3.

Я лежу на спині, підклавши під голову руку. Матрац під лопатками продавлюється нерівно, ніби хтось спеціально вибрав найгірший варіант для сну. Штори пропускають тонкі смуги світла від ліхтарів на вулиці. Вони тремтять на стелі, коли вітер торкає скло за вікном. Я заплющую очі. Дихаю повільно. Глибоко. Але сон не приходить.

Сьогоднішній день не відпускає. Кожна деталь повертається знову і знову, ніби зациклена стрічка.

Директорка виконала все, що пообіцяла. Спальня, окремий кабінет у викладацькому корпусі, навіть особистий асистент — тихий хлопець з порожніми очима, який не ставив жодних зайвих питань. Він приніс ноутбук і спеціальний телефон для зв’язку на острові. Після вечері, коли в коридорі вже затихли кроки, я набрав місіс Блейк. Голос у неї став ще сухішим, ніж удень, але код від системи спостереження вона продиктувала без зайвих слів...

Сон відступає щоразу, коли я вже майже торкаюся його краю.

У голові знову і знову прокручується те саме. Я сиджу на краю ліжка. Екран ноутбука світиться холодним синім. Я вводжу код, який дала місіс Блейк, натискаю Enter. Камери вмикаються одна за одною. Спочатку спальня. Потім ванна. Я кажу собі, що це просто перевірка. Що мені потрібно знати, з ким я працюватиму. Але пальці не поспішають закрити вкладку.

Лара з’являється в кадрі. Біла футболка м’яко облягає плечі. Короткі шорти. Вона сідає на ліжко, підгинає ноги під себе і розкладає перед собою книги та конспекти. Поруч із нею відкритий Ноутбук. Вона гортає сторінки повільно, підкреслює щось ручкою. Рухи точні, зосереджені. Час від часу вона проводить пальцями по скроні, ніби знімає невидиму втому.

Я дивлюся.

Нарешті вона підводиться. Йде у ванну кімнату, вмикає душ. Одним спокійним рухом знімає через голову футболку. Шорти сповзають по стегнах і падають на підлогу. Тіло під струменями води виблискує, і вода стікає по ньому чіткими, блискучими лініями, які я колись знав на дотик.

Моя щелепа повільно стискається.

Пальці пам’ятають тепло тієї шкіри. Лінію стегна під долонею. М’якість, що розчинялася повільно і довго. Те саме тіло. Майже. Тільки маленький шрам на правому стегні — тонка біла смужка, що перетинає м’яз. Інша деталь. Чужа.

Груди наливаються важкою, густою вагою. Горло стискається так, що кожен ковток повітря стає болісним. Те, що роками було стиснуте, задушене, приховане глибоко в мені — все це тепер піднімається і душить зсередини. Холодний піт виступає між лопатками.

Я хочу вимкнути екран. Рука лежить на мишці, пальці напружені, але не рухаються. Не слухаються.

Лара миє волосся. Запрокинула голову назад. Вода тече по тілу тонкими струмками — по ключицях, по грудях, по животу. Вона проводить долонями по шкірі, змиваючи день. Рухи спокійні, майже ліниві, ніби вона одна у всьому світі.

Я продовжую дивитися. Минуло вже дві години. Може, більше. Час розмивається в сірому світлі монітора. Кожна секунда тягнеться, але відірватися в мене не виходить. Тіло на екрані рухається, і всередині мене щось тріскає тихо, майже без звуку.

Нарешті вона вимикає воду. Витирається рушником повільно, ретельно. Надягає тонку піжаму. Повертається в кімнату. Гасить верхнє світло. Лишається тільки слабке сяйво від нічника. Лягає на бік, підтягує коліна до грудей і закриває очі.

Екран темніє.

Я повільно закриваю ноутбук.

Потім лежу в темряві. Ворочаюся з боку на бік. Матрац скрипить піді мною щоразу, коли я змінюю позу. Сон приходить тільки під ранок. Тяжкий. Неглибокий. Зазвичай я сплю рівно і міцно — сон потрібен для продуктивності. Сьогодні правило порушилося. Тіло не хоче відпускати день.

Завтра середа. За розкладом — мій урок. Перша реальна зустріч. Я буду стояти перед нею і дивитися в знайомі очі. Не через екран. Без захисту камер. Без дистанції.

Лара.

Я прокинулася рано. Відкинула штори одним рухом. Океан до самого обрію лежав спокійний, золотий від сонця, що тільки піднімалося над горизонтом. Це видовище завжди викликало в мене захват. Я постояла біля вікна, вдихаючи солоне повітря повними грудьми. Настрій піднявся сам собою, легкий і чистий, ніби хтось тихо посміхнувся всередині.

Умилася холодною водою з крана. Вода обпекла шкіру, але приємно. Надягла світло-сіру форму. Злегка торкнулася пальцями особистого номера, пришитого на грудях акуратними стібками. 146-17-28. Я давно перестала думати про нього як про щось принизливе. Просто цифри. Просто мій тимчасовий псевдонім у цьому місці.

 Зібрала волосся в низький хвіст. Сіла за стіл і ще раз переглянула конспекти.

Я вивчила все, що задали на сьогодні. Кожне слово. Кожну схему. Це добре. Це мій шанс.

Мені сказали ще при вступі — виконай завдання правильно, і після нього буде свобода. І гроші. Ти отримаєш дійсно великі гроші. Більш ніж достатньо, щоб почати нове життя далеко звідси.

Тому я стараюся. Вчуся ретельно. Бо це — мій єдиний вихід.

В їдальні я як завжди сіла за свій стіл, четвертий зліва від входу. Дівчина номер 145-11-65  пройшла повз повільно, не дивлячись у мій бік. Я жувала круасан та дивилася їй у спину.