Пролог

Пролог

Біла гладка шкіра, трохи бліда. Блакитні виразні очі під довгими густими чорними віями. Теплих тонів губи. Волосся… вона могла зробити його будь-яким кольором. Залежно від настрою. Зараз воно розвивалося темними і прямими кучерями, чубок не доходив до брів. На вигляд красивій стрункій дівчині не більше двадцяти п'яти років.

Гарний настрій залежить від багатьох факторів. Коли в тебе виходить задумане, то ти у піднесеному стані духу. З іншого боку, коли у твоїх ворогів все складається погано, тобі від цього теж стає добре. Загалом, якщо все йде саме так, як ти і запланував, то настрій від цього тільки покращується.

Перед її очима пропливало небо. Синьо-блакитне. Вгору-вниз. Вгору-вниз. То глибока нескінченна синя полонила закриває собою усе довкола, то лінія горизонту, що піднімалася все вище та вище. Одна картина почергово змінювала іншу. Чисте небо, горизонт. Чисте небо, горизонт.

- Прадавня, може, вже достатньо кататися на гойдалці?

- Чи достатньо? Я тільки почала смакувати! - дзвінким голосом відповіла дівчина.

Її волосся розвівалося на вітрі щоразу, коли вона злітала вгору. І, навпаки, намагалося огорнути її обличчя, коли вона опускалася вниз. Через це їй іноді доводилося рукою зрушувати волосся з очей, що тільки додавало веселощів. Ну, і, звичайно ж, її бавило спантеличене, навіть трохи налякане обличчя Шамальє. Він мав світлий одяг. Майже білий, але все ж таки не білий. Сорочка та штани. Світле обличчя. Світле волосся, очі та шкіра. Відразу видно — такий бог займає високе становище, знаходиться на доброму рахунку у Найдавнішого. І неозброєним оком було помітно, як він не хотів, щоб його це високе становище почало розхитуватися ще сильніше. Йому не позаздриш, адже Шамальє дісталася дуже складна роль — доглядати за Прадавньою. По можливості контролювати. Що, по суті, було напередвизначеним неможливим. Тому всі його дії зводилися до двох основних речей: перша — просити і благати Прадавню не робити тих чи інших речей, пояснюючи це тим, що їй самій від того буде тільки гірше, і друга — доносити про кожен її крок Найдавнішому. Шамальє з радістю переклав би всю свою відповідальність на когось іншого. Адже з Прадавньою все не так просто, як може здатися на перший погляд. Вона весь час щось викидає. Коли вона закінчувала острів Відпочинку, то вбила його попередника. Його смерть сталася внаслідок нещасного випадку, як вона сама і пояснила. Усі знали, що це не так. Три нещасні випадки поспіль з тими, кого ставили наглядати над нею! Здавалося б, Найдавніший повинен бути в сказі від її таких витівок, але практично нічим суттєвим для Прадавньої ці історії з нещасними випадками не відгукнулися. Схоже, що Найдавніший дозволяв їй усілякі вільності в обмін на так звану покору. А, можливо, вони мали свої особисті домовленості. Цього Шамальє не міг знати. Але він точно був упевнений, що не хоче стати наступним богом, якого уб'є ця на перший погляд така мила і миролюбна богиня. Тому він обрав хитру та спритну тактику. Де треба, просив, де було потрібно, хвалив і розхвалював. Іноді все ж доводилося переконувати. Тому він вигадував справжні і не дуже приводи для того, щоб Прадавня все-таки зробила те, що від неї вимагав Найдавніший. З одного боку її не варто злити і гнівити, з іншого боку Найдавніший теж міг розлютитися. Тому Шамальє доводилося працювати відразу по двох фронтах, знаходячи компроміси між вимогами Найдавнішого та бажаннями та можливостями Стародавньої. Він ходив по лезу ножа. Оступитися не можна. Маленька неточність… і кінець. Або уб'ють, або зітруть його частину. А це вже назавжди. Скільки богів ходило містом без руки, чи без ноги на милицях? Це якщо не дивитись на нарі. З них так взагалі кожен п'ятий був покалічений. І добру половину з них покалічила особисто Прадавня. А він уже досить давно до неї приставлений. І йому вдалося пережити пару критичних моментів зберігши своє життя, вчасно її заспокоївши. Вдача у цієї дівчини — не позаздриш тому, хто знаходиться поруч з нею. Навіть тупі нарі виявлялися не такими й тупими, коли справа стосувалася Прадавньої. Шамальє сам особисто бачив, як вони штовхалися один з одним, не бажаючи йти до неї в підпорядкування. До речі, такого раніше не траплялося… взагалі ніколи! Нарі — прості раби, покликані для того, щоб життя богів стало більш-менш стерпним у цьому новому для них світі. Цей світ поки не сильно подобався Шамальє. А тут ще ця Прадавня.

- То що, Шапарапам? Хочеш мене розкачати ще сильніше? - сміялася дівчина своїм заразним заливним сміхом.

Ні на мить Шамальє не стало веселіше. На жодну мить у ньому не прокинулося бажання не те щоб засміятися, а навіть усміхнутися. Його фантазія тільки й малювала картини того, як Прадавня з ним розправиться. Або Найдавніший. Лезо ножа, крок ліворуч, крок праворуч – смерть.

- Він буде тут із хвилини на хвилину. - опустив голову Шамальє.

- Що таке час? Ти знаєш, як він тут тече? - розгойдуючись ще сильніше запитала Прадавня.

Шамальє продовжував стояти мовчки. Величезний пристрій. Просто величезний! Висотою метрів з двадцять. Міцні сталеві стовпи, кілька метрів в обхваті кожен. Обидва ці стовпи зверху були з'єднані масивною металевою трубою. І ланцюги. Довжелезні громіздкі і увесь час брязкаючі залізні ланцюги звисали з самого верху цієї конструкції майже до каменю, який на цьому острові виконував функцію землі. На острові Відпочинку теж не було землі – там усюди пісок. Навіть Шамальє іноді знімав взуття і пірнав ногами в теплий сонячний жовтий пісочок, вдаючись до своїх давніх спогадів. Тут же, на останньому Нижньому острові, не було ні землі, ні піску. Лише камінь. І це він вважав за правильне. Адже тут повинні розміститися нескінченно довгі і високі будинки для нарі. Багато богів уже давно бурчали, що раби живуть просто під вікнами їхніх будинків. Вони виказували своє невдоволення Найдавнішому. Звичайно, ніхто не наважувався робити це відкрито. Тому зараз Прадавня і має посилено з подвійною енергією і небувалим натхненням займатися створенням житла для нарі, а не тим, щоб якомога вище розгойдуватися на цій гойдалці. І навіщо це їй? Адже вона могла літати. Нехай її польоти і перебували під забороною Найдавнішого, але їй це ніколи не заважало. І сам Шамальє теж іноді відвертався, вдаючи, що не помічає, як дівчина злітає в небо. Не бачив – значить, нічого й доповісти. Краще до їхніх справ взагалі не влазити, нехай розбираються особисто.