9.

Едріан.

Вертоліт ліз угору над океаном, і я дивився у вікно на воду внизу.

Цюрих залишився позаду — три години переговорів, підписані папери, потиснуті руки. Все як завжди. Все, що треба. Я встав з-за столу переговорів, кивнув партнерам і зрозумів, що думаю про понеділковий урок.

Не про вівторкову нараду в Берліні. Не про суперечливий квартальний звіт. Про урок.

Я не збирався повертатися на острів до середи. Але чомусь спішно віддав розпорядження стосовно моєї доставки у це богом забуте місце. Дивився на годинник і думав – здається, я встигаю на свій урок згідно з розкладом. Божевілля якесь…

Зараз я летів над водою і думав про Річарда.

Це відчуття я знав напам'ять — воно жило в мені так довго, що я вже майже не помічав його присутності. Як хронічний біль, до якого звикаєш. Як фоновий шум у голові, що не замовкає ніколи.

Ненависть…

Я намагався з нею боротися. Роками намагався — переконував себе, що треба відпустити, жити сьогоднішнім днем, дивитися вперед. В мене є все, що потрібно людині для щастя — я це знав. Повторював собі це. Але кожен прожитий рік лише поглиблював порожнечу всередині і заповнював її новим витком тієї самої ненависті.

Крістіна. Її обличчя я вже майже не пам'ятав — риси змивалися роками, залишалися тільки відчуття. Тепло. Сміх. Долоня на моєму плечі. Це було так давно, що іноді здавалося — наснилося, вигадав, бачив в якомусь старому фільмі, і тепер навіть не пригадую його назву. Але ненависть до Річарда — вона була жива. Конкретна. Вона не стиралася.

Він відібрав у мене єдине, що було справжнім. Єдиний шанс на щось тепле в цьому житті. Через нього я живу в порожнечі. Через нього ненависть стала єдиним, що тепер заповнює цю порожнечу і не дає нічому новому там зачепитися.

Я знав, що це нелогічно. Знав — і не міг нічого вдіяти.

Лара.

Я думав про неї, як про інструмент для мого плану — точний, підібраний, майже ідеальний. Подарунок долі для справи, яку я виношував дев'ятнадцять років. Він впізнає в ній Крістіану так само, як впізнав я. Підпустить ближче. І тоді...

Гелікоптер провалився в повітряну яму. Я вчепився в підлокітник.

До острова — година льоту. До уроку — три години.

Я встигаю.

Лара.

Я поправляла волосся перед дзеркалом уже втретє.

Зібрала — розпустила. Знову зібрала, але інакше. Вклала пасма біля скронь. Відійшла, покрутилася. Щось не те. Підійшла знову.

Потім зупинилася і подивилася на себе уважніше.

Що я роблю?

Я щипнула себе за щоки — злегка, двома пальцями з обох боків. Шкіра порожевіла. Здається, так краще. Вдивлялася у своє відображення, відчуваючи щось, схоже на збентеження — тихе, майже непомітне.

Я чекала уроку.

Не так, як чекала раніше — стискаючись заздалегідь, а потім рахуючи хвилини до того, як все закінчиться. Зараз було інакше. Цікавість. Невелике хвилювання. І ще — надія, що прийде саме він, а не хтось інший замість нього.

Я не дуже розуміла, що з цим робити.

Підійшла до вікна. Подивилася на камінці на підвіконні. Підняла один — гладенький, плаский, сірий з білою смужкою посередині. Я знайшла його на пляжі в неділю під час прогулянки — той єдиний дозволений вихованкам час, одна година на тиждень, яку нам можна провести біля океану, кожній на своєму окремому відрізку берега.

Океан я любила. Тут, на цьому острові, він був єдиним, що не належало системі. Просто вода, горизонт і вітер — байдужі до всього, не підконтрольні нікому.

Я думала про нього, поки несла цей камінець з прогулянки у свою кімнату. Про тренера.

Він ніяк не вписувався у загальну картину Школи. Це я відчула з першої зустрічі — занадто цільна особистість для цього місця, занадто вагомий. Інструктори тут молоді, рівні, взаємозамінні — наче гвинтики в системі. Він — ні. Він чужорідний організм в цьому місці. Цікаво, як саме він тут опинився?

Понизили? Покарали за щось? Може він провинився перед кимось значним і тепер відпрацьовує?

Я не знала. І запитати не могла — це точно не моя справа.

Але думати про це мені ніхто не може заборонити.

У двері постукали рівно о восьмій. Серце чомусь здригнулося — коротко і швидко.

— Увійдіть. — промовила я, підіймаючись назустріч.

Едріан.

Вона поправила волосся, щойно я увійшов.

Швидкий рух, майже несвідомий — два пальці злегка торкнулися скроні, і рука опустилася, ніби нічого не було. Вона, мабуть, і сама не помітила. Але я таки встиг побачити. Гарна ознака – вона підсвідомо хоче мені сподобатися.