Частина 12

Хто перед ним, Роан зрозумів майже миттєво. Не обдурив ні безневинний образ, ні спроба відволікти, коли тварюка в тілі дівчини впала на коліна. Роан побачив багато істот напівтемряви, щоб розпізнати одержимого відразу. А ось Майрі такого таланту не мала. Цілком не користуючись логікою, Майрі кинулася до дівчини, щоб втішити ту й захистити. Захистити! Природно, адже Роан страшний і жорстокий у гніві і сгвинчує шиї всім за мить після знайомства! Поки Шантарро рипів зубами, Майрі вже смикалася, схоплена за шию одержимою тварюкою. Морок злітав з тієї миттєво, на білій шкірі проступили чорні вени, очі заповнювалися чорнотою, вона розповзалася з зіниць, заповнюючи весь простір очей. Гниль, сморід, смерть – синоніми Темряви. У мага було небагато часу, щоб вирішити, як відокремити свою невдачливу підопічну від темної тварюки. Заважала зосередитися дурна емоція, схожа на страх. А якщо він не зможе? Одержимі підлі та хитрі, і цій нічого не варто сгвинтити Майрі шию з такою швидкістю, що Роан і моргнути не встигне. І ці величезні очі, кольору літніх лук, якими Майрі дивилася на мага. Думати треба було блискавично. Майрі була пов’язана з Роаном. Він про це знав, Ройса – ні. І Шантарро відразу розіграв свій козир, віддавши блискавичний наказ Майрі. Її тіло підкорилося, виводячи дівчину з-під удару сили. І спрацювало ж!
Тільки Майрі зачепило трохи сильніше, ніж Роан очікував. Але їй вистачило й розуму й спритності зникнути з поля бою, забитися в далекий кінець лужка і затихнути. Тепер дівчина стояла над втомленим Роаном, мовчки, кусала губи і чекала. А граф Шантарро почував себе худобиною. Хоч і мав для свого рішення тисячу виправдань, і збирався діяти в рамках звичної моралі. Тільки цей її погляд…
- Підійди, - сказав він, підводячись на ноги.
Майрі покірно ступила до нього, опустивши погляд, зчепивши тонкі пальці на руках. Ще й тремтіла. І Роану знову стало соромно. Хоча від чого? Вона лише річ, посудина з силою, все одно, що глечик із водою посеред пустелі. Її створили для цього. А зовсім поруч двоє підлітків, у яких намертво вчепилися породження Мороку, і діти помруть, якщо Роану не вистачить сил загнати демонічну тварюку до її рідного світу. З перевертнем йому вистачить сил, але з одержимою.
- Якщо віддаси сама, буде не так гидко, - прошепотів він, притискаючись лобом до чола Майрі.
Маги й самі часом ділилися силою. Звичний ритуал, але чому тоді таке почуття, що краде? Глибокий вдих через ніс, Майрі здригнулася, і з центру її грудей несміливо вистрілив один промінь сили. Він змінювався, ставав туманом, а Роан вдихав його. Тут же переставало паморочитися в голові, в м’язах з’явилася колишня твердість. Головне було не забути і не почати пити силу жадібно, великими ковтками, вириваючи у Майрі зляканий зойк.
В очах дівчини плескався страх, зіниці розширювалися, витісняючи смарагдову зелень, поки вона не стала тонким обідком навколо чорних вир. Захотілося її заспокоїти. Рука сама потяглася обійняти дівчину. Майрі здригнулася і подивилася просто в очі мага. Бліда, розгублена… гарна.
Мабуть, сила злегка сп’янила, тому що граф Шантарро спіймав себе на тому, що нахиляється до дівчини з диким бажанням – поцілувати. Дівчина похитнулася, хапаючись за підставлену руку графа. Найімовірніше, їй було боляче. Вочевидь, що відібрана частина сили позначалася на її самопочутті. Логічно, що Роана ця нісенітниця хвилювати не мала… Але хвилювала. Навіщо створювати живий сосуд, з поглядом здатним пропалити душу? Навіщо створювати істоту, яка викликає таку імпатію?
