7.

Едріан

Від моїх людей не було нічого нового і в п'ятницю вранці.

Я перечитав усі повідомлення двічі. Потім поклав телефон на стіл і якийсь час просто дивився на нього — ніби від цього щось могло змінитися.

Ланцюжок опікунів Лари відновлено з трьох років. Вісім родин до самого повноліття — кожна перевірена, кожна задокументована. Але що було до того — порожнеча. Жодного запису. Жодної зачіпки. Ніби дитина просто з'явилася з повітря у три роки і до цього не існувала.

Це не буває випадково. Сліди не зникають самі — їх прибирають. Хтось потрудився, і потрудився ретельно.

Я написав коротко: «Копайте глибше. Мені потрібні батьки». Відіслав. Відклав телефон.

Відкрив ноутбук. Спробував переглянути звіти керуючих компаніями: три абзаци звіту — і думки вже зійшли з траєкторії. Я закрив ноутбук, не дочитавши.

Сьогодні п'ятниця.

Я встав і підійшов до вікна. Океан лежав унизу спокійний і важкий, блискучий від ранкового сонця, яке вже встигло розжаритися.

Я дивився на воду і думав про Річарда. Я бачив його останнє публічне фото — зроблене кілька місяців тому. Те саме обличчя, що і в молодості, тільки різкіше. Час не зіпсував його, скоріш загартував. Уважний погляд. Трохи насторожений. Людина, яка бачить більше, ніж їй показують — і ніколи не каже про це першою.

Він завжди вмів це. Саме тому я ніколи не недооцінював його. Навіть зараз — коли ненависть до нього не вщухла ні на день за дев'ятнадцять років.

Він побачить схожість. Я не сумнівався. Річард завжди мав слабкість до певного типу жінок — справжніх, без вишуканої оболонки, з теплом, яке не можна виховати і не можна підробити. І коли він побачить її обличчя — щось у ньому здригнеться. Може, він навіть не назве це словами. Але підпустить ближче. Довіриться більше, ніж слід.

Цього мені й треба.

Я відійшов від вікна. Сів за стіл. Спробував ще раз зосередитися на роботі — і ще раз не зміг.

Думки повертались туди, куди я їм не дозволяв.

Я постукав в її двері рівно о восьмій. Почув «Увійдіть» і відчинив двері.

Переступаючи поріг, коротко обвів кімнату поглядом, шукаючи камери. Ліва верхня частина стелі над вікном. Права стіна біля дверей. Два кути, два ракурси. Вся кімната — як на долоні у того, хто сидить за моніторами десь у технічному відділі цього острова.

Я вибрав місце для стільця так, щоб спина була до правої камери. Не ідеально. Але краще, ніж нічого.

Вона стояла біля столу, ніби зустрічала. На ній була та сама сіра форма, волосся зібране. Але щось у ній сьогодні було інакшим — якась інша якість тиші. Не та напруга очікування, що минулого разу, коли кожен м'яз був готовий до відступу. Щось більш зважене. Ніби між середою і п'ятницею вона прийняла якесь рішення і тепер жила з ним.

Я поставив стілець. Сів. Вона всілася на ліжко і підігнула ноги під себе.

— Як минули два дні? — запитав я.

— По-різному, — відповіла вона.

Я кивнув. Не перепитував — знав, про що вона не каже. В досьє вже був короткий запис про інцидент під час групового заняття. Я прочитав між рядків достатньо.

Ми помовчали. У мовчанні не було незручності — воно просто було, рівне і нейтральне, як повітря в кімнаті.

— Сьогодні хочу спробувати щось інше, — сказав я нарешті. — Якщо не заперечуєте.

Вона подивилася на мене — уважно, без поспіху. Так, ніби звикала до думки перш ніж відповісти.

— Залежить від того, що саме.

— Нічого складного. — Я простягнув руку долонею вгору і трохи вперед. —  Покажіть мені свою руку.

Лара

Я дивилася на його простягнуту долоню.

Великі руки. Рівні довгі пальці. Між великим і вказівним — тонкий шрам, старий, вже майже зрівняний зі шкірою.

— Навіщо? — запитала я.

— Є така практика, — відповів він рівно. — Читання ліній. Не як ворожіння — як спосіб навчитися торкатися іншої людини без напруги. Ми починаємо з рук. Це найнейтральніша частина. Найменш загрозлива.

Я повільно простягнула руку. Поклала її на його долоню — тильним боком донизу, пальці злегка зігнуті. Чекала.

Він не стиснув. Просто підтримав — легко, рівно, ніби тримав щось, що могло злякатися різкого руху.

Я чекала внутрішньої напруги. Що тіло спрацює як завжди — заледеніє, відгородиться від чужого дотику, стане чужим само собі. М'язи вже знали цю реакцію напам'ять, вже готувалися.

Але напруга все не приходила.

Він провів вказівним пальцем по лінії на моїй долоні — від основи до середини. Повільно. Без натиску. Я відчула тепло його шкіри і легкий тиск — такий легкий, що можна було б не помітити, якби я не була зосереджена на кожному міліметрі цього дотику.