Наречена,яку ніхто не чекав

На наступний день я прийшла до університету з важким серцем.
Ніч після його слів була безсонною — я крутилася, думала, злилася на себе, на нього, на те, що між нами відбувається щось, чого не має бути.

Його холодна фраза «це було зайвим» боліла набагато сильніше, ніж мала б.

І все одно… я чекала цієї зустрічі.
Наче божевільна.

Пара почалася. Він говорив рівно, впевнено, спокійно — але сьогодні в його голосі було менше тепла. Менше м’якості. Ніби він спеціально зводив між нами стіну.

Я сиділа, роблячи вигляд, що зосереджена на конспекті, але кожне його слово змушувало мене відчувати ту саму тріщину всередині.

А тоді в аудиторію увійшла вона.

Дівчина, на яку неможливо було не звернути увагу.

Висока, струнка, в ідеально підібраному пальті кольору карамелі. Волосся гладко вкладене, очі холодні, впевнені. Вона не була схожа на студентку — скоріше на когось із журналу.

І коли вона підійшла до кафедри, щось у моєму животі різко стиснулося.

Він підняв очі… і вперше за весь ранок усміхнувся.

— Олено? — тихо сказав він.

Вона нахилилась і легко поцілувала його в щоку.

Я мало не впустила ручку.

Це вона?
Наречена?
Тут? На парі?

Аудиторія почала перешіптуватися.
Дівчина з першої парти взагалі світилася від цікавості.

Я ж просто сиділа, намагаючись не видати нічого зайвого.

— Вибач, що зайшла без попередження, — сказала вона голосно, так, щоб усі чули. — Ти казав, що сьогодні маєш довгий день, я вирішила принести тобі каву.

Він прийняв стакан, киваючи, але в його погляді промайнуло щось дивне. Наче він сам не хотів цієї сцени.

— Дякую. Але в мене пара, — нагадав він.

— Звісно, — вона усміхнулася надто солодко. — Я зачекаю під аудиторією.

І, провівши рукою по його плечу, вийшла так само граційно, як зайшла.

Я відчула, як у грудях щось впало.

Світ став глухіший.
Пара повільніша.
Його голос — далекий.

Я без зусиль усвідомлювала тільки одне:

Це боляче. Набагато болючіше, ніж я думала.

Після пари всі повискакували з аудиторії. Я хотіла встати і піти одразу, але він раптом сказав:

— Катерино, залиштеся, будь ласка.

Звичайно.
Іронія долі.

Я підняла очі — але замість тепла там було тільки напруження. Наче він не знав, з чого почати розмову.

— Хочу уточнити щодо вашого домашнього завдання…

Брехня.
Він навіть не дивився на мій зошит.

Його погляд ковзав по мені з тією самою боротьбою, яку я бачила вчора.

— Так, слухаю, — відповіла я спокійно. Холодно. Я не мала права показувати слабкість.

Він зітхнув.

— Катерино, я… вчора… — він потер перенісся рукою. — Я не мав так говорити. Тобто… не зовсім це мав на увазі.

— Все гаразд, — перебила я. — Ви не повинні переді мною виправдовуватися. Я студентка. Ви — викладач. Це правильно.

Його щелепа напружилася.

— Ви злитесь? — тихо запитав він.

— Ні, — збрехала я.
Або… ні?
Можливо, злость була. Але більше — біль.

Він дивився так, ніби намагався прочитати в мені щось, що я намагалася сховати.

— А вона… — я обережно вдихнула. — Це ваша наречена?

Його плечі напружилися сильніше.

— Так, — сказав він коротко. — Ми… заручені.

І ця фраза боліла, наче ніж.

— Розумію, — прошепотіла я. — Тоді… нам точно варто тримати дистанцію.

Він різко підняв голову.

— Катерино…

— Ні, — сказала я твердіше. — Це правильно. Я не хочу, щоб були… проблеми.

— Це не так просто, — відповів він.

Я усміхнулася гірко.

— Все простіше, ніж здається. Ви з нею. Я… ніхто у вашому житті.

Ці слова, здається, зачепили його сильніше, ніж я очікувала.

— Не говоріть так, — тихо сказав він. — Ви не… ніхто.

Я не витримала цього погляду. Теплого. Болісного. Забороненого.

— Мені треба йти, — прошепотіла я.

Я розвернулася і пішла швидко, перш ніж він встиг щось додати.

В коридорі вже чекала його наречена. Красива, впевнена, з кавою в руках. Коли я проходила повз, її очі ковзнули по мені з цікавістю… і з тією безпомилковою жіночою інтуїцією, яка точно помітила більше, ніж треба.

Вона примружилася.

— Ти закінчив? — почула я її голос за спиною.

А я пішла далі.

Але в душі залишалося тільки одне:

Я не хотіла його втрачати.
Хоча він навіть не був моїм.