Частина 10

Снідали вони мовчки. Роан виспався і навіть був у настрої. Майрі цей настрій не псувала, якісно прикидалася меблями і зосереджено жувала принесене на сніданок варево. Роан теж намагався їсти, але раптова покірність Майрі насторожувала і дратувала. А ще було гидко від вчорашньої своєї поведінки. Що його так розлютило, Роан не розумів. Сам же ляпнув вульгарність. Але не чекав, що Майрі огризнеться, і так хитромудро? Так! Він звик, що його боялися. Іноді гидували, але терпіли. Не суперечили, хто з поваги, а хто від страху. Майрі ж з перших днів дивилася на нього з викликом, не відводила погляду і не лебезила. Навіть така, приперта до стіни, вона вражала… Характером?
Вона не боялася його. Точніше, боялася, але щосили намагалася це приховати, огризаючись і відстоюючи свої права. Роан бачив, як тремтіли її пальці, а подих щоразу збивався, варто було йому глянути на дівчину. Але вона гордо задирала свій носик і не відводила погляд. І той факт, що Роан так різко зреагував на поведінку простого егрегора, вибивав з колії. Адже він учора майже захоплювався її йоржистістю. А ще в п’яному хмелю йому привиділося, що Майрі жива істота. Дівчина, задиркувата і відважна, така, яких він давно не зустрічав на своєму шляху.
Частіше траплялися або покірно білі вівці, що опускають погляд і бояться сказати щось виразне. Або відверто продажні, готові впасти на спину перед магом за багатий подарунок або навіть за примітивну магічну віслюльку від пристріту. Або ще більше – з цікавості. Перші відверто дратували, іншими Роан охоче користувався. А ось Майрі… Учора, коли тілом керував хміль, а не холодний розважливий розум, Роан спіймав себе на думці, що дівчина, що лежала перед ним на ліжку, — розбурхує куди більше, ніж має. Адже вона зовсім не повинна його хвилювати! Чого б це! У Гріммо повно стихійних егрегорів, кожен при справі, кожен створений унікальним. Але вони хоч подібність до живих істот. Вони є частиною живої природи. А Майрі?
А Майрі - один суцільний знак питання, який цілком може виявитися підступним і підлим створінням. Он як причаїлася, вплітаючи кашу без олії. І навіщо потрібна була вся ця розмова вчора? І звідки взялася ця нераціональна сентиментальність? Ну, ревла ця Майрі у своєму куточку. Жіночий організм взагалі був схильний, на думку Роана, пускати сльози в будь-якій незрозумілій ситуації. А Майрі вважала себе жінкою, тож чинила відповідно. Тільки Майрі стало шкода. Не так, як шкодують жалюгідну, брудну дворнягу чи жебрачку на паперті. Це була якась глибинна жалість, вона піднялася в душі раптово, потягнувши за собою слабке відлуння совісті, яку граф Шантарро старанно поховав під уламками своєї особистості.
Саме в період масштабних перебудов характеру. Зайва це була емоція. Роан вважав і сором, і совість, і любов, і пристрасть надлишками емоцій. Вони позбавляли концентрації, порушували роботу думок, уваги. Життя було простою, по суті, штукою, цілком зрозумілою, але зайва емоційність робила його часом нестерпним. Жити без зайвих емоцій було простіше та зрозуміліше.
Тільки поряд з Майрі оживало те, що маг так старанно викорінювався в собі. Адже вона цілком може бути ошуканкою. Вбивцею діда. Тільки чомусь Роан вірив у це дедалі менше. І цей погляд, смарагдово бездонний, з іскрами сліз на віях. Роан давно не відчував себе такою худобиною. І давно не соромився цього. А потім Майрі почала питати. Про магію, світи… Несподівано було приємно поговорити, поділитися знаннями. Відчути себе… живим? Цікавим? Потрібним…
- Пане чаклун, - хрипкий голос відвернув Роана від неприємних думок.
Чоловік стояв на відстані від столу, нервово переступаючи з ноги на ногу. У корчмі було порожньо, рознощиця тільки розставляла табурети по своїх місцях, відчинялися віконниці на вікнах, гримів на кухні посуд. Роан піднявся так рано, щоб не тягтися знову по спеці, хоч на початку шляху вдасться урвати трохи прохолоди.
- Чого тобі? - Нелюбовно відгукнувся маг.
Чоловік м’явся і зі страхом дивився на мага, викликаючи в того почуття втоми та гніву. Скрізь одне й те саме. Страх, спітнілі долоні та погляди, що бігають. І знову відвідала думка, що в Майрі однієї вистачало відваги дивитися Роану в очі. – Я з села, що за пагорбом, – махнув рукою чоловік, – учора пройшла чутка, що ви тут проїздом. І ми вирішили… Не гидуйте допомогти.
