Наш перший вечір

Після того, як він підписав документи й офіційно перестав бути викладачем університету, я відчувала, що кожен наш крок лунає гучніше, ніж звичайний шум у коридорах.

Це вже не було забороненим.
Не було злочином.
Не було таємною грою.

Тепер — це були ми.
Двоє дорослих, які вибрали одне одного.

Але все одно… серце стискалося від хвилювання.

Він чекав на мене біля входу в університет.
У темній сорочці, пальто, руки у кишенях — виглядав так, ніби цей вечір був важливим не менше, ніж те, що він зробив сьогодні.

Коли я підійшла, він ледве помітно усміхнувся.

— Готова? — запитав він.

— Так.

— Тоді ходімо.

Він відкрив переді мною дверцята автомобіля так ніжно, ніби це був жест, що мав сказати більше, ніж слова.

Ми поїхали.

Я думала, він повезе мене в ресторан або в якесь людне місце.

Але коли машина зупинилася біля невеликого будинку на околиці міста, я здивувалась.

— Це… ваш дім? — запитала я.

Він кивнув.

— Так.
Пауза.
— Я хочу, щоб сьогоднішній вечір був чесним. Без масок. Без чужих очей.
Він відчинив мені двері.
— Просто ми. Нарешті.

Будинок був тихим, затишним.
М’яке світло ламп, запах кави, теплі стіни.
Дім дорослого чоловіка, який жив упорядковано, просто, але красиво.

— Проходь, — сказав він, знімаючи пальто.

Я роздивлялася книжкові полиці, дерев’яний стіл, великий диван, картину над каміном.

— Тут так… тепло, — сказала я щиро.

— Я давно не відчував тепла тут, — тихо відповів він. — Але сьогодні — відчуваю.

Мене пройшов тремтінням кожен нерв.

Він підійшов ближче.

— Сідай, я приготую вечерю. Нічого складного, але хочу зробити це сам.

— Я можу допомогти.

Він усміхнувся.

— Ти можеш просто бути поруч.

На кухні він рухався спокійно, упевнено.
Нарізав овочі, підсмажував курку, щось тихо мішав у сотейнику.

Я сиділа на високому стільці, спостерігаючи.

Це було так… непритворно.

— Ви добре готуєте, — сказала я.

— Я жив сам досить довго, щоб навчитись, — відповів він, не відводячи погляду від дошки.

— Олена… не вміла готувати? — несміливо запитала я.

Він завмер на секунду.

— Вона… рідко була вдома. А коли була — ми жили на замовленій їжі.
Він знизав плечима.
— Вона не цікавилась побутом. І мною… теж не дуже.

Я мовчала, але він сам продовжив:

— З тобою все інакше. Ти не робиш нічого спеціально. Просто… твоє мовчання тепліше, ніж будь-які її слова.

Я опустила очі.

Він поставив тарілку переді мною — проста, свіжа, ароматна страва.

— Смачного.

— Ви… вас хтось колись так любив? — запитала я тихо.

Він сів навпроти.
Дивився довго — ніби це питання торкнуло його глибше, ніж я могла уявити.

— Ні, — сказав він чесно. — Я був поруч із людьми, але… не був по-справжньому потрібний.
Пауза.
— А ти?

Я ковтнула повітря.

— Ні.

— Тоді, можливо… — він нахилився вперед, — …ми зможемо навчити один одного.

Після вечері він зробив чай, і ми перейшли на диван.
Світло було напівтемним, м’яким.
Тиша — затишною.

— Можна… ближче? — запитав він тихо, так ніжно, ніби просив дозволу торкнутися не тіла, а душі.

Я кивнула.

Він сів поруч.
Не торкався.
Просто сидів близько — достатньо, щоб я відчувала тепло, але не більше.

— Я думав, — почав він, — що кохання для мене закінчилося. Що це… не для таких, як я.

Я повернула голову.

— А тепер?

Він торкнувся моєї руки пальцями — легенько, так, ніби боявся зрушити.

— А тепер я думаю про це щодня.

Серце забилось швидше.

— Ви… — я не знала, як сформулювати.

— Я тебе кохаю, — сказав він просто. Так, ніби це вже не можна було тримати всередині.

Я вдихнула різко.

— Я теж…

Він поклав долоню мені на щоку й притягнув ближче.

Цього разу поцілунок не був несміливим.
Не був стриманим.
Він був ніжним… і глибоким.
Тривалим.
Теплим.

Світ зник.

Були тільки ми.

Та раптом — звук телефону.

Його.
Різкий, нав’язливий.

Він відсторонився, важко дихаючи, дістав телефон.

Подивився — і різко змінився в обличчі.

— Це декан, — сказав він. — Увечері? Він ніколи не телефонує в такий час…

Він відповів.

— Так?
Пауза.
— Що значить «інцидент»?
Я дивилася на нього, серце стиснулось.

— Що перевіряють?!
Його голос похолонув.
— Ні… ні, вона не винна. Це не вона!
Пауза.
Він зблід.

— Я зараз приїду.

Він поклав телефон.

Поглянув на мене.

В його очах був шок — і страх.

— Що трапилось? — ледве видихнула я.

Він узяв мене за руки.

— Університет отримав анонімну скаргу.

— На кого?

Він мовчав секунду.

— На тебе, Катерино.

У мене під ногами провалилася земля.

— Там… — він видихнув, — …написано, що ти погрожувала Олені. І що ти маніпулювала мною. І… що ти вагітна.

Я різко вдихнула.

— Це брехня!
— Я знаю, — сказав він. — Але університет має реагувати. Вони відкрили внутрішнє розслідування. І хочуть поговорити з тобою.

— Але… я нічого не робила!

Він притягнув мене до себе.

— Я знаю. І я не дозволю, щоб тебе зламали. Я поїду з тобою.

Я тремтіла.

— Чому вони вірять цьому?

Він вдихнув глибоко.

— Бо скарга підписана… ім’ям студентки.
Він стиснув кулак.
— Але я знаю, хто це насправді.

— Олена… — прошепотіла я.

Він кивнув.

— Вона оголосила війну.

Я заплющила очі, відчуваючи, як всередині підіймається паніка.

Він схопив моє обличчя в долоні.

— Послухай мене, — його голос став твердим, майже владним. — Я поруч. Я з тобою. Я не дам їм зруйнувати твоє життя.
Він нахилився ближче.
— Ми пройдемо це разом. Чуєш?

Я кивнула, хоч у грудях було порожньо.

— Поїхали, — сказав він. — Ми розставимо все на свої місця.