- Розумниця, - прошепотів він, відходячи від дівчини.
І відвертався, щоб не бачити блідих щік і самотньої сльози, що зависла на віях. Так, він худобинаа. Роан зізнався в цьому давно і собі та оточуючим. А Майрі ... Майрі доведеться змиритися.
Науро вже розсипав по лужку сіль з полотняного мішечка. Спритна тінь дісталася Роану. І де тільки цей паршивець стягнув стільки солі? Вовченя маг перетягнув у центр пентаграми, навколо його сестри склав таку ж. Контур із солі міг затримати будь-яку нечисть, тож уже можна було не боятися, що мотузки порвуться. На горизонті вже червонів сонячний диск, завалювався за дахи будинків, з листя дерев стікали самотні краплі, під ногами чавкав ґрунт, що розкис під зливою.
Слова заклинань були знайомі з дитинства, та й не одного демона Роан витрусив із людського тіла. Тому, коли хлопця на землі вигнуло дугою, а дівчина почала верещати як божевільна, Шантарро тільки посилив купол над гаєм, щоб шум не приваблював цікавих селян. Майрі стояла на відстані, злякано тулилася до дерева. Науро кутав її в плед і пильно стежив, щоб дівчина не зомліла. Коли соляна пентаграма спалахнула червоним, у літніх сутінках можна було побачити, як відкривається портал і всмоктує крилатий потік темряви, висмикуючи його з тіла дівчини, що несвідомо повисла біля дерева. Портал затух. Затих і маленький перевертень.

***

- Він уві сні прийшов, - схлипнула дівчина, яка назвалася Ройсою.
Вони знову сиділи у млині. Розстелили полотно на курній підлозі і підкріплювалися хлібом та сиром, які приволік Науро. Майрі спала на одному з тюків із соломою. Її сил вистачило дійти до млина, на порозі вона уже явно засинала, і Науро відвів дівчину спати.
– Він? – перепитав Роан, – демон?
- Силует, - знизала плечима Ройса, - обіцяв допомогти. Обіцяв помститися… Я думала, це болотяний бог.
Чарівник ледь не подавився сиром, почувши таку сміливу заяву дівчини.
– Бог? Болотяний? - Перепитав він, - прийшов і повідав тобі суть темного обряду?
Ройса опустила погляд і зітхнула.
– Ми просто… Просто жартома провели обряд… – схлипнула дівчина.
Роан, не відриваючись, дивився на дівчину. На те, як червоніли її щоки, як пальці нервово зминали стару, подекуди в латках спідницю. Як наповнювалися сльозами її очі.
- Не жартома, - різко сказав Роан.
Дівчина все ж розплакалася. Ніко тільки схлипнув і притиснувся до сестри. Роан майже зрозумів, що штовхнуло цих хлопців на дикий за своєю природою обряд. Люди схильні робити дурниці, коли налякані чи скривджені. А ці двоє…
- Де ваші батьки? – тихо спитав маг.
– Їх забрала лихоманка минулого року.
- Ти старша? І захисту та підтримки ніякої?
До болю знайома кожному картина, хто бодай раз бачив сиріт, залишених без опіки. Дівчина, яку нема кому захистити. Такою не проти користуватися всі кому не ліньки, адже до відповіді ніхто не покличе. А із захисників лише малолітній братик.
– Я не шкодую, що ті двоє померли, – вперше за весь час озвався Ніко, – За те, що вони зробили з Ройсою, за той біль, за…
- Ніко!
– Все село знало. Всі мовчали, тільки хихикали по кутках, – завів хлопчик, – це сталося ще взимку. Вони прийшли до нашого будинку. Привезли дрова та…
- Ніко, не треба. Прошу.
– І попросили від сестри заплатити? – похмуро запитав Роан.
- Та хто її просив. Мене в льоху закрили та й усе. А Ройса потім місяць хвора лежала. До стіни обличчям. Не їла, ні пила. Танула на очах. І ми провели обряд. Покликали захисника.
- Зло ви покликали, - зітхнув маг. - А воно дасть на медяк, а забере все, і навіть більше. Душі воно у вас мало не відібрало. А тепер життя ваші на волосині.
