Частина перша. Розділ четвертий

РОЗДІЛ ЧЕТВЕРТИЙ

Кетрін була нагорі і дивилася на розпростертого внизу хлопчика, який кричав у розпачі здоров’яку, що стояв навпроти нього.

- Хто Ви такий і що Вам від мене треба?

- Не твоя справа щеня - відповів той грубо

- Твоя справа не ставити запитання, а відповідати на них

- Що трапилося Джек? – почувши своє ім'я, здоровань швидко обернувся на звук чиїхось кроків.

- А, це ти Річард? Та ось обікрали мене.

- Тебе?! – не довірливо перепитав Річард

- Ну так

- І хто ж це посмів так з тобою вчинити? - в голосі почулася іронія.

- Та ось цей засранець - кивнув Джек на хлопчика.

- А спритний якийсь виявився. Не тільки мене встиг обікрасти, але ще майже всіх кому прислужував у таверні, та так спритно, що помітити це виявилося не так просто. Хм. Я, звичайно, помітив той момент, коли він намагався стягнути в мене гаманець і руку його перехопив.

- Спробуй тільки ... - пригрозив я йому, а він поганець усміхнувся мені як нічого небувало і вийшов.

Потім, звичайно, кожен постраждалий відвідувач злощасного закладу помітив пропажу та злодія і слід застиг. Природно запідозрили у співучасті господиню таверни, але марно, оскільки виявилося, що він примудрився і в неї щось стягти. Так ось!

- Почекай-но, ти ж мені казав, що тебе обікрали, а тепер стверджуєш що гаманець твій на місці.

- Гаманець те на своєму місці, а ось...

– Що? – насторожився Річард

- Папери немає

– Як немає?

- А отак немає. Цей украв – крізь зуби прошипів він, кивнувши на хлопчика

- Нічого я у Вас не вкрав – закричав хлопчик на свій захист

- Вкрав ще, як вкрав гаденя

- Як ти виявив зникнення паперу?

- Вийшов я з таверни, йду собі дорогою, і раптом у мене серце защеміло, та так що вовком вий. Не на добро думаю. І точно не на добро виявилося. Серце в мене так просто не щемить.

- Зник, значить, папір?

- Пропав - тяжко зітхнув здоровань Джек

– А хлопчика як знайшов?

- Запам'ятав я його добре. Ну, все думаю, з-під землі дістану гадюку. І ось те раз пташка мені сама в руки попалася. Через поворот він випорхнув і на мене з розгону налетів. А я не розгубився, схопив його за грудки і сюди притяг, думав з ним тут розібратися без зайвих свідків, тим більше мимо проходив. А ти як тут опинився?

- Який ще папір - раптом заволав хлопчик - Не брав я у Вас ніякого паперу

- Не брав?! - Здивувався Джек - Може тобі допит з пристрастю вчинити?

- Не треба з пристрастю, - злякався хлопчик - я нічого не брав у Вас

- Та я тобі… - Дитина загрозливо ступив до нього

- Стривай - зупинив його Річард - Може, і справді не крав?

- Як же не крав? Не крав він - обурився Джек

- Ану вивертай кишені - раптом наказав він хлопчику тоном, що не терпить заперечення.

Протягом усієї розмови хлопчик переводив розгублений погляд з Річарда на Джека і назад, а от коли Джек сказав йому вивертати кишені, хлопчик нервово гикнув і почав плакати.

Настала тиша, не рахуючи схлипувань хлопчика і важкого дихання Джека.

Через деякий час Річард перший порушив мовчання, що затяглося.

- Отже так - сказав він ні до кого конкретно не звертаючись - щоб з'ясувати, де все ж таки папір вчинимо ось що:

- Хлопець я дивлюся, ти кмітливий - звернувся він до хлопчика - отже, станеш юнгою на кораблі.

- Довічно - безцеремонно перебив його Джек. - Дезертирство смерть - додав він люто.

Річард осудливо подивився на Джека, свердлячи його важким поглядом, під яким той мимоволі знітився, після чого продовжив:

- А там може, і згадаєш, куди подів документ – не без іронії сказав він.

- Ні! – у паніці закричав хлопчик

- Що ні?

– Не брав я нічого. Тобто, звичайно, взяв - і він почав гарячково діставати з-за пазухи крадене і класти на підлогу - Оце все що є.

- Дуже добре – зрадів здоровань забираючи трофей – А ось папір повернути треба. А якщо не повернеш твоїй дівці кришка.

- Яка така дівка? – злякався хлопчик

- А та, котрій ти папір передав. Ти гадаєш, я не бачив, як ти з нею квіточки збирав? І чому в мене тоді серце не защеміло? – скрушно зітхнув він. – Де вона?

- Я не знаю, я не передавав їй жодного паперу - заволав він.

- Ну, все він мене дістав - закипів здоровань знову схопивши його за грудки

– А-а! – від страху закричав хлопчик

- Не вірю я тобі гаденя - процідив крізь зуби здоровань- Та й прочитати, мабуть, встиг папір ознайомитися, значить?

- Не встиг…

- Ага, ось ти і видав себе. Швидко відповідай, де папір

- Я-я не-не знаю. Я-я ... - став він заїкатися

- Все набридло. На кораблі швидко заговориш усе згадаєш - пригрозив здоровань і поволік хлопчика до виходу зі стайні.

- Річард ти йдеш?

– Ні. Незабаром буду. Ти тільки не каліч пацана, йому ще юнгою належить бути.

-Ага - погодився Джек не без іронії.