Розділ 8: Дорога за місто

Все почалося з простого повідомлення:

«У мене є невеликий будинок за містом. Там гарно восени. Хочеш поїхати на вихідні?»

Мілена довго дивилася на екран телефону, перш ніж відповісти. Їй здавалося, що це просто запрошення «на природу», але всередині вона відчувала, що ці кілька днів можуть змінити набагато більше, ніж звичний ритм життя.

Вранці суботи він приїхав за нею. Чорна машина злегка поблискувала під сонячними променями. Марк вийшов, тримаючи піджак у руці, а закатані рукави сірої сорочки відкривали татуювання на передпліччях. Його вигляд змусив серце Мілени пропустити кілька ударів.

— Готова? — запитав він, відкриваючи дверцята для неї.

— Думаю, так, — відповіла вона, намагаючись не видати хвилювання.

Коли вони виїхали з міста, асфальтована дорога змінилася звивистим шляхом між лісами. Сонце пробивалося крізь гілки, кидаючи золоті відблиски на їхні обличчя. Мілена трохи розслабилась, відчуваючи, як швидкість і ритм машини ніби забирають з собою всі її тривоги.

Літнє сонце вже торкалося горизонту, і дорога тяглася крізь золоті поля та темні смуги лісів. У машині Марка грала стара рок-балада, а він, тримаючи кермо однією рукою, другою — взяв її долоню.

— Люблю цю пісню, — сказала Мілена, нахиляючись ближче до магнітоли.

— Тоді співатимемо разом, — усміхнувся він.

І вони співали — спершу тихо, потім голосніше, сміючись, коли збивалися на словах. Марк час від часу підносив її руку до губ і торкався її пальців поцілунком, не зводячи очей з дороги. Це було так просто і водночас так інтимно, що Мілена відчувала, ніби світ зменшився лише до них двох і цієї машини.

— Ти змушуєш мене забувати, що таке проблеми, — сказала вона, дивлячись у вікно.

— Може, я просто нагадую, що життя може бути легшим, ніж ми собі дозволяємо, — відповів він.

Будинок виявився затишним двоповерховим котеджем із великими вікнами, з яких відкривався вид на озеро. Легкий вітер приносив запах сосен і вогкості після нічного дощу.

— Ласкаво прошу, — сказав Марк, пропускаючи її вперед. — Це гостьова кімната. Тут ти зможеш відпочити.

Але перед тим, як показати кімнату, він пішов на кухню і дістав пляшку вина.

— Думаю, трохи вина допоможе розслабитися після дороги, — він наповнив два келихи і простягнув один їй.

Вони сіли біля каміна, де тихо потріскували дрова. Розмова текла спокійно: про книги, подорожі, дитячі спогади. Іноді вони сміялися, іноді мовчали, просто слухаючи шум вітру за вікном.

— Тут тихо, — сказала Мілена, відпиваючи ковток.

— Саме тому я люблю це місце. Тут немає чужих очей.

Пізніше він показав їй гостьову кімнату з великим ліжком і теплим пледом. Вона торкнулася м’якої тканини, відчуваючи, як серце б’ється трохи швидше. Марк зупинився у дверях, дивлячись на неї так, ніби намагався запам’ятати цей момент.

— Якщо щось знадобиться — моя кімната поруч, — сказав він, і в його голосі було щось більше, ніж просто турбота.

Тієї ночі вона довго не могла заснути, слухаючи, як будинок дихає у темряві, і думаючи про те, чому її так тягне до цього чоловіка, навіть якщо це небезпечно.

Посеред ночі перший спалах блискавки розрізав небо, а за ним пролунав грім, від якого вона здригнулася. Серце билося так швидко, що здавалося — почує весь дім.

Вона згадала дитячий страх, коли в маленькій темній хаті лишилася сама під час бурі. І тепер цей звук був таким самим страшним, як тоді.

Не думаючи, вона вийшла в коридор і постукала у двері Марка. Він відчинив одразу, з теплим, але стурбованим поглядом.

— Тобі страшно? — тихо спитав він.

Вона лише кивнула.

Він взяв її за руку, завів до своєї спальні й вкрив теплою ковдрою. Ліг поруч, обійняв і прошепотів:

— Тут ти в безпеці.

Її голова лягла на його плече, а гроза за вікном потроху втратила свою силу. Вона заснула в його обіймах, відчуваючи його запах і тепло.

Ранок зустрів їх тихим сонцем. Мілена прокинулася від того, що Марк дивився на неї й ледь торкався пальцями її щоки. Їхні погляди злилися, і перший поцілунок став неминучим. Він був глибоким, ніжним і водночас повним стриманої пристрасті.

Вони кохалися повільно, в тиші, ніби боялися розбудити світ навколо. Коли все стихло, вони залишилися лежати в обіймах, її пальці ковзали по його грудях, а він дивився у стелю.

— Це змінить усе, — сказав він.

— Я знаю, — відповіла вона. — Але хочу спробувати.

Він поцілував її в чоло, й обидва зрозуміли — назад дороги немає