ГЛАВА 3. РАЕЛЬ МОРДЕН: СЛІДЧИЙ, ЩО ПРИХОВУЄ ДЕМОНА

Останній злодій плакав, коли Раель закінчив його допит. Це часто завершувалося так: одні ридали, інші благали про пощаду, хтось намагався втекти. Ніхто не міг обдурити його дар — правда виходила назовні, хоч як її ховали.

Раель стояв біля вікна свого тимчасового кабінету в особняку лорда Ґрейсона і дивився на дощ, що барабанив по склу. Місто Вертхем лежало внизу — сірі дахи, вузькі вулички, димарі диміли навіть у цю пізню весняну пору. Людський світ, звичний і передбачуваний, тримав його останні п’ять років у дорозі: місто за містом, справи, які інші вважали нерозв’язними.

— Пане Морден, — озвався голос за спиною. — Дякую вам. Без вас я б ніколи не дізнався, що мій власний камердинер крав у мене роками.

Раель обернувся і побачив лорда Ґрейсона — чоловіка років п’ятдесяти з сивою бородою та обличчям, де змішалися полегшення і розчарування: зневіра в тому, кому довіряв, і полегкість від того, що правда нарешті відома.

— Я лише зробив свою роботу, лорде Ґрейсоне, — відповів він спокійно, беручи зі столу записник. — Ваш камердинер зізнався у всьому. Гроші, прикраси, документи — все збував на чорному ринку. Міська варта вже забрала його.

Лорд Ґрейсон кивнув і дістав із кишені гаманець.

— Ваша винагорода, як домовлялися. І трохи більше — за швидкість та дискретність.

Раель прийняв гроші, швидко перерахував і сховав у внутрішню кишеню камзола. Сума дозволяла прожити кілька місяців, та він знав: без роботи не витримає й тижня — бездіяльність гірше виснажує, ніж будь-яка справа.

— Якщо мої послуги знадобляться знову, лорде Ґрейсоне, ви знаєте, де мене знайти.

— Сподіваюся, вони мені більше не знадобляться, — сумно всміхнувся лорд. — Та запам’ятаю. Раель Морден, слідчий, що ніколи не помиляється.

Він промовчав. Це означення звучало радше як прокляття, ніж як комплімент. Ким стає людина, коли завжди знає правду і позбавлена блаженного незнання?

Він попрощався з лордом і вийшов з особняка під дощ. Плащ промок одразу, та Раель не зважав на дискомфорт. Він звик до холоду, спеки, голоду. Напівдемон не має права на скарги.

Його кімната в заїзді була за кілька кварталів — невелика, проте чиста: ліжко, стіл, шафа. Більшого не потребував. Жив налегко, уникав прив’язуватися до місць, заводити друзів і вибудовувати плани, бо знав: рано чи пізно хтось дізнається, хто він, і доведеться тікати знову.

Раель увійшов до заїзду, піднявся сходами до своєї кімнати, замкнув двері, зняв мокрий плащ і повісив на гачок. На столі лежали його речі: записні книжки з минулих справ, кілька книжок для вечірнього читання, олівці, ніж у піхвах.

Він сів, відкрив останній записник і почав занотовувати деталі справи лорда Ґрейсона. Так він працював завжди: фіксував кожну деталь, кожну реакцію під час допиту. Записи допомагали краще розуміти людську природу, передбачати поведінку, ловити закономірності.

Сьогодні зосередитися не виходило. Літери розпливалися, олівець тремтів у пальцях. Раель відкинувся на спинку стільця і потер долонями обличчя.

Останнім часом щось розладналося. Демон усередині, який зазвичай спав глибоко, ворушився частіше, вимагав уваги. Сни ставали дивнішими: сади, повні незнаних квітів; дзеркала, що відбивали не його, а чиєсь інше обличчя; теплі руки, які вислизали з його долоні, хоч як він намагався їх утримати.

І запах. Завжди той самий: солодкий, квітковий, із гірчинкою. У реальності він ніколи його не відчував, зате щоночі прокидався від прискореного серцебиття, ніби аромат жив усередині пам’яті.

Раель підвівся, підійшов до умивальника і вмився холодною водою. З дзеркала дивилося втомлене обличчя з темними колами під очима. Бурштинові очі іноді мерехтіли червоним, коли демон підходив надто близько до поверхні.

«Заспокойся. Це втома. Забагато роботи останнім часом».

Демон упирався — хотів іти, шукав щось… когось.

Раель повернувся до столу і спробував працювати, та за кілька хвилин здався й закрив записник. Голова була переповнена дивними відчуттями і тривогою без ясної причини.

Він відчинив єдине вікно і впустив свіже повітря після дощу. Внизу місто пахло вологою землею, димом із камінів, чимось їстівним із пекарні на розі. Повсякденні запахи звичного міста.

Демон ворушився неспокійно, наче чекав на сигнал, на знак.

Стукіт у двері змусив його здригнутися. Відвідувачів він не чекав: у цьому місті не було знайомих чи друзів — лише клієнти, що платили за послуги і зникали після завершення справ.

Раель підійшов обережно і прочинив двері на ширину долоні. У коридорі стояв змоклий від дощу десятирічний хлопчик із великими очима і червоним носом. У руці він тримав конверт так обережно, ніби то найдорожча річ у світі.

— Пан Морден? — несміливо запитав він, витираючи краплі з обличчя.

— Так, це я.

— Лист для вас, пане. Казали, дуже терміново. Просили не зволікати ані хвилини. — Хлопчик простягнув конверт, у погляді світилася надія на чайові.

Раель подав монету і прийняв лист. Конверт був незвичний: дорогий кремовий папір із водяними знаками у вигляді місяця та зірок. Срібляста печатка з рунами чужої магії, не з його світу.