ГЛАВА 20. КОЛИ МІСТО СТАЄ В’ЯЗНИЦЕЮ

Ранок настиг занадто швидко.

Раеля підняв зі стільця різкий стук у двері - рішучий, холодний, офіційний. Він майже не спав, адже думки про вчорашнє не давали спокою: поцілунок, раптове сяйво рун, відчуття глибинного зламу, ніби між ним і Ліарою змінилося щось настільки суттєве, що шлях назад уже не існував.

Та зараз не час думати про це. Він відчинив двері. На порозі стояв гвардієць Ковену - молодий маг у темно-синьому мундирі з емблемою Ради.

- Слідчий Морден, Верховна Ілларія викликає вас на екстрене засідання. Негайно.

Раель кивнув. Він очікував цього відтоді, як уночі відчув вибух магії. Печатка зв’язку не могла пройти повз Раду.

- П’ять хвилин, - сказав він.

Гвардієць відійшов убік.
Раель швидко вдягнувся, узяв записи з розслідування і на мить затримав погляд на долоні, де тьмяно пульсувала руна.

«Ліаро… будь обачною. Вони точно зроблять свій хід після цього».

Зала Ради зустріла його тишею, напруженою, як натягнута тятива. Верховна Ілларія сиділа на підвищенні, поруч - Елара, Міра й Селіна. Погляди різнилися: від люті до холодного інтересу.

- Слідчий Морден, - почала Ілларія. - Минулої ночі над містом відгукнулася древня магія. Та сама, що колись супроводжувала справу Селії Даркрей. Поясните?

Раель стояв рівно, не ховаючи погляду.

- Це була печатка зв’язку. Її активація відбувається тоді, коли дві душі визнають одна одну.

Міра піднялася різко.

- Ви щойно зізналися в забороненому ритуалі.

- Я не проводив ритуал, - відповів Раель. - Печатка проявляється сама, коли настає відповідний момент.

- Через поцілунок, - безжально сказала Елара. - Печатка виникає лише між тими, хто має демонічну кров. Ви і Ліара Морен порушили найдавніший закон.

Він не став заперечувати — не було сенсу після всього, що сталося.

Ілларія підвелася і наблизилася до нього.

- Ви усвідомлюєте наслідки? Печатка зв’язку - це сила, здатна зруйнувати баланс. Якщо процес завершиться...

- Прокляття зникне, - відповів Раель рівно. - Саме цього я й добиваюся.

У залі зависла тиша.

Потім Міра вибухнула:

- Прокляття існує для захисту! Воно стримує союзи, що породжують небезпечних істот!

- Воно стримує життя, — відповів він спокійно. — Розлучає тих, кому судилося бути разом. Такий підхід не має нічого спільного із захистом — це лише страх, піднесений до рангу закону.

Селіна промовила несподівано м’яко:

- Ви кохаєте її.

Раель зустрів її погляд і вперше сказав уголос те, що знав давно:

- Так, я кохаю її. І це почуття не народилося лише зараз — воно тягнеться крізь життя, відлунює у всіх моїх минулих втіленнях. Вона завжди була частиною мене.

Елара стиснула губи.

- Подальше ведення справи для вас неможливе, адже ваша позиція втратила об’єктивніст

- Я знайшов вбивцю, - відповів Раель твердо. - Селіна зізналася в убивстві Торена. І я впевнений, що вона позбавила життя ще одного мага.

Усі погляди повернулися до Селіни. Вона сиділа нерухомо, наче все це її не стосувалося.

- Докази? - холодно запитала Ілларія.

- Вона знищила їх, - сказав Раель, не ховаючись за формальностями. - Але я бачив, як вона використовувала демонічну магію в той вечір. Ліара також.

Селіна всміхнулася порожньо.

- Свідчення двох тих, хто вчора активував заборонену печатку, не можуть вважатися доказами. Це лише відчай, слідчий Морден.

Очі Раеля спалахнули червоним.

- Ви вбили Торена, бо він знайшов правду про Селію і про вас. І ви боялися, що він розкриє її.

- Селія була злочинницею, - знову втрутилася Міра. - Вона приховала демонічну кров.

- Вона приховала її, щоб вижити, - відповів Раель. - Бо Рада створила світ, де напівдемонів карають за саме існування.

Ілларія підняла руку.

- Досить. Рішення Ради прийнято. С цього моменту вам та Ліарі Морен заборонено зустрічатися наодинці. Кожна розмова - під наглядом гвардійців.

У грудях Раеля здійнялася важка, стискуюча лють, бо рішення Ради фактично робило Ліару в’язнем.

— Ми захищаємо закони, - відповіла Ілларія. - І місто.

— Ви захищаєте власну владу, - тихо кинув Раель.

Проте вголос він промовив інше:

- Я вимагаю відкритого суду. Для нас обох. З публічними свідченнями.

Ілларія довго дивилася на нього.

- Суд буде післязавтра на світанку. До того часу ви - під наглядом. І вона також.

Гвардійці вивели його із зали. Перед дверима він озирнувся. Селіна дивилася на нього майже з жалем.

Ліара дізналася про рішення Ради годину потому. Гвардійці прийшли до її будинку, принесли офіційний указ. Вона читала його, відчуваючи, як гнів піднімається в грудях.

«Ліарі Морен забороняється покидати межі Срібного Гаю. Використання магії дозволяється тільки з письмового дозволу Ради. Контакт зі слідчим Раелем Морденом дозволяється тільки під наглядом гвардійців».

-  В'язниця, - прошепотіла вона, опускаючи папір. - Вони зробили з мого рідного міста в'язницю.

Даріус і Ельра стояли поруч, обличчя бліді від тривоги.

- Ліаро, - почала мати тихо. - Що ти наробила? Вчора ввечері весь Ковен відчув спалах магії і активацію печатки. Ти й той слідчий...

- Його звати Раель, - перебила Ліара, обертаючись до неї. - І так, ми активували печатку.

Даріус схопив її за плечі.

- Ти розумієш, що це означає? Цю магію заборонено з часів...

- Селії, - завершила вона. - Знаю. Я читала щоденник бабусі.

Ельра зблідла.

- Щоденник Ельвіри? Де ти…

- У підвальній бібліотеці, - відповіла Ліара. - Там, куди тато сказав іти, якщо захочу знайти правду.

Даріус опустив голову.

- Я не думав, що ти знайдеш його так рано.

- Але знайшла, - твердо сказала вона. - І тепер знаю, що прокляття - не кара демонів. Воно створене Радою. І всі ми живемо в його тіні.

Вона подивилася на батьків крізь туман сліз.