Частина 17

Я сиділа біля вікна, намагаючись вчитатися до однієї з книг, знайдених у вітальні. Міліса пурхнула на кухню за чаєм, а я залишилася вештатися по кімнаті. Міліса пропала надовго, я втомилася від хитання та сіла біля вікна. Надворі гуркотів і переливався голосами незнайомий мені дивовижний світ. А я сиділа під замком і дивилася на життя крізь відчинене вікно. Жодних запорів і ґрат, але свободою і не пахне. Мабуть, так почуваються рибки, поміщені в посудину з строкатим будиночком. Або пташки в клітці. Хоча тим нещасним навіть не давали відчути смаку свободи, тож навряд чи вони розуміли весь жах свого становища.
А я розуміла. Я пам’ятала, як пахнуть луки і як весело мчати верхи по зарослих травами пагорбах. Яка на смак їжа з багаття. Як це засинати, дивлячись на зірки. Дивно, але знову згадувалося моє життя з Гарро, Лукою та Фхасою, а не час, проведений у замку Прогассо. І ось тепер, хто я? Полонянка? Ув’язнена? Дивовижна частина інтер’єру? Ще ніколи мене так не лякали перспективи майбутнього. Адже я не можу тікати, а чи дозволить Шантарро виходити мені з дому? Граф не здавався мені таким вже жорстоким і страшним, а його ранковий «припадок співчуття» взагалі потряс. І судячи з реакції Рігарро, не мене одну. Зараз я не бачила в молодому графі небезпеки, але що буде, коли я стану непотрібною? Маг дав зрозуміти, що йому немає до мене діла, його турбує лише розслідування, і все. Моя перспектива – чахнути в цьому домі до кінця днів? Я зберегла життя, і тіні мене не зжеруть, лише сенс такого життя? Бути довічною „годувальницею“ магії Шантарро? Служити йому для відновлення сил і все...
Дивна постать привернула мою увагу. Чим вона була дивною? Може, тим, що в сонячний день незнайомець кутався в теплий плащ і насував на очі широкі поля капелюха. Я придивилася до силуету і навіть кілька разів моргнула. Швидше за все, від потрясінь і хвилювань я збожеволіла, і в мене вже починалися галюцинації. Просто така постать, манера вальяжно підпирати стіну плечем і звичка відставляти одну ногу вперед - все це дуже нагадувало одного мого знайомого. Тільки звідки тут узятись Луці?
– Нам не потрібні яблука, – почувся роздратований жіночий голос.
– А груші? У мене є чудові груші! – жваво говорив інший, мелодійніший голос. Хрипкі нотки, приємний тембр.
– І груші нам не потрібні! – вже відверто прогарчав перший голос.
Я із сумнівом глянула у вікно, але силует у плащі зник. Не розуміючи навіщо, я вийшла в хол, де біля парадних дверей стояла сива жінка. Її зовнішність була такою ж незвичайною, як у Міліси, те ж біле волосся, але зібране в пучок, гострі вилиці, гачкуватий ніс. Але крила були відсутні, отже, гарпія ще не злилася. А ось з боку вулиці на порозі з ноги на ногу переминався... гном. Невеликий зріст, копиця кучерявого волосся, що стирчала з-під смугастого ковпака, борода мочалкою звисала до пояса. У руках гном тримав важкий кошик з яблуками та грушами. Тільки ось погляд і голос цього гнома.
- Я б з’їла грушу, - сказала я, підходячи до жінки.
Жінка різко обернулася, на мить синьова її погляду стала майже білою, із чорною точкою зіниці, але крила так і не з’явилися. Жінка гідно вклонилася, вивчаючи мене поглядом.
– Якщо ви хочете фруктів, – каркаючим голосом промовила дама, – у нас вони є. Я велю подати вам у вітальню. А ця гниль…
- Я хочу ці, - поспішно заявила я і зробила крок до порога.
