18.

Едріан.

Зустріч з юристами закінчилася о четвертій.

Я підписав те, що належало підписати, — стос документів завтовшки в палець, на кожному в потрібному місці моя рука виводила те саме. Кузини отримали те, що мати лишила їм у заповіті. Благодійні фонди — те, що ішло їм. Я — все інше: будинок у Челсі, маєток у Котсволдсі, портфель акцій, кілька приватних колекцій, права на якісь авторські роялті, про існування яких я не пригадував. Усе тепер було моє. Усе тепер у моїй товстій папці на столі.

Я підвівся. Подякував юристам. Вийшов.

В офісі провів іще дві години. Нараду перенесли, бо керівник одного з підрозділів не встиг прилетіти; з фінансовим директором переговорив коротко, запитав про результати, отримав три цифри, кивнув. Завтрашня зустріч — дистанційна, з острова. Усе інше можна вирішити по телефону. Лондон мене більше не тримав.

Близько сьомої я повернувся до будинку. Економки не було, як я і наказав. Тиша стояла та сама, що вчора. Парфуми. Сухі квіти. Книжки, які ніхто не читав.

Я роздягнувся, прийняв душ, переодягнувся в темну сорочку і штани. Налив собі віскі. Стояв біля вікна зі склянкою в руці і дивився на голий сад.

Допив останній ковток віскі, налив собі ще. Усередині нічого не відпустило.

Я знав цей стан — коли накопичене не розряджалося звичайним способом. Тоді треба було жінку. Будь-яку. Щоб тіло витиснуло з себе те, що накопичилося, і дало голові кілька годин тиші.

Я взяв телефон. Знайшов потрібний номер у контактах. Натиснув виклик.

Відповіли після першого гудка.

— Слухаю, сер.

Голос рівний, професійний — диспетчер агенції. Вони знали мене, я знав їх, ми мали свою історію стосунків — рідкісних, але налагоджених.

— Хочу зробити замовлення.

— Зрозуміла. Які побажання – блондинка, шатенка, брюнетка, руда, темношкіра або більш екзотичні варіанти?

— Блондинка.

Я сказав це автоматично, навіть не подумавши. Так само автоматично, як сказав би "віскі без льоду" офіціанту в улюбленому ресторані.

І за секунду після того як сказав — побачив.

Світле волосся на плечах. Світлий жакет. Світла кофтинка біля дверей аудиторії.

Крістіна.

Я різко стиснув склянку в руці.

— Ні. Не блондинка. Шатенка.

Пауза на тому кінці. Зовсім коротка, ввічлива.

— Записала.

Те саме обличчя, але із темним волоссям, знов сплило перед очима. Як вона повільно повертає голову, як її волоссям грає океанський бриз, як вона дивиться на мене знизу — близько, занадто близько.

Лара.

Я зачепив зубами внутрішній бік щоки.

— Руда, — сказав я. У голосі вже зʼявилася та сама холодна металева нота, якою я користувався, коли треба було. — Нехай буде руда.

— Так, сер. У нас є відповідна кандидатка. Яка адреса?

Я продиктував.

— За годину буде у вас.

Я поклав слухавку. Допив віскі одним ковтком. Знову налив собі ще.

Вона приїхала точно за годину.

Я відкрив двері. На порозі стояла висока струнка жінка з густим темно-рудим волоссям, зібраним у вільний хвіст, у чорному пальті до колін і чорних чоботях на високих підборах. Обличчя бездоганне — випещене, шаблонно красиве.

— Добрий вечір, — сказала вона трохи грайливим  голосом.

Я мовчки відступив, пропускаючи її в хол.

Вона зайшла. Зняла пальто, повісила на гачок сама, не чекаючи моєї допомоги. Під пальтом — чорна сукня, проста, дорога, до коліна. Вона повернулася до мене і подивилася рівно, чекаючи, що я поведу далі.

— Сюди, — сказав я.

Я провів її у вітальню, повз порожню їдальню, повз кабінет покійного батька, у якому я не був уже багато років. Вона йшла за мною без жодного звуку — підбори її чоботів ступали по килиму без цокоту, тільки по плитці в холі дзвякнули двічі.

У вітальні я налив їй келих. Вона взяла, кивнула на знак подяки, відсьорбнула.

— Що ви хочете? — запитала майже буденно.

Я розстібнув ремінь та блискавку на штанах, опустився в крісло біля каміна. Кивнув їй на килим.

— Спочатку — на коліна.

Вона не моргнула. Поставила келих на низенький столик. Повільно, без поспіху, опустилася переді мною на килим.

Я розставив ноги ширше. Вона підповзла ближче на колінах, поклала долоні мені на стегна і подивилася вгору — спокійно, професійно, без тіні сорому. Я відкинувся на спинку крісла і заплющив очі.

Вона почала рухати головою — спочатку повільно, потім швидше, смокчучи сильно і жадібно. Я відчував тепло, вологість, тиск її горла — усе, що повинно було мене розслабити.

Але не розслабляло.