Розділ 20. Валет

Маріелла закінчила роботу над твором і подала зошит Наставниці.

— Намагалася описати все дуже відверто і докладно, як ви просили, — запевнила принцеса.

Олена знала, що дівчина не лукавить. Це було видно за виразом обличчя. Маріелла, на відміну від Найта, зовсім не вміла приховувати емоції. Тут вони з братом були повною протилежністю.

Олена приступила до читання, а принцеса прилаштувалася поряд і, прикусивши губу, чекала на вердикт.

Першим описувався епізод, коли Маріелла зазнала найбільшого щастя. На думку дівчини це сталося, коли вона дізналася, що у неї з'явився Наставник. Олена здогадувалася, що саме цей момент і буде згаданий у творі. Не те щоб Маріелла так сильно прагнула влади, мріяла отримати трон за всяку ціну. Ні. Вона хотіла іншого. У Маріелли, яку з дитинства трепетно оточили гіперопікою родичі, друзі сім'ї та прислуга, розвинувся комплекс молодшої сестри. Їй хотілося показати всім: і батькові, і братові, і решті родичів, що вона не лялька, не мила дурненька розпещена дитина, а гідний поваги претендент на корону. Принцеса мріяла, щоб її почали сприймати всерйоз, щоб з нею рахувалися.

Два інших найсильніших почуття, страх і розпач, Маріелла зазнала у дитинстві. Вона описала епізоди, пов'язані з хворобою та смертю Королеви. Олені до болю були знайомі ці переживання. Втрата найближчої людини — що може бути страшнішим для дитини?

«Мені було сім, коли мама важко захворіла, — писала принцеса. — Я дуже засмутилася. Я завжди засмучувалася, коли Її Пресвітлість хворіла. Адже тоді замість неї зі мною гралася нянька. Але мама незабаром одужувала, і ми знову могли багато часу проводити разом.

Однак того разу вийшло інакше. Я чула, як усі перешіптуються: «Вірус Деміуса. О Боже! Вірус Деміуса». Тоді я ще не знала, що це єдина невиліковна інфекційна хвороба. Тоді світ здавався мені чудовим. Здавалося, ніколи нічого погано не може статися. Але мама почувала себе все гірше, і до мене почав доходити сенс перешіптувань оточуючих. Мені стало лячно. Страшенно моторошно. Я зрозуміла, що означають слова: невиліковна та інфекційна. Перше означало, що мама не одужає, а друге, що я теж можу заразитися. Я боялася підходити до Королеви, боялася навіть просто пройти повз її кімнату. А ось Найт — ні. Він увесь час був поряд із мамою. Потім він розповів мені, що саме тоді вирішив здобути медичну освіту. Розпач та біль, що не може нічим допомогти, підштовхнули його. Я захоплювалася безстрашністю брата. І теж наважилася побачитися з мамою. Але мене не впустили. «Тобі не можна, маленька. Ризик заразитися дуже високий». Мені так і не вдалося попрощатися...»

Олена відчула, що не може читати далі. Сльози затопили очі. Серце стискалося від сумних почуттів, таких схожих на ті, які описала Маріелла. Маленька Льолечка теж не змогла свого часу попрощатися з рідними.

Проковтнувши грудку, що підступила до горла, Олена змусила себе дочитати гірку сповідь принцеси до кінця.

«Коли мами не стало, я ридала добу безперервно. Мені було так гірко. Так боляче. Так страшно. Але коли дізналася, що її тіло кремують, стало ще страшніше. Тоді я й гадки не мала, що загиблих від вірусу Деміуса повинна поглинути Перша Стихія. Що ця жахлива зараза боїться лише вогню. Уява намалювала картину: язики полум'я обплітають, душать мою любу матусю... У той момент я зазнала найсильнішого розпачу. Жахливішого почуття не було ні до, ні після».

Знадобилося кілька хвилин, щоб Олена прийшла до тями. Зусиллям волі придушила сумні спогади. Не можна було тонути у тяжких думках та почуттях. Маріелла вимагала уваги. Вона сиділа поруч і з хвилюванням чекала, що Наставниця скаже про перше виконане завдання.

— Фейліно, ви молодець. Чудово впоралися! Мені потрібні були ваші почуття — і ви їх сміливо оголили. Хоча знаю — це було нелегко.

— Тоді було дуже важко. Але зараз мені вже не так гірко згадувати ті дні.

Стійка дівчина. А Олена досі не хоче і не може думати про свій найсильніший страх, не хоче і не може згадувати ті події. Та й навіщо? Адже забути — найнадійніший і випробуваний спосіб боротьби з розпачем. Хоча принцеса, схоже, винайшла свій.

— Фейліно Маріелло, як ви справлялися з сумними почуттями?

— Мені всі допомагали. Батько весь час купував нові іграшки. Багато нових іграшок. Няня водила до парку, катала на улюбленій каруселі, і на озеро — годувати лебедів.

Дівчинці пощастило, їй не довелося нічого винаходити. Її оточили любов'ю та турботою. У Олени ж не було, з ким розділити горе, доки не з'явилася зведена сестра.

— А ще Найт. Особливо, Найт, — продовжила Маріелла. — Ні, він не грався і не розважав, просто розмовляв зі мною. Розмовляв, як із дорослою. Якщо чесно, ні іграшки, ні лебеді не відволікали мене від сумних думок. Я плакала і плакала. Ситуація здавалася мені безвихідною. Але брат казав: «Не можна зневірятися. Безвихідні ситуації починаються з почуття безвиході».

Олену наче струмом ударило. Які знайомі слова!

— Я не могла тоді зрозуміти цієї мудрої фрази. Я кричала: «Та який тут може бути вихід — якщо мама померла?! Її більше немає! Але Найт заперечував: «Вона не померла. Вона перемістилася в інший кращий світ». І після його слів ставало легше. Тоді в дитинстві я ще не знала, що так говорять про всіх покійних.

Олена ще раз похвалила принцесу за правильно виконане завдання та відпустила до завтра. А сама так і залишилася сидіти з зошитом у руках. Декілька разів перечитала твір і прокрутила в голові розмову. Розрізнені факти склалися в єдине ціле: Едуард і Найт — це та сама людина.