2.

Місіс Блейк помітила, як я завмер. Її губи ледь стиснулися, але вона швидко опанувала себе. Директорка  не дурна. Вона розуміє, коли клієнт бачить щось, чого не мав би бачити.

– Містере 004/2… – почала вона обережно.

Я підняв руку, не відриваючи погляду від фотографії. Вона замовкла.

Дівчина на фото була шатенкою. Довге темне волосся, рівний проділ, трохи опущені куточки губ, ніби вона в останню секунду перед спалахом подумала про щось неприємне. Очі – карі, глибокі, з тією самою теплою золотистою іскрою, яку я запам’ятав назавжди. Обличчя майже ідентичне. Тільки молодше. Набагато молодше, ніж мало би бути зараз.

Крістіна.

Ім’я само собою спливло в голові, хоча я не вимовляв його вголос уже багато років.

Я повільно перегорнув сторінку. Особова справа. Лара. Двадцять років. Хакерка. Даркнет. Замовлення середньої складності, але з високою точністю виконання. Жодних емоційних прив’язок. Жодних близьких друзів. Ідеальний кандидат… якби не одна деталь.

Вона була відбракованою.

Я пробіг очима висновок психологів. «Проблеми з довірою до чоловіків. Сильна блокада під час фізичного контакту. Реакція «замороження». Секс-інструктори відзначають повну відсутність розкриття навіть після кількох сесій».

Місіс Блейк трохи випрямилася в кріслі.

– Вона не розкривається з чоловіками-інструкторами, –  промовила обережно. – З жінками трохи краще.

Я ледь підняв брову.

Вона, мабуть, відчула потребу пояснити, бо швидко додала:

– Ми готуємо вихованок всебічно. Це частина стандартної програми.

Я мовчав, перебираючи її слова. Чому саме з жінками краще? Це не просто відраза до чоловіків. Тут щось глибше.

– Вона лесбіянка? – запитав я спокійно.

Місіс Блейк ледь нахилила голову набік.

– Ні, не схоже. Ми перевіряли. Скоріше, жінка просто не асоціюється у неї з загрозою.

Директорка тихо зітхнула.

– Як бачите, вона не підходить. Ми вже готуємо документи на… утилізацію.

Слово «утилізація» вона вимовила буденно, ніби йшлося про старий принтер.

Я закрив теку. Поклав її перед собою рівно, паралельно краю столу. Потім підняв очі на директорку.

– Я її беру.

Місіс Блейк моргнула. Один раз. Дуже повільно.

– Містере 004/2, я мушу вас попередити. Вона профнепридатна для більшості завдань, які вимагатимуть…

– Я сказав, – перебив я спокійно, – що беру її.

Повітря в кабінеті стало густішим. Директриса відкинулася на спинку крісла, склала руки на столі. Її нігті були ідеально наманікюрені, темно-бордові.

Я мовчав. Дивився на неї і чекав продовження.

– Я зобов’язана вас попередити. Якщо ви візьмете її, ризик провалу завдання лягає повністю на вас.

Всередині мене щось тріснуло. Не голосно. Тихо і остаточно. Мені потрібна саме вона. Не інструмент. Не заміна. Саме ця дівчина з обличчям, яке я поховав дев’ятнадцять років тому.

Холодна важка вага розлилася по грудях і повільно піднялася до горла.

Будь-якою ціною. Будь-якою. Я маю бути поруч. Щоб зрозуміти. Щоб розібратися, як таке можливо.

Крістіна. Оживша Крістіна, навіть якщо це не вона.

 Обличчя моє залишалося абсолютно нерухомим. Тільки повіки рухалися трохи повільніше, ніж зазвичай.

Місіс Блейк помітила цю тишу. Її пальці на столі стиснулися сильніше. Вона пересунулася в кріслі, ніби їй стало тісно.

– Містере 004/2… – голос її тепер звучав обережніше, з ноткою нервозності. – Тоді скажіть, будь ласка, що має робити Школа. Як ви бачите подальшу роботу з цією вихованкою?

Я не поспішив. Ще кілька секунд дивився на неї.

Потім промовив рівно, без жодного відтінку:

– Я беру її тренування на себе.

Місіс Блейк застигла. На мить у кабінеті стало так тихо, що було чутно, як за вікном шелестить океан.

Вона дивилася на мене довго. Дуже довго. Пальці на столі побіліли від напруги.

– Містере 004/2… – почала вона, і голос її вперше за весь час розмови здригнувся. – Ви… ви не можете просто так взяти її тренування на себе. Замовники ніколи не відвідують школу. Ваш приїзд уже є винятком. А те, що ви пропонуєте…

Вона не договорила. Замість цього взяла зі столу телефон, подивилася на екран, потім знову на мене.

– Вибачте. Мені потрібно зробити кілька дзвінків.

Вона підвелася. Рухи були різкими, ніби її тіло не хотіло підкорятися. Двері за нею зачинилися майже без звуку.

Я залишився сам.

Я роблю це. Справді роблю.

Холодна, важка хвиля в грудях не відпускала. Хто вона, ця оживша Крістіна? Я мав бути поруч. Щоб розібратися. Щоб зрозуміти, як така схожість взагалі можлива. І водночас — щоб не втратити єдиний шанс, який доля підкинула мені за дев’ятнадцять років.