Частина перша. Розділ другий

Провінція Кароліна.  Місто Чарльз-Таун 1718 р

- Ах ти, негіднику! - крикнула господиня таверни вслід хлопцеві, що тікав. – Щоб тобі було порожньо, щоб тобі…

- Мадам! - парирував той, бешкетно їй усміхнувшись, - порожньо мені вже точно не буде, тому що завдяки Вам мій шлунок буде сповнений.

- Ах ти, щеня паршиве ах ти ...

Але що вона далі кричала йому слідом, хлопчик через збільшену між ними відстань вже не чув. А ще, коли він вибіг з таверни, він побачив  дівчину, що йшла неподалік,  і яку тут же вирішив наздогнати, а наздогнавши, зупинив її, схопивши за руку вище ліктя.

Дівчиною від несподіванки якось одразу опанував переляк, який на мить, відступивши, дав їй шанс опанувати себе, що дозволило їй діяти відповідно до тієї ситуації, в яку вона потрапила, простіше кажучи, спрацював інстинкт самозбереження.

- Ти що? - крикнула вона, замахнувшись на хлопчика кошиком, з якого висипалися квіти - це були троянди.

- Ай, боляче ж! - вигукнув він, хапаючись за голову.

- Ой, пробач мені Джоне, я відразу не впізнала тебе, адже ти ...

- Нічого Кетрін, житиму...

Так, це була Кетрін та сама Кетрін, яку збиралися без її відома видати заміж. Але, незабаром вона дізналася про те, не без допомоги свого молодшого брата і сестри, які граючись, випадково підслухавши розмову про неї та її майбутнє заміжжя, поспішили про це їй розповісти наступного дня рано-вранці, коли вона одна прогулювалася садом. . Вони знали, що вона любить ранкові прогулянки, тому навіть не намагалися напередодні, ввечері розшукати її, бо були дуже галасливими дітьми і розуміли, що їх можуть почути і покарати за підслуховування. Але тоді того ранку, коли нікого крім них і дівчини практично не було, нянька для них була не врахована, вони не боялися зауважень щодо їхньої поведінки. Побачивши її, вони, без злого наміру сміючись, закричали їй: "Кетрін виходить заміж, Кетрін виходить заміж!" і від радості заплескавши в долоні, почали бігати і пустувати навколо неї як пустотливі кошенята. Кетрін одразу їм повірила, бо знала, що вони не здатні на обман. Тоді вона й зрозуміла, чому їй треба було познайомитися із сином якоїсь місіс Сільвер два роки тому. З того часу, як вона випадково дізналася про це ще два роки тому Кетрін не бажаючи вступати в нав'язаний шлюб, всіляко тому чинила опір.

Тому, зустрівши Джона, з яким Кетрін була знайома не перший рік, їй раптом надумалося, що він неодмінно стане головною ланкою у здійсненні її мети.

- Скажи мені Джоне, ти чому за руку хапаєш?

- Хотів привернути твою увагу - пожартував він.

- Так, здорово у тебе це вийшло.

- Авжеж - погодився Джон, задумливо потираючи потилицю і при цьому посміхаючись.

Потім він став разом із дівчиною збирати розсипані на землі квіти назад у кошик.

- І все-таки Джоне, замість того щоб так безрозсудно мене зупиняти ти міг би мене і окликнути. Чому ти цього не вчинив?

Джон не відповів їй, тому що в цю мить помітив людей, що бігли в їх бік, на їхніх обличчях читалася загроза.

- Тікаємо! - Сказав він уривчасто, і швидко взявши дівчину за руку, набрав таку велику швидкість, що вона тільки ахнула.

- Навіщо? - обурено спитала вона його, на ходу намагаючись вирвати руку з його чіпких пальців.

- Оглянися ...

Коли Кетрін озирнулася, то зразу все зрозуміла, побачивши переслідувачів.