Частина друга. Розділ одинадцятий

=

РОЗДІЛ ОДИНАДЦЯТИЙ

Отже, справа йшла до весілля, точніше до її підготовки. Кетрін діяла згідно з настановами священика, зрештою, змирившись з неминучим. А Річард навпаки не приховував свого-* обурення. Він не бажав приймати чужу віру, та, і здивований він був таким вибором своєї нареченої не говорячи про такий дивний вчинок свого друга.

- До чого тут православний священик? – обурювався він. – Ми що православні? Мало того, що моя сестра прийняла цю віру, шокувавши тоді нас, не кажучи вже про те, що стала черницею. Хоча краще це, ніж…

- Заспокойся Річард. Я не думав, що вона його назве. Я лише хотів дати їй можливість одуматися і прийняти заміжжя як щось неминуче. Надати їй вибір без вибору. Але вона обрала православ'я, що мене також дуже здивувало. Ну а якщо вона православна тобі теж доведеться стати православним...

- Ніколи – обурено відрізав той

- Ніколи не кажи ніколи. Тобі так чи інакше доведеться поступитися. Не їй же йти на поступки через твої хтиві амбіції?!

І ось через певний час настав день вінчання. Цього дня яскраво світило сонце, на небі ні хмаринки, грав легкий вітерець, колихаючи гілки дерев і перебираючи листочки та траву навколо, але на душі Кетрін було похмуро.

Кетрін знала, що, перш за все, має відбутися заручення після вінчання, зняття вінців і подячний молебен. Вона дуже хвилювалася, як і всяка наречена перед весіллям, але й боялася цього, бо знала, що шлюб це дуже серйозне і, по суті, непоправне таїнство.

У призначений час наречений і наречена прийшли до храму і стали біля дверей, тоді як священик був у вівтарі. Потім священик ввів нареченого та наречену всередину храму і тричі благословив, промовляючи «В ім'я Отця і Сина і Святого Духа» і дав їм запалені свічки. Так почалося заручення. А закінчилося воно тим, що священик, взявши кільця зі святого престолу, одягнув спочатку кільце нареченому, тричі осіняючи його хрестоподібно і кажучи: «Заручається раб Божий (Олександр) в ім'я Отця і Сина і Святого Духа. Потім надів обручку нареченій також із триразовим осінінням її, і промовивши ті ж слова, назвавши ім'я - Катерина. Після благословення священика наречений і наречена тричі обмінялися обручками, під час чого було дуже помітне їхнє хвилювання. Тільки якщо Кетрін була бліда і сумна і від хвилювання в неї тремтіли пальчики рук, то Річад не просто хвилювався, а помітно нервував, і не приховував цього, і це було видно хоча б по тому, як ходуном ходили від злості та обурення жовна на його вилицях. Потім священик знову помолився Господу, щоб Він сам благословив і затвердив заручини.

А вже потім почалося вінчання.

Наречений та наречена з'єднали праві руки так, щоб рука нареченого лежала на руці нареченої. Священик, покривши їхні руки епітрахіллю, за руки повів їх у центр храму, під час співу псалма. Наречений і наречена стали на розстелений на підлозі килимок, а священик стоячи перед святим Хрестом і Євангелієм спитав нареченого: « Чи маєш ти добру і невимушену хвалу, і міцну думку взяти в дружину цю, яку тут перед собою бачиш?»

Річард подивився на Кетрін на її бліде змарніле обличчя,  нижню губу що трохи помітно смикає, її тремтячі від хвилювання руки. «Бідна…» подумав він, і на запитання священика відповів:

- Не маю

- Що-о-о! - Вибухнув Метью, не вірячи своїм вухам - Як це не маєш? – обурено вигукнув він. – Ти ж обіцяв мені. Ти ж готувався до цього. Ти ж…

- Я передумав - спокійно відповів на його закиди Річард.

- Як це передумав? З чого це раптом?

- Подивися на неї – махнув він рукою у бік нареченої – подивися уважно. Що ти бачиш? Хіба тобі не видно, в якому пригніченому розгубленому стані вона зараз перебуває? Хіба вона відповість згодою на шлюб на запитання священика? Ти гадаєш, вона це зробить?

- А так ти ще й боягуз? Ти вирішив першим відмовитися від неї, попереджаючи її намір щодо відмови, якщо звичайно вона була б у разі твоєї згоди? - На що Річард жорстко посміхнувшись, відповів:

- Я вже відповів на твоє запитання...

Метью осудливо подивився на Річарда, а між його бровами залягли дві жорсткі складки.

- Ну що я так і знав. Я передбачав це – ніби голосячи, обурено сказав він.

- І що ж? – іронічно посміхнувся Річард

- А те, що я сам одружуся з нею - тепер прийшла черга Річарда здивуватися

- Що-о-о?! - вражено вигукнув він - ТИ?! Ти збирався замінити мене? Це що жарт?

- Я бачу зміг здивувати тебе? Ні, Річард це не жарт. Передбачаючи такий результат, я таємно прийняв православ'я, простіше кажучи, хрестився, сповідався, причастився* Чому це я зробив? Та тому що, на відміну від тебе, мені шкода дівчину. Хто її захистить, коли від неї все відвернеться, чи підтримає хто? Якщо не ти, виходить, це буду я, так як статус дружини врятує її від пересудів і від ще більшого лиха, ніж та, в яку вона потрапила з твоєї ласки Річард. Це я вже тобі не раз казав. Так що вибач друг - розвів він руками в іронічному жесті - І якби ми не знаходилися в храмі я б тобі не дивлячись на свою прозорливість по морді твоєї б гарненькій дав щоб одумався. Та видно це доля. Треба було б раніше це зробити, а я дурень, все зволікав, сподівався, що ти одумаєшся, вважаючи тебе розумнішим і благороднішим, ніж ти здаєшься на перший погляд. Та видно помилився – важко зітхнув він.

- А ти думаєш, я не пошкодував її? – обуренню Річарда не було меж. - Ти думаєш, я не з жалю на ній не одружуся - як би виправдовувався він - А ось помиляєшся, бо якраз з жалю до неї я відмовляюся від цього поспішного кроку. З жалості.

Під час їх лайки Кетрін переводила розгублений погляд з одного на іншого, відмовляючись вірити почутому. А по щоках її котилися гіркі сльози образи та розчарування. "Ні ну це вже занадто" - обурено подумала вона, а вголос промовила:

- Та як ви можете вирішувати за мене, що мені потрібно? Як ви смієте ділити мене як товар? Я не маріонетка, яку можна смикати за ниточку як вам обом заманеться. Я жива людина зі своєю волею і думкою - говорила вона крізь сльози - Так я погодилася вийти заміж не з любові, бо розуміла, що немає іншого виходу, врятувати свою репутацію. Я думала "мій дорогий" женішок - звернулася вона до Річарда - Ви розумієте, в яку історію мене втягнули, і вам стало соромно від цього. Ось чому ви вирішили одружитися зі мною, але бачу вас змусили це зробити. Добре, що у вас вистачило совісті відмовитися від цього шлюбу. Але це не означає - різко обернулася вона на Метью, скинувши голову - що мене можна передавати з рук до рук як трофей. Так я не відмовилася б від цього шлюбу, відповівши згодою, але не тепер. Тепер я цього не хочу, не хочу! - скрикнула вона і вся в сльозах вибігла з храму.