„Гном“ так і стояв на порозі, притискаючи до грудей кошик, і дивився на мене, смішно задерши підборіддя. Погляд! Його не можна замазати, стерти. Сховати. Що ж вони роблять? Божевільні…
– Прекрасний вибір, пані, – з поклоном промовив «гном», – найкращі у світі фрукти, для найяскравішої зірки…
І він простяг мені кошик, а коли я його прийняла, то засунув у руку записку. Економка грізно сопіла за моєю спиною, потім простягла торговцю гроші. «Гномик» гроші прийняв, вклонився і побіг униз сходами.
– Їх треба почати їсти швидко! - вигукнув він, - фрукти швидко псуються. Двері зачинилися. А я стояла з кошиком у руках і мало не плакала від щастя. Не одна! Не забута…
– Купувати гниль з рук – перший крок померти від отруєння, – пробурчали поруч. Я обернулася до жінки. Знову крилами мене не порадували, зате цікаво вивчали.
- Айнара Лінгос - економка графа Шантарро, - і дама знову вклонилася мені.
- Майрі, - пискнула я, ще щільніше притискаючи кошик до себе, - теж знайома з графом Шантарро.
І зобразила жінці кніксен. Я завжди губилася побачивши таких ось манірних дам. А ще записка, затиснута в кулаку, наче пропалювала шкіру. Хотілося втекти, сховатись. Перечитати послання.
- Не прив’язуйте до будинку всякий збрід, - пробурчала дама, забираючи у мене кошик, - завтра тухлу рибу притягнуть. Далі живу корову до парадного входу приведуть.
 – Ну, це навряд, – посміхнулася я.
- Думаєте? - Жінка вже розвернулася, щоб йти, тепер же завмерла наполовину, - Ви просто погано знаєте гномів. Наказати подати вам фрукти у вітальню чи спальню? – так само манірно уточнила дама.
- У спальню, - кивнула я і мало не бігом помчала до сходів.
Закрити двері, стрибнути на ліжко, щоб тремтячими пальцями розгорнути зім’ятий листок. Писав Гарро, це був його почерк із безліччю завитків та загогулин. «Зірка моя, якщо ти читаєш записку, значить, послання до тебе дісталося. Гріммо не такий неприступний, як про нього говорять. Знайди спосіб вийти з дому. Ми чекатимемо тебе весь день і щодня у корчмі «Синій бик», що біля порту. Ми тебе витягнемо. Є спосіб втекти з Гріммо. Але, треба діяти швидко. Твої друзі, Гарро, Лука та Фхаса»
Не знала, що можна відчути таку радість, що дух захоплює і паморочиться в голові. Я посміхалася як божевільна, притискаючи до грудей записку, але в кутку кімнати привиділася тінь. Науро? Придивилася, але тіні були нерухомі. І радість стала згасати, моя посмішка танула, у міру того, як я усвідомлювала реальність. Мої друзі у Гріммо. Як вони потрапили сюди? Швидше за все, незаконно чи з ризиком для власних життів. А я?
При всьому моєму прагненні втекти і жити колишнім життям, я цього зробити не могла. Не тільки тому, що примарний ланцюг Шантарро тримав мене на прив’язі, а сила мага захищала життя. Але як втекти, якщо я тільки почала отримувати відповіді на запитання, хто я така. Та й ким би не був для мене дядько Вааль, його смерть не можна було залишити без покарання. Граф Шантарро-Прогассо поклав своє життя, рятуючи мене, як я можу втекти… Та й куди? Але я мушу зустрітися з друзями, поговорити, пояснити. Виплакатися.
- Сум тобі до лиця, - сказав чийсь голос. Я навіть шарахнулася вбік, поспіхом ховаючи руку із запискою за спину. На підвіконні сидів той самий Зіф, якого зовсім недавно вивели з дому. Хлопець притулився спиною до стіни, поставивши ноги на підвіконня. Його сріблясте волосся було розпущене, тільки біля обличчя дві тонкі пасма звивалися кісками. Зіф схилив голову набік, через що брязнули крихітні бубонці, вплетені в його волосся.
