ГЛАВА 17. КОЛИ ДОТИК СТАЄ МОВОЮ

Стара бібліотека Ковену була місцем, куди після настання ночі заходили одиниці. Вона ховалася в найдавнішій частині храмового комплексу - в підвалі, де стіни пам'ятали часи до заснування міста, а повітря було густим від магії століть.

Раель і Ліара увійшли туди через потаємні двері, про які знала родина Морен. Даріус розповів Ліарі про цей прохід років тому, коли вона ще була дитиною. Казав: «Якщо колись потребуватимеш знань, які Рада приховує, йди туди. Проте будь обережною - деякі книги небезпечні навіть для досвідчених магів».

Тепер Ліара вела Раеля темними коридорами, освітленими лише магічним кристалом у її руці. Стіни вкривали древні руни, що мерехтіли тьмяно, реагуючи на їхню присутність.

- Скільки років цьому місцю? - тихо запитав Раель, роздивляючись навколо.

- Бабуся казала: понад тисячу років, - відповіла Ліара. - Це було тут ще до Ковену. Давні маги використовували ці зали як сховище для найнебезпечніших знань.

Вони дійшли до масивних дверей із темного дерева, оздоблених срібними рунами. Ліара торкнулася їх долонею, вимовила заклинання давньою мовою. Двері відчинилися безшумно, відкриваючи величний зал.

Бібліотека вражала. Високі стелі губилися в темряві. Ряди полиць тягнулися, здавалося, в нескінченність, заповнені книгами, фоліантами, сувоями. Повітря пахло старим папером, пилом і магією - настільки сильною, що Раель відчував, як вона вібрує на шкірі.

- Ми шукаємо інформацію про печатку зв'язку, - сказала Ліара, йдучи глибше в зал, - а також про союзи між відьмами й демонами та причини їхньої заборони.

Раель кивнув, роздивляючись полиці. Книги тут були старовиннішими за будь-що, що йому траплялося раніше. Деякі палітурки тріщали від віку, інші мерехтіли захисними чарами.

Вони розділилися, кожен шукав у своїй секції. Ліара перебирала книги про давню історію Ковену, читала назви, перегортала сторінки. Та більшість текстів були написані мовами, яких вона не знала - древніми діалектами, що вимерли століття тому.

Раель тим часом знайшов секцію з демонічними текстами. Він дістав одну книгу - товсту, в чорній палітурці з червоними рунами. Ледь розгорнув - і символи на сторінках ніби заспівали йому, знайомі, зрозумілі, наче написані рідною мовою.

Він читав легко, перекладаючи древні тексти подумки. Демонічна частина його сутності знала ці символи інстинктивно, розуміла їхнє значення без зусиль.

 - Раеле, - почувся голос Ліари з іншого кінця залу. - Подивіться на це.

Він підійшов до неї. Вона стояла біля великого дубового столу, тримаючи відкриту книгу. На сторінці був намальований символ - той самий, що вони знайшли в будинку Торена.

Печатка зв'язку.

Раель придивився уважніше. Під символом був текст, написаний давньою мовою. Він почав читати вголос, перекладаючи:

- «Печатка зв'язку створюється, коли дві душі з різних світів з'єднуються через кохання. Відьма й демон, об'єднані вибором, а не примусом. Їхня магія зливається, створюючи щось нове, сильніше за кожного окремо».

Ліара слухала, затамувавши подих.

- «Проте Ковен побоявся цієї сили. Злякався, що союзи між світами породять істот, надто могутніх для контролю. Тому було створено закон: будь-який союз між відьмою й демоном карається смертю. Обох партнерів».

Він подивився на Ліару, і в її очах побачив те саме розуміння, що відчував сам.

- Торен і Селія… - прошепотіла вона. - Вони мали такий союз. І Ковен убив Селію за це.

- А Торен знав правду, - продовжив Раель. - Жив із нею роками, шукав докази і коли був близький до розкриття - його також убили.

Вони стояли мовчки, переварюючи почуте. Потім Ліара сказала:

- Нам потрібно більше. Треба з’ясувати принцип дії печатки та способи її застосування..

Вони сіли за стіл, почали переглядати інші книги, читаючи тексти, порівнюючи інформацію. Раель перекладав демонічні записи, Ліара занотовувала, поступово вибудовуючи карту знань.

Час минав непомітно в цьому місці без вікон, де світло магічних кристалів залишалося незмінним і не підказувало, котра доба. Вони працювали в тиші, що здавалася природною, майже домашньою.

І раптом їхні руки торкнулися.

Обоє потягнулися до тієї самої книги одночасно, і пальці переплелися на палітурці. Ледь помітний, абсолютно випадковий дотик. Але реакція виявилася миттєвою. Енергія спалахнула між ними – це була сила, що не належала жодному з відомих видів магії чи демонічних проявів. Вона виходила з місця, глибшого за будь-яке джерело, про яке вони коли-небудь чули, давнього й потужного, здатного переважити всі інші впливи.

Раель відчув, як вона проходить крізь нього хвилею тепла, що розливалася від точки дотику по всьому тілу. Демон усередині заспівав так голосно, що він ледве чув щось іще.

Ліара різко вдихнула, дивлячись на їхні руки. І побачила це.

На її шкірі проявилася руна — тонкий золотавий знак, у якому поєднувалася незбагненна грація та давня сила.

І на руці Раеля - така сама. Дзеркальне відображення її руни.

- Що це? - прошепотіла вона, не відводячи погляду від символу.