План, який змінює все

Увесь день я ходила, ніби всередині мене жила окрема буря.
Не страх.
Не біль.
А передчуття.

Передчуття, що сьогодні він скаже щось, після чого світ уже не буде тим самим.

Він сказав:
«У мене є план. Той, у якому ми можемо бути разом… і не зруйнувати твоє життя».

І ці слова гріли, лякали і боліли одночасно.

Після останньої пари я чекала його біля виходу з корпусу.
Вечоріло, сонце сідало за дахами гуртожитків, розфарбовуючи все теплими відтінками.
Людей ставало менше.
Голоси стихали.

І нарешті я почула знайомий крок.

Він йшов до мене швидко, зосереджено, тримаючи в собі щось таке, що не давало йому дихати рівно.

— Ходімо, — сказав він тихо, навіть не зупиняючись.

Його голос був твердим, упевненим.
Але в очах — тривога. Глибока, справжня.

Я пішла за ним.

Ми обігнули головний корпус, зайшли у двір, де майже не було людей, пройшли повз лавки, на яких сиділи лише кілька першокурсників.

Він зупинився біля старої оранжереї, давно зачиненої для студентів.
Вікна були покриті пилом, але всередину пробивалися теплі жовті промені.

— Тут нас ніхто не почує, — сказав він і відчинив двері.

Я зайшла всередину.

Було тихо.
Запах рослин.
Світло сутінків.

І двоє людей, які давно перейшли межу.

Він став переді мною.
Не торкаючись.
Але так близько, що я відчувала кожен подих.

— Я довго думав, — сказав він. — І зрозумів: я більше не можу приховувати те, що відчуваю.

Я затримала дихання.

— Але я мушу зробити це правильно. Так, щоб не зруйнувати тобі життя, репутацію, навчання, диплом…
Пауза.
— І себе теж.

Його голос тремтів.
Дуже тихо, але тремтів.

— Що ви придумали? — спитала я.

Він перевів погляд на мене — і цей погляд був настільки серйозним, що серце боляче стислося.

— Я йду з університету, — сказав він.

Мене ніби обдало холодом.

— Що?..

— Я подам заяву, — спокійно, але важко. — Сьогодні. Або завтра зранку.
Він говорить повільно, обережно.
— Я не хочу бути твоїм викладачем. Не хочу стояти вище за тебе. Не хочу, щоб наше кохання було забороною.

Моє серце вибухнуло болем.

— Але… ваша кар’єра…

— Кар’єра може почекати, — він відступив на крок, наче даючи мені простір. — Я знайду роботу в іншому місці. У приватних школах, у коледжах, на курсах — мені вже писали пропозиції.
Він вдихнув глибоко.
— А ось ти… ти для мене важливіша за будь-яку посаду.

Я не знала, що сказати.
Слова застрягли в горлі.

Він підійшов ближче і взяв мої руки у свої.

Тепло.
Сильно.
Ніжно.

— Я не маю права просити тебе про щось.
Але скажи…
Чи вартий я цього кроку?
Чи варте це — ти і я?
Наше "ми"?

Я відчула сльози.

— Так, — прошепотіла я. — Так, варте.

Він видихнув.
Так, ніби ці слова розбили в ньому все, що тримало його назад.

— Є ще одне, — додав він повільно. — Я не хочу чекати. Не хочу, щоб ми ховалися, мов злочинці.
Він підняв мої руки і поцілував пальці.
— Я хочу бути з тобою чесно. Відкрито. Правильно.

— Як? — ледь вимовила я.

Він нахилився до мене.

Його чоло торкнулося мого.
Так, як він робив щоразу перед важливими словами.

— Я хочу, щоб ти знала: коли я піду з цього місця…
Пауза.
Його голос став низьким, щирим.
— …я хочу бути з тобою. По-справжньому.

Мої коліна підкосились.

Він притримав мене рукою.

— Тому я питаю… — його голос зірвався, ледь чутно, — …ти готова почати зі мною нову історію? Не приховану. Не заборонену. А таку, яку ми створимо самі?

Я підняла очі.
І сказала те, що давно жило в мені:

— Я вже почала її… з тієї миті, коли ви вперше подивилися на мене інакше.

Він заплющив очі — і в наступну секунду притягнув мене до себе так, як ніколи раніше.

Не стримуючись.
Не ховаючись.
Не боячись.

— Тоді я зроблю все, щоб ти ніколи цього не пошкодувала, — прошепотів він мені у волосся.

І я знала:

ми справді стаємо «ми».
І тепер ні університет, ні плітки, ні страх — нічого не зупинить нас.