- Я відповім. За все відповім, - почала голосити Ройса, - тільки Ніко відпустіть. Це я на вмовляння пішла, я брата обманом у чаклунство втягла, я і...
Роан думав. Кодекс говорив знищувати без жалю те, що несе небезпеку людям. Кодекс говорив, що чарувати людям заборонено, за це була єдина кара – смерть. В попередньому селі Роан зміг „не помітити“ порушення закону, бо й справді нічого страшного не сталося. Та й був нюанс, який давав магу можливість відстояти свою думку та прийняте рішення.
Від рук же цих двох померли селяни, за законом людей, магів, правосуддя на них чекала петля. Роан ненавидів такі моменти, коли замість світла та темряви йому доводилося розбиратися у півтонах та відтінках. За всіма законами, ці двоє були винні. За всіма правилами, виконати вирок варто магу, що став свідком порушення.
- Шуруйте додому, - похмуро сказав маг, - і роти зайвий раз не роззявляйте. Я вас не знаю. Ви мене вперше бачите. А краще йдіть із села, поки є час. Почніть нове життя. Забудьте минуле.
Дівчина і хлопчик так і завмерли, боязко дивлячись на чоловіка. А той продовжив свою вечерю, задумливо милуючись грою світла від свічки на дощатій підлозі. Катом бути просто, достатньо виконувати наказ та жити за інструкціями. Це звільняє від мук і докорів сумління. Кату вказує, що робити, суддя. Але що робити, коли і суддя, і кат – одна особа?
Пролити кров легше за все. І наказ виконати справа нехитра. Собака бездумно вгризається в горло тому, в кого господар ткне пальцем. Кінь покірно везе їздця навіть у ліс, повний вовків. Армії вирізають цілі континенти, виконуючи наказ боягузливого імператора, не бажаючи думати своєю головою. Жити за наказом простіше. Чи тільки це життя, коли в ньому немає твоїх рішень? Роан вийняв із сідельної сумки гаманець із сріблом і кинув його на підлогу.
- Вам карту намалювати? - зло прошипів маг, - чи самі дорогу з села знайдете? Дівчина навіть рвонулася до Роана, чи то на коліна падати зібралася, чи руки цілувати, тільки маг зупинив її, піднявши руку і, мовчки, тицьнув пальцем у бік дверей.
 - Час, - гаркнув він, - або я передумаю.
Ніко підхопив гаманець і відступив до дверей. Ройса ще кілька разів обернулася, а потім осяяла мага якимось дивним знаком.
- Бережи вас боги, пане, - прошепотіла вона і зникла в сутінках.
А Роан залишився сидіти на підлозі, так само дивлячись на свічку. Він не любив службу мисливця. Та й пішов він на неї тільки через лихо, що сталося з дідом. Ці вічні сутички, бої, засідки втомлювали, вимотували. Судити інших Роан не любив найбільше. Бо може судити той, хто безгрішний, а де ж такого знайти?
Тепер можна було дати собі відпочинок. Науро почав прибирати з покривала залишки їжі. Склав тканину. Упакував сідельні сумки. Роан кивком подякував слузі і пішов спати.
Майрі згорнулася зародком на твердій соломі. Намокла сукня, сплутане волосся, кров на шиї. Не схожа вона була на вбивцю. І на брехуху теж не схожа. Маг стягнув з себе сюртук і вкрив дівчину поверх того пледу, в який загорнув її Науро. Чим довше Роан був поруч із Майрі, тим більше плутався у думках і висновках. Ошуканка чи жертва? На вигляд вона була схожа на розгублену дитину, але спогади про страшну бійню в стінах замку Прогассо знову змушували графа Шантарро злитися.
Він не міг, не мав права довіряти Майрі. Ось приїдуть у Гріммо, і там він зможе зрозуміти, як жити поряд із цією дівчиною далі. Сюртук Роан забрав, і, не даючи совісті прокинутися, пішов спати в дальній кут. Емоції небезпечні, вони створюють ілюзії і заважають тверезо мислити. А Роана лякало те, як його характер змінювався поруч із Майрі. І це злило.