11.

Едріан.

Вона вийшла з корпусу за мною мовчки.

Перевзулася — легкі кросівки замість формених черевиків. Волосся розпустила. Форму залишила — куди тут переодягатися, та й не було чого.

Я йшов попереду. Вона трохи позаду — на півкроку, не більше. Чув її дихання. Чув, як пісок шурхотить під її підошвами.

Доріжка від корпусу до пляжу — метрів сімсот. Пальми обабіч. Через кожні тридцять метрів — стовп з камерою. Маленький червоний вогник зверху. Я проходив повз них не дивлячись.

Вечір лягав тихо. Спека зійшла. З боку океану тягнуло прохолодою — солоною, живою, щось у ній було таке, чого не буває ніде, крім як біля великої води.

Ми вийшли на пісок.

Вона зупинилася.

Я не одразу зрозумів — просто пройшов ще два кроки і озирнувся. Вона стояла на місці і дивилася вперед. На океан. На нескінченну смугу води, що починалася десь у нас під ногами і йшла до самого горизонту, який зараз палав — помаранчевий, густий, майже неможливий.

Я бачив її профіль. Губи розімкнулися. В очах – захоплення, яке вона навіть не намагалася приховати.

Вона зробила один крок. Потім ще. Потім швидше — майже побігла до води.

Зупинилася перед самою хвилею. Присіла навпочіпки, протягнула руку.

Хвиля накотилася і торкнулася її пальців.

Вона засміялася. Тихо, ледь чутно. Майже щасливо.

Потім погладила наступну хвилю — як живу. Як щось, що вона знала все життя і тільки зараз зустріла. Вода стікала по її зап'ястю, вона дивилася на це, посміхалася і знову протягувала руку.

Я дивився на це, чомусь відчуваючи приємний спокій. Все зараз було таким далеким: моє звичне життя, контракти, зустрічі, папери. Нічого не хвилювало. Лише згадка про те, навіщо я тут, тихенько гризла десь на глибині.

— Ви колись бували біля моря — раніше, до острова ? — запитав я.

Вона не одразу почула. Потім повернула голову — повільно, ніби не хотіла відриватися.

— Ні, — сказала вона. — Це  вперше. — Вона трохи помовчала. — І, здається, закохалася в нього на все життя.

Я нічого не відповів. Просто стояв і дивився, як вона знову нахилилася до води.

«На все життя»..

Я знав, що це за життя.

Всередині щось незручно провернулося — тупо, глибоко, як болить те, що ти відклав і старанно намагаєшся не помічати.

Капсула під її шкірою. Маячок, електричний розряд для покарання. А ще — ампула з нейротоксином, яка спрацює за хвилину після команди.

Я знав про це все. Приймав це, як частину системи, як правило гри. Вихованки — товар. Завдання виконано — товар списується. Жодних свідків. Жодної можливості розповісти.

Це здавалося нормальним. Навіть в чомусь правильним, логічним. В будь-якому разі я вступив в цю гру добровільно і повинен виконувати її правила.

Так було. Донедавна…

Вона підвелася і повільно пішла вздовж берега босоніж, тримаючи кросівки у руці. Я пішов поруч.

Ми мовчали. Вона іноді дивилася на мене — коротко, крадькома. Я вдавав, що не помічаю. В голові крутилося одне.

Її списано. Я привів її сюди, на цей берег, але вона вже списана.

Якщо я не зможу її розкрити — школа її ліквідує. Документи підписані, Блейк не дарма нагадала мені про це. Тоді вона проживе ще кілька днів, може, тиждень.

Якщо я зможу — вона проживе трохи довше. Піде на завдання. Виконає його. І лише тоді помре — за протоколом, за графіком, за командою з далекого кабінету. Ампула спрацює — і за хвилину її не стане.

Я йшов поруч з живою людиною, яка несе під шкірою свою смерть. І я сам — сам — підписав замовлення на це завдання. Своєю рукою.

Я думав про це і не міг зупинитися.

Вона ж вже мертва. Для зовнішнього світу — мертва з того дня, коли її вкрали. Для школи — мертва по документах вже приблизно тиждень. Я нічого не додаю до цього. Я просто... даю їй ще трохи часу. Трохи пляжу. Трохи моря.

Це добре чи погано — я вже не знав.

Я подивився на неї збоку.

Вона йшла і дивилася на воду. Волосся розпущене, на щоках рум'янець від бризу, губи ледь усміхаються — сама собі, без приводу. Жива. Така жива, що від цього ставало важко дивитися.

Я відвів погляд.

Ми дійшли майже до скелі — тієї що розрізала пляж навпіл і йшла далеко в море. Чорна, мокра біля підніжжя. Сонце вже торкалося горизонту, і все навколо було помаранчевим — пісок, вода, її волосся, її обличчя.

Вона йшла трохи попереду. Потім раптом прискорилася, обігнала мене на кілька кроків — і розвернулася.

Стала переді мною. Близько. Дуже близько.

Я завмер.

Вона дивилася на мене знизу вгору. Очі великі, в них метушилося щось — страх, рішучість, ще щось, чого я не міг зрозуміти. Вона не торкалася мене. Просто стояла — так близько, що я відчував її дихання.