Розділ 8

Кажуть, очікування смерті гірше за саму смерть. Тепер я розумію справжнє значення цього висловлювання. Коли із завмиранням серця дивишся на свою дитину, чекаєш на її реакцію, а нудні секунди перетворюються на нескінченність, то це очікування справді гірше за саму смерть.

Сказати, що всередині мене вирує ураган – нічого не сказати. Я не очікувала, що Матвій піде на пробій, до останнього хотіла вірити в його розсудливість, але, схоже, він і справді контужений, як і говорив раніше.

Відсмикнувши свою долоню від руки Матвія, як від гарячої праски, Соня ховає її в кишеню куртки. У дитячих очах суцільна зневіра і, як не дивно, злість. Найбільше у світі я боялася цього моменту, і ось він трапився. Почуваюся глядачем кіно, де ти просто спостерігаєш і нічого не можеш зробити.

– Ти не мій тато, – рішуче заявляє Софія. – Мій тато – Стельмах Лев Володимирович, він прокурор, зрозуміло?

У голосі Софії чути гордість, тільки мені від цього не легше.

– Ні, Софіє. Він – твій вітчим, а справжній тато – це я, – наполягає Матвій.

– Закрийся, – ціжу крізь зуби, а Матвій переводить погляд із Соні на мене. Сердитий такий, та невже? – Не будемо зараз. Тут. На вулиці.

Зітхнувши, Матвій киває. Я беру Соню міцно за руку і веду до під'їзду, прикладаю до домофона магнітний ключ. Матвій стоїть позаду нас із дочкою, я навіть чую його важке дихання. Ось чорт… нікуди не йде!

Соня обертається на Матвія, упокорює його гнівним поглядом:

– Чому ти не йдеш? Іди, ти не мій тато. Твій жарт несмішний.

Тон Софії суворий не за віком, у будь-який інший раз я пишалася б її сильним характером, але не зараз. Насправді на свого біологічного батька донька схожа набагато більше, ніж мені того хотілося б.

– Мамо, ну скажи йому вже! Нехай перестане переслідувати нас, мені страшно, – просить мала.

– Соню, не бійся. Цей дядько нам не завдасть шкоди, – заспокоюю я, а Матвій вставляє свої п'ять копійок, мовляв, не дядько він, а тато.

Я не можу сказати Матвієві, щоб він зараз пішов. Як показало життя, цей чоловік абсолютно непередбачуваний, я його навіть боюся, але про свій страх не маю права говорити дочці. Для Софії я справжня фортеця, де вона перебуває під надійним захистом.

Опинившись усередині під'їзду, вирішую піднятися на потрібний поверх сходами, а не ліфтом. Мало що може спасти на думку Матвієві, якщо ми опинимося втрьох у тісній кабіні.

Поки піднімаємося сходами, я прокручую в голові можливі варіанти. Знаю, сама винна, що все так вийшло: тягнула до останнього, не підготувала дочку до важливої ​​в її житті події – поверненню рідного батька. Але, боже мій, адже я справді сподівалася, що Матвій відступить. Ну навіщо йому Софія через стільки років, що за невиправданий егоїзм?

Засовую ключ у замкову щілину тремтячими руками, Матвія поблизу не видно, але я знаю, що він не пішов. Просто дав мені трохи часу поговорити з Софією наодинці, трохи пізніше він обов'язково прийде, постукає у мої двері.

У квартирі мене трохи відпускає, тремтіння зникає, і серце вже стукає не в такому шаленому ритмі. Але розслаблятися поки що зарано, попереду чекає непроста розмова, можливо, найважливіша в моєму житті. Я дуже боюся втратити довіру Соні, не перенесу, якщо вона закриється від мене чи назве підлою брехухою. Так, все так і є, я підла брехуха, мені немає виправдання, але життя – низка подій, де ти: або отримуєш досвід і стаєш сильнішим, або робиш помилки та вчишся на них, щоб все одно у кінцевому результаті стати сильнішим. У минулому я не знала, до чого призведе моє рішення одружитися з другом коханого чоловіка, якого вважала померлим.

Знявши черевики та куртку, Соня тягне табурет із кухні, підставляє його під вхідні двері.

– Що ти робиш, Соню? – Запитую я, коли мала підіймається на табурет і дивиться через дверне вічко.

– Дивлюся, щоб не було того дивного дядька. Здається, він пішов, – зітхнувши, крихітка злазить з табурета.

– Маленька, я маю з тобою поговорити, – Соня насторожується, – давай, я приготую твій улюблений чай, ми сядемо в кухні за столом: питимемо чай, будемо їсти печиво і розмовлятимемо.

– Про що, мамо? Говори зараз, – вимагає Соня, а я натягнуто посміхаюся, подумки прошу Всевишнього послати мені терпіння та спокою.

– Соню, я зроблю чай і про все тобі розповім. Дай мені трохи часу.

***

Я до останнього тягну час, максимально довго готую чай. Через тяжкі думки та втрату концентрації уваги навіть примудряюся обпектися окропом, а потім надати самій собі першу допомогу.

Соня терпляче чекає, коли я покличу її пити чай, сидить у своїй спальні за письмовим столом і малює.

Зібравшись з духом, я все-таки наважуюсь на важливу розмову. Сенсу відкладати її ще далі немає. Правду, як голку в стогу сіна, не приховати. Тим паче, що Матвій уже зробив перший крок, не залишивши мені вибору.

– Соню, у мене все готове, – кажу я, зазирнувши до дитячої спальні.

Обернувшись через плече, дочка киває і просить дати їй кілька хвилин закінчити малюнок. Мені нічого не залишається іншого, як зачекати.

Тяжкі хвилини очікування. Міряю кухню кроками вперед-назад. Зупинившись біля вікна, відсмикую убік штору. А там на вулиці біля під'їзду на лаві, як і раніше, сидить Матвій, наче нікуди не йшов. Відчувши, як я за ним спостерігаю, Матвій піднімає голову і дивиться прямо на мене. Не знаю, про що він зараз думає, втім, це неважливо. Головне, про що зараз подумає Соня, коли я розповім їй правду. Сподіваюся, ця правда не розіб'є дитяче серце вщент.

– Що ти там побачила, мамо? – Голос Соні змушує мене здригнутися і відійти від вікна.

– Та нічого цікавого, крихітко. Дивилася надвір, здається, скоро сніг піде.

– Правда? Дай подивлюсь, – Соня поспішає підійти до вікна, але я перегороджую їй дорогу.

– Давай потім, я вже приготувала чай. А це що в тебе в руці, малюнок? Можна подивитися?

Знизавши плечима, мала передає мені альбом для малювання. Я тільки миттю дивлюся на трьох людей, зображених на папері кольоровими олівцями, як серце починає битися швидше.