13.

Едріан.

Її язик пройшов по моїй шиї — від ключиці до вилиці — і з мене вирвався звук, якого я не контролював.

Низький, хрипкий — майже гарчання.

Вона завмерла в мене на колінах. Подивилася мені в очі — близько, дуже близько — і я побачив у цих очах щось зовсім нове. Не ту обережну дівчину, що стояла переді мною на пляжі. А жінку, яка щойно зрозуміла, що вона має наді мною владу.

Їй це сподобалося.

Я бачив, як в її очах запалилося це маленьке гаряче впізнання. Як губи трохи розкрилися. Як вона нахилилася знову — повторити, перевірити, ще раз почути цей звук від мене.

В моїй голові шуміло, гаряча кров неслася по венах. Я хотів цю жінку до тремтіння — такого давно вже ні з ким не бувало. Хотів зірвати з неї цю кляту форму, опустити її на ліжко, а потім забрати собі всю — повільно, ґрунтовно, цілу ніч і ще ранок на додачу.

Але я поки що не міг собі цього дозволити.

Я тримав її за талію і дивився в її обличчя, м’яко освітлене нічною лампою, відчуваючи, як в мені одночасно борються дві сили — голод і холодний розрахунок, який ніколи не давав мені помилятися у важливих рішеннях.

В голові, попри весь жар у тілі, крутилося одне тверезе питання, на яке я не мав відповіді. Чи вона незаймана? Цього в досьє не було, а в розмові з Блейк  я не запитав, бо тоді мене це не цікавило.

Якщо ні — то хто був першим? Інструктори в Школі? У звітах написано, що з ними її ніби вимикало, вона затискалася і просто чекала, поки все закінчиться.

Я уявив це лише на одну секунду — і в мені щось коротко скрутило в грудях. Не ревнощі. Щось інше, що я не одразу впізнав. Тиха, глибока лють на людей, яких я навіть не знав. На систему — частиною якої був я сам. На себе.

А якщо вона незаймана — то перший раз для неї має бути не таким. Не похапцем, не під камерами спостереження, які зафіксують кожен мій рух і кожен її подих. Я раптом усвідомив, що і сам зараз почувався б під цими об'єктивами незручно. І це теж було щось нове, чого я раніше за собою не помічав.

Я повільно відпустив її талію.

Поклав долоні їй на стегна — обережно, ніжно, без поспіху. І так само повільно відсторонив її від себе — не різко, не холодно, але впевнено.

Вона не одразу зрозуміла.

Я бачив, як змінилося її обличчя, як щось налякане і ображене спалахнуло в її очах. Як вона ніби впала з тієї висоти, на якій ми обидва щойно літали. Я розумів, що їй боляче: вона щойно відкрилася, вперше в житті, на повну, без захисту — і зараз їй здавалося, що я її відштовхую.

Я не міг цього допустити навіть на секунду.

— Лара, — сказав я тихо.

Це було вперше, коли я назвав її на ім'я.

Вона подивилася на мене — невпевнено, все ще з тим самим переляком в очах, який я мусив прибрати негайно.

— Не сьогодні, — сказав я м'яко. — Не так. Не швидко.

Я підняв руку і дуже обережно прибрав пасмо волосся з її щоки. Провів пальцями по лінії її вилиці — там, де ще недавно був мій язик. Вона завмерла, дивлячись на мене.

— У таких речах, — продовжив я тихо, — важлива поступовість. Якщо ми пройдемо все за один вечір — це буде втрачено. Я цього не хочу. Я хочу, щоб ти розкривалася повільно, і щоб кожен крок був твоїм рішенням, не моїм.

Я бачив, як вона слухає — як її обличчя змінюється, як страх відступає, а на його місці з'являється щось м'яке і вдячне.

— Ти зробила сьогодні дуже багато, — сказав я ще тихіше. — Не уявляєш, скільки. Я не хочу цього знецінити поспіхом.

Вона мовчала кілька секунд.

Потім зробила те, чого я не очікував — потягнулася і поцілувала мене знову. Коротко, м'яко, в самий куточок губ – не пристрасть, а вдячність. Дитяча, чиста, від якої в мене знов щось зсунулося в грудях.

— Добре, — сказала вона тихо. — Я розумію.

Я допоміг їй встати з моїх колін. Вона сіла поруч на ліжко. Взяв її руку в свою — не як тренер на уроці, а як чоловік. Пальці переплелися самі собою.

— Завтра увечері, — сказав я, дивлячись на наші руки, — підемо знову до моря. Якщо ти захочеш.

Її обличчя розквітло.

Я бачив, як спалахнули очі, як губи розтулилися в щирій усмішці, яку вона навіть не намагалася сховати.

— Захочу, — сказала вона швидко. — Дуже захочу.

Я кивнув. Сильніше стиснув її пальці в своїх.

Ми посиділи ще хвилину так — мовчки, тримаючись за руки, як підлітки. У цій тиші було щось більше, ніж в усіх поцілунках, які тільки що відбулися — щось спокійне, тверде, дороге. Я давно не сидів просто так, тримаючи когось за руку. Не пам'ятав уже, коли це було востаннє.

Потім вона підняла на мене очі — і я побачив у них зніяковіння.

— Можна… попросити вас про одну річ?

— Можна.

Вона на секунду опустила погляд, потім знову подивилася на мене. Куточки губ ледь смикнулися — вона сама ніяковіла від того, що збиралася сказати.