету. За ручку. І чому мені стало настільки незручно, ніби відбувалося щось більше, ніж рукостискання? Чому так тріпотіло в грудях серце? Проходячи повз дзеркало біля сходів, я миттю глянула на своє відображення, переконуючись, що хоч щоки не палають. Не палали. Лише обличчя було блідим і гарячково блищали очі. Дурниці які…

***
— Обладунки чи знаряддя… — сказав Шантарро, повторюючи слова старого графа, — дід знав, хто ти? Чи здогадувався?
- Я більше не „що“? - Не втрималася я від єхидної ремарки.
Шантарро промовчав, але якось винувато відвів погляд убік. Ще трохи, і я повірю, що йому соромно за своє свинство у минулому. Я прибрала руки з кулі і сіла в крісло навпроти столу графа. У кабінеті цього разу ми були самі. Шантарро склав пальці «будиночком», підперши підборіддя, і мовчав… Я теж мовчала, склавши руки на колінах. Я показала з допомогою сфери все, що змогла згадати.
- Значить, таємничий знак і Розіс ... - Замислено сказав граф.
Шантарро порився в стосі паперів, вивуджуючи той самий малюнок, який намалював з моїх слів. У нього гарно виходило, м’які лінії начерку олівця навіть імітували ефемерність знака, накресленого в повітрі. Наче його щойно зобразили, залишивши в просторі ледь помітний слід.
- Ви так і не знайшли, що означав той символ? - Зітхнула я, розгортаючи малюнок до себе.
Граф підвівся з-за столу і пройшовся кабінетом.
- Науро шукає в бібліотеці, але обережно, щоб не привертати уваги, - сідаючи на край столу, поділився секретом граф.
Шантарро виявився зовсім поруч, тепер нависав наді мною, знову воскресаючи легке хвилювання, яке я відчувала поряд із цим чоловіком. Слова Шантарро мене насторожили і, чого приховувати, налякали.
- Ви думаєте ті, хто вбив графа, живуть у Гріммо?
Шантарро пильно дивився на мене. Задумливо, навіть якось мрійливо.
- Я думаю, що нам варто брати до уваги і таку можливість, - сказав чоловік, - у замку Прогассо діяли не маги. Швидше за все, найманці. Але діяли вони грамотно, бо спалили все вщент. Можливо, самі вбивці не тут, але ті, хто їх найняв...
Я зковтнула, на мить прикриваючи очі. Яскраві сполохи полум’я і крики людей, я все ще чула їх, ніби вони волали десь зовсім поряд. Коли лежала на землі і відчувала, як життя витікає з тіла, я багато чула…
– Чому діяли грамотно? - Прошепотіла я.
- Вогонь прибирає всі сліди, - так само дивлячись на мене, сказав Шантарро, - не тільки для людей, але і для багатьох магів. Закликати душу, який не є кровним родичем, вкрай складно. Навіть для некромантів.
Я відразу згадала своє недавнє видіння і без затримки поставила логічне запитання:
– А Розіс та граф Вааль?
Шантарро посміхнувся:
- Я сказав складно, а не неможливо, - сказав чоловік, - для духового заклику потрібні кістки покійного. Магія більш залежна від ритуалів та циклів, ніж ти можеш собі уявити. Не просто підпорядкувати собі закони світобудови. А смерть... це велика таємниця. Але дід та Розіс могли мати свій канал зв’язку. Тепер мені стало зрозуміло, чому палили замок. Вони палили тіла. І якщо від твердині Прогассо залишився лише попіл, то знайти відповіді було неможливо.
– Тож ви не змогли знайти потрібних відповідей? - Зітхнула я.
– Так. Вони спалили всі тіла. До одного. Тебе захистила магія, замкнена в тілі та в амулеті, – продовжував казати маг.
– Кущі, – шепнула я, – мене врятували кущі, у них моє тіло не було помітне.
– Можливо, – кивнув Шантарро, – але від вогню захистив амулет.
А я все думала, що від вогню мене захистили кущі, в які я впала. Саме там мене знайшли хлопці, адже, за їхніми словами, я лежала в коконі з гілок, що обгоріли. Якби не музичний слух Гарро, мій стогін би не почули. Хлопці проїжджали повз замок і, побачивши палаюче полум’я, поспішили перевірити, кому можна було допомогти.
– А дід…
Граф зам’явся, розглядаючи мене все пильніше.
– Що?
- Уся його сила пішла на захист тебе, - сказав Шантарро, - його дух зруйнувався, живлячи твій амулет.
Рука сама сіпнулася до шиї, де я звикла відчувати свого «захисника». Граф Прогассо помер у всіх сенсах заради мене? Я підняла сповнений жаху погляд на молодого графа. Той у відповідь тільки кивнув і невесело посміхнувся.
- Так, без шансу відродитися знову, - додав він відповіддю, - на те в нього, мабуть, були причини. То був його вибір. Мабуть, ти справді така цінна.
Граф підвівся і знову пішов до вікна, а я залишилася сидіти на місці, вражена раптовим відкриттям. Що ж такого в мені цінного, якщо граф намагався мене захистити?
- Не думаю, що тебе хтось впізнає в Гріммо, - дивлячись у вікно, промовив чоловік, - але постарайся більше не куролесити і поводитися тихо. Твїй безцінній трійці теж краще приходити до будинку, а не обтирати стіни під вікнами у дворі. Мій шок від першої новини ще не минув, а граф мене шокував черговий раз. І ще як? Я, зовсім розгублена, підвелася зі стільця. Шантарро трохи обернувся, ніби йому й справи не було до моїх реакцій. Вчора він із хлопцями не говорив, тільки перекинувся парою фраз із Фхасою. З обличчя мого названого батька було ясно, що ця пара слів не вся була цензурною. І чи він не проти наших зустрічей?
- Я так зрозумів, що з Гріммо вони не підуть, - знизав плечима граф, - і будуть дражнити тебе, бігаючи під вікнами. Нехай скачуть у внутрішньому дворі. Усім спокійніше та безпечніше. Все ж таки і моя вина в тому, що ти змогла залишити будинок.
Я навіть верескнула від радості і тут же кинулась до Шантарро. Вигляд у нього став розгублений. Але хто завадить мені подякувати? Ніхто!
- Дякую! - Обіймаючи графа, видихнула я. - Дякую!
У мене було стільки радості, що логіка, здоровий глузд і обережність потонули в теплих хвилях небувалої ейфорії. І куди поділася моя далекоглядність? Повисати на чоловікові, ось таким нахабним чином, було дурістю. Страшною дурістю… навіть для речі…