- Сумуєш?
Я просто знизала плечима і відвела погляд. Бракувало, щоб хтось застукав мене із запискою в руках. Непомітно засунула її під подушку.
– Сумую, а чим ще зайнятися?
- А я казала, Шантарро її під замок посадив і нікому не покаже, - заявив дзвінкий жіночий голосок.
А потім з козирка над вікном звисла Валія. Невгамовна компанія. Думаю, в каміні знову сидить рудоволосий Пірос, а Оллі нишпорить містом у пошуках своїх підопічних.
- У вас інших справ немає, окрім як мене сторожити? - Образилася я.
– Немає у нас справ, – пролунало за спиною, – нам нудно. А ти цікава.
Пірос матеріалізувався на краю ліжка у мене за спиною. Абсолютно безсоромний погляд і зовсім нестерпна за своєю безбашенністю посмішка.
- І чим вас усіх так розбурхала моя персона?
Боротися з цими дурнями було марно. Сперечатися – безглуздо. Залишалося тільки вгамувати їхню спрагу пліток і, можливо, отримати підказку, де шукати корчму «Синій бик».
– Як чим? Шантарро не дуже охоче будує стосунки з оточуючими, – пожвавилася Валія, плавно «перетікаючи» на підвіконня, – А з жінками… Він вважає за краще відвідувати їх в окремому кварталі, а не селити в себе.
Дуже цінна інформація. І на біса вона мені здалася? Хоча… Ця трійця  – криниця пліток, новин і казок, для мене, закинутої в чужий світ, – криниця корисної інформації.
- Отже, розповідай, - і Пірос ліг на моєму ліжку, закинувши руки за голову, - як тобі життя у Варагосі?
Зіф зіскочив з підвіконня, подав руку Валії. Я оглянула кімнату, але Оллі так і не вискочив з жодного квіткового горщика. Що ж, можливо у мене є не тільки шанс дізнатися якомога більше про Гріммо, але й з провожаними дістатися до призначеного друзями місця?
– Де? - Розгублено уточнила я.
Елементалі переглянулись. Пірос навіть сів з подиву. Я відчула пекучий сором. Ще не ясно, за що соромно, але фарба вже заливала щоки.
- Тобто наш похмурий дурень не потрудився навіть ввести тебе в курс життя та ієрархії Гріммо? - вдавано жахнувся Зіф. – А назву міста він озвучив?
Я старанно «тримала» обличчя, бо елементалі остаточно налякали мене. Я нічого не знаю. НІ-ЧО-ГО!
- Як добре, що в тебе з’явилися ми! - Розплився в усмішці Пірос.
- Дитино! – мрійливо зітхнула Валія і обняла мене за плечі. - Тобі дуже пощастило!
Я з сумнівом глянула на трійцю, що кривлялася. Наскільки мені пощастило, я оцінити не могла, але можна було ставити запитання. Поступово. Обережно.
- Отже, містечко наше зветься Варагосса, - з придихом промовила Валія, - Це південне поселення, дзеркальне відображення Півдня у вашому світі. Виноградники, озера, гори. Все, як у вас, тільки краще.
Я кивнула. Елементалі синхронно посміхнулися.
— Тільки не кажи, що тебе не випускають із дому, — прошепотів Пірос.
- Не скажу, - мотнула я головою, вже передчуваючи, що буде далі, - але я ще не виходила з дому.
Жах елементалей знову був синхронним. Валія навіть схопилася за ліві груди, емітуючи серцевий напад… правда, серце перебуває у людей трохи вище, але звідки це знати істоті без внутрішніх органів?
- Ронні - бука, - надула губки Валія, - зовсім закинув дівчину. Не можна так.
– Я не знаю, чи можна мені виходити, – лагідно посміхнулася я.