Викликати мага в місто, а тим більше, у село було справою не дешевою. Більшість громад вирішували свої проблеми з тварями з напівтемряви або самотужки, або відловлюючи залітного чаклуна. Сьогодні перст долі звернув фігу графу Шантарро, вказавши на нього пошарпаному селянину.
- Я поспішаю, - відмахнувся маг, наплювавши на договори магів і людей.
Так, був за Роаном такий грішок, він порушував правила і часом плював на угоди між сильними світу цього… і того.
– Ми заплатимо, – одразу промовив селянин.
Роан розумів, що заплатять йому гроші, які зберуть по всьому селі. А то взагалі «натуральним товаром» видадуть гонорар. Бувало, що й корову приводили до сплати, і гусей зграйкою. Тільки гусей у цій веселій поїздці Роану й не вистачало. Але відмовити зацькованому чоловікові не дозволяло ... Щось не дозволяло, але Роан так і не міг визначити що. Схоже, уроджена дурість.
- Пане маг, - клянчив чоловік, - богами вас благаю.
Хотілося встати і вийти геть, застрибнути на коня і втекти, але Роан чомусь запитав:
– І що там у вас завелося?
Чоловік аж засяяв від радості. Чаклун подумки вилаявся.
- Не знаємо, - знизав плечима чоловік, - спочатку худобу тягало, а тепер за людей взялося. Що й де живе, не знаємо, та тільки другого селянина не дорахувалися.
- Цілком?
– Чого?
- Не дорахувалися, кажу, всього селянина чи чогось із відірваного знайшлося?
– Знайшлося. Обидва рази на старому млині. Шия розірвана. Тільки, скільки б ми там не чатували під млином, то гада й не спіймали.
У тиші обідньої зали виразно почулося, як Майрі відсуває від себе миску зі сніданком. Роан зловтішно глянув на дівчину, але отримав у відповідь абсолютно беземоційний погляд.
- Упир у вас у селі, - зітхнув маг, - звичайний упир. Голодний та злий. Часник на дверях, вночі у дворах не хитатися і… Зголодніє і згине.
- Так воно вдень нападає. А не вночі.
Ця фраза змусила Роана напружитися. Упирі не нападали вдень через те, що були нічними тварями, як усі породження Напівтемряви. Просто тому, що Морок – світ без світла та фарб. Сонце – це дар світу людей та Півтіні, далі світи втрачають фарби. Створіння Напівтемряви та Півтіні теж частіше полювали вночі. А ось те, що вбивало вдень, могло бути народжене у світі людей, а не просочилося з темних світів. А це означало? А означало це те, що хтось із людей чарував. І чарував вдало, не як із повсталим цвинтарем, де зомбі тільки й могли, що срашно гарчати, та шорохатись по селу. Бувало таке. Бо чарувати людям допомагали далеко не казкові феї.
- Веди, - коротко сказав Роан, кидаючи на стіл жменю монет.
Він підвівся з-за столу і махнув рукою, закликаючи Майрі не відставати. Дівчина слухняно йшла поруч, щасливий селянин бігав попереду, радісно оглядаючись на мага.
– Це не упир? - прошепотіла Майрі, підійшовши ближче до Роана.
- Безперечно, ні, - холодно промовив маг.
- А що?
Роан із цікавістю глянув на дівчину, в зелених очах якої спалахували вогники інтересу. Вона не боялася невідомої тварі. Вона іскрилася азартом, наче справжній мисливець. Схоже все ж таки, якась користь від зомбі залишилась... Тепер Майрі сприймала потойбічних створіннь спокійніше.
- Не знаю, що там завелося, але ти підеш на полювання зі мною, - вирішив огорошити дівчину маг.
– Добре, – кивнула дівчина і застрибнула у сідло.
Не верещала, не репетувала, не непритомніла. Роану навіть трохи прикро стало, що наляканішою Майрі виглядала під час приставання Роана, а не напередодні зустрічі з кровожерливим монстром.
- Ми його вистежити намагалися, але ніяк не виходить, - бурмотів чоловік, поки Роан і Майрі їхали до села, - і приманку залишали йому. І козу. І навіть хлопця місцевого. Нічого.
- А потім виявляли труп на млині? - Уточнив маг, вдивляючись у горизонт.
До села виявилося недалеко, але вони не поїхали туди, а повернули до старого млина. Роан вирішив не показуватися селянам, на випадок, якщо упир жив у одній із сімей. Селянин не став сперечатися і потопав додому, як було домовлено.
– А чому ви не поїхали до села? - Прошепотіла Майрі, висмикуючи Роана з роздумів.
Роан тільки роздратовано відмахнувся від дівчини і поспішав на ходу огортаючи коней заклинанням невидимості. Майрі сьогодні його дратувала особливо сильно. Чому? Граф Шантарро згадував свою незвичну балакучість напередодні вночі, і незрозумілі почуття, що прокинулися в душі. Майрі йому здавалася небезпечною через це. І це злило.
- Буду вдячний, якщо ти відкладеш свою арію „Я ж особистість“ до іншого разу, - шикнув на неї маг.
І штовхнув прогнили двері старого млина. З напівтемного приміщення пахнуло вогкістю, пилом та гнилим ароматом розкладання. Сонячне світло скудно освітлювало кімнату, під дахом метушилися в гніздах ластівки. А на підлозі виднілися плями засохлої крові. Багато плям... потьоки. Шантарро сів навпочіпки саме там, придивився до плями. Озирнувся. Розтягнув губи на кшталт посмішки. – Що вас так веселить? - Прошепотіла дівчина, обережно заходячи в кімнату.
– Люди пропадають вдень, – ледве чутно промовив чоловік, підводячись на ноги, – але вбивають їх уночі.
- І що це значить? - Що в тієї тварі в селі є господар, - знизав плечима маг, - хтось, хто її годує.
– Односельцями?
– А що тебе дивує? Наявність у людей таких якостей, як жорстокість та підлість? – Не те… Це моторошно.
- Ласкаво просимо в мій світ. Жахітть в ньому завжди достатньо.
Роан Шантарро говорив, задумливо вивчаючи дах. А потім завмер у центрі кімнати, прикривши очі. Просто стояв, мовчав і… і все.
– Заночуємо тут, – заговорив Шантарро і показав кудись угору, де були звалені старі мішки та тюки соломи, – подивимося, хто сюди прийде.
– А як не з’явиться? - Запитала Майрі, з побоюванням дивлячись на вказане місце ночівлі.
Боялася? Чому ця думка так зачіпала за живе? Його всі бояться. Його ніхто не любить. Це норма життя мага-чорнокнижника.
- Значить, будемо з тобою м’яти солому, доки не з’явиться, - хихикнув маг, - але мужик сказав, воно через день вбиває. Значить, сьогодні-завтра зголодніє. Розглянемо?
І Шантарро легко підтягнувся на перилах прогнилих сходів. Перескочив яму, яка була колись парою щаблів. Сам себе лаяв за цей спалах позерства, але Майрі глянула на нього і… Захоплення? Серйозно? А потім Роану залишалося вражено дивитися на те, як дівчина з підступною усмішкою розганяється, застрибує на напівгнилу бочку і звідти, в два стрибки виявляється на перилах, звисаючи на руках. Ще мить, і Майрі стояла перед Роаном. Навіть дихання сперло від спостереження за цією невгамовною. Вона ніби пурхала, легко й вільно, як птах. Ще й ця її посмішка, наче вона виграла приз у тирі на ярмарку.
- Поменше випендрюйся, - холодно упустив маг, - ти мені жива потрібна.
І впав на тюк із соломою, яка колись буїжею для віслюка, що рухав жорноваю. Майрі пирхнули і зло пихкаючи, намагаючись вирівняти дихання, буркнула:
- Який ви...
– Чесний? – усміхнувся чоловік.
Майрі мовчки обійшла Роана і полізла далі до стіни, де тюків було більше. Там і засіла, як кішка на полюванні. Тільки блищали смарагдами очі, і волосся, що розтріпалося, вогненним ореолом обрамляло обличчя. І хто придумав створювати таку красу, щоб потім безжально пити з неї силу? Роан уже вагався, що дід створив цю дівчину. Потрібно бути абсолютно хворим, щоб створювати егрегор такої достовірності. А Вааль Шантарро був людиною благородною і доброю без ознак божевілля.
Так вони й сиділи у соломі. Майрі пихкала в своєму кутку, Роан вивчав кімнату і двері, що вели до млина. Сонячне проміння все рідше заглядало в щілини в старих дверях і в невелике, затягнуте павутинням вікно. На небі збиралися хмари. Очевидно, буде дощ. Минуло вже кілька годин, як вони з Майрі засіли в засідку, і в цій запиленій задусі Роана постійно хилило в сон. Майрі знову затихла, примостившись десь серед тюків із соломою.
Несподівано на стіні з’явився силует Науро. Роан спеціально виставив його зовні, щоб мати нагоду зустріти непроханого (або довгоочікуваного) гостя. Науро почав «скакати» по стіні і зображати якісь пантоміми руками. Спочатку зобразив вовчу пащу. Потім ліс ... Потім звідкись здалеку і справді долинуло вовче виття. Роан і Майрі схопилися майже одночасно, і маг вкотре здивувався, що дівчина зовсім не боялася.
– Тримайся за моєю спиною, – кинув він, збігаючи сходами.