Це було чистою правдою. Шантарро не забороняв мені виходити з дому, але й дозволу не давав. Не зрозуміло було, як поведеться ланцюг, якщо я переступлю поріг будинку.
- Знову ви! – грізно прогарчала Міліса, ввозячи у вітальню візок із чаєм та вазочкою, до верху заповненою грушами.
Елементалі помітно так зажурилися, та й я добряче скисла. Крилато-кігтиста діва хоч і не була до мене ворожою, але явно робила все за вказівкою мага. А отже – стежила.
- Міссі, - замуркотіла Валія, - чого ти відразу пір’я дибки робиш? Ми прийшли відвідати дівчинку. Кличемо її гуляти. А вона не йде, тебе боїться. Зізнавайся, залякала крихітку?
Від натиску Валії здивувалися і я, і Міліса, і навіть обидва елементалі. У Міліси й справді знову з’явилися крила за спиною, і навіть пір’я на них було все, як одне, сторчма.
– Я? Я залякала? - задихнулася від обурення дівчина, - що ти несеш, пліткарка водна. Я до леді приставлена, щоб допомогти їй звикнути до нашого життя! А ви тут… А ви…
– А ми теж хочемо допомогти, – розплився у усмішці Зіф і плавно підійшов до покоївки, – покажемо дівчинці місто. Зводимо до кондитерської. На площу. Чи в тебе наказ не випускати її з дому?
– Немає в мене такого наказу, – розгубилася Міліса.
Елементалі так блиснули усмішками, що мало не засліпили мене з Мілісою. Поки дівчина обмірковувала слова Зіфа, Пірос теж перемістився ближче до неї і вкрадливо так сказав:
- Міссі, а підемо з нами гуляти. Так ти і леді не залишиш, і повеселиш її. М?
Я ніколи не вірила у дива. Але зараз було саме воно, адже я легко могла вийти з дому і зустрітися з друзями... Попрощатися. Шантарро казав, що якщо я буду слухняною, він відпустить мене гуляти. А я була слухняною! Я пішла з ним у Гріммо і навіть не пікнула! Мене вчора всю облапав якийсь скуйовджений тип, і я навіть не охнула. Та й не забороняв мені Шантарро виходити! Не дозволяв, але й не забороняв. Он і Мілісі не забороняв випускати мене.
– Я навіть і не знаю… – засумнівалась Міліса.
– А я знаю, – підскочила до неї Валія, – ми всі йдемо гуляти. Всі…
І схопивши однією рукою Мілісу, іншою мене, бадьора дівчина-елементаль рушила геть із кімнати, потім сходами. На порозі нас зустрів Науро. Схрестив руки на грудях і матеріалізував над головою знак запитання.
- У жертву її приносити йдемо, - закочуючи очі, відповіла тіні Валія, - не будь занудою. У вас дитина вже пилом і павутинням покрилася. Ронні пішов у своїх справах, а дівчині нудно. Мені нудно… А тобі не нудно? - І елементаль з усмішкою глянула на тінь. – Ні… Помер ти давно, ось тобі й не нудно.
І Валія рішуче потягла мене до дверей. Смикнула ручку, відчиняючи навстіж двері. Науро тільки нервово смикнувся і схопив мене за край спідниці, намагаючись утримати. Але ніякі побоювання і страхи не могли мене зупинити. Та й чого боятися? Я попрощаюся з хлопцями, поговорю з ними та повернуся. Я ж не збираюся тікати…
- Ходімо з нами, - шепнула я тіні, - зробимо кружечок навколо будинку і повернемося. Скажеш, куди ходити не можна. Мені ж цікаво… Я нічого ще побачити не встигла.
- Ага, будете з Міссі конвоїрами, - хихикнув Пірос.
Поки Науро обмірковував мої слова, мене й Мілісу вже виштовхали надвір і зачинили двері. Тінь з’явилася через мить, грізно показала елементалям кулак з-під ліхтарного стовпа і розчинилася.