۞⅌Ͽ

Ми зі Спіріт вибрали нейтральну нешкідливу тему для обговорення – мою нову тростину. Оскільки мені потрібно було проходити з нею найближчі кілька тижнів, а то й місяців, то логічно було б перетворити банальний ціпок на небанальний артефакт.

Від ходьби та довгого сидіння в кареті у мене розболілося стегно. Дивно, але з усіх травм найбільше мене зараз непокоїло саме стегно, глибоко пропалене лезом вогнемеча. Мені б зараз знеболювальних препаратів, цілюще закляття, змінити пов’язки та провалитися в цілющий сон. Хоча б до ранку, але якщо домовлюся з лікарем Сквеллоні щодо подвійної дози, то навіть на пару днів, поки рани не затягнуться, переломи не зростуть трохи краще, а опіки не регенерують до терпимого рівня.

Але до Нью-Орк Сіті було ще дві з половиною години льоту, і зі знеболювальних був лише неоціненний віскі. Але з випивкою та лікарнею доведеться потерпіти. Залишалася ще одна важлива і складна справа – поговорити з Ханною. Я спробував підібрати потрібні слова, зрозуміти, що я їй розповім, а що маю опустити, але слова не йшли.

Найправильніше було сказати їй правду, і що я можу розповісти дуже мало, щоб не наражати на ризик національну безпеку та інших людей. Але передати їй суть я зможу, від цього на душі було трохи легше. Зовсім трохи. Я вирішив, що вигадувати заздалегідь промову не стану та імпровізуватиму.

І оскільки біль не давав мені зосередитися на серйозних питаннях, ми зі Спіріт зайнялися несерйозним. Я думав швидше про побутові застосування тростини, а Спіріт наполягала на доробці та прошивці, які перетворять її на серйозну зброю. Я сказав, що з мене поки що досить зброї, і я хочу від цього відпочити, але Спіріт була не згодна.

– Твоя подружка була не права.

– Яка подружка? – не зрозумів я.

– Ну та, з якою ти обіймався, – скривилася Спіріт.

– Маргарет? Голова Робінсхолм? Вона мені не подружка. Вже дев’яносто три роки не подружка. Ти що, ревнуєш?

– Ні, звичайно! – замотала головою Спіріт, від чого її руде волосся розтріпалося, та окремі локони впали на обличчя. – Як ти міг таке подумати. Пффф. Але вона вважає, що ти сам шукав небезпеки. Це не так. Небезпека тебе знайшла. А ти просто був надто безтурботним і самовпевненим та ліз у всі веремії, вважаючи себе безсмертним.

– Зовсім ні, – заперечив я.

– Зовсім так. Але це не гра чи симуляція, де можна зберегтись і потім почати заново. Тебе мало не вбили, Садже. Тож зброї багато не буває. Мені було б спокійніше, якби ти обвішався небезпечними смертоносними артефактами, як орк на параді.

– Добре, для твого спокою придумаймо гідний функціонал для цієї штуковини.

Ми обмінювалися ідеями, вдосконалювали їх, вигадували різні приколи, якими можна буде потішити та здивувати лікаря чи можливих відвідувачів. Торкнулися і теми дизайну, щоб надати тростині сучаснішого, стильнішого вигляду, прикрасити її та поєднати зовнішній дизайн з інтерфейсом користувача.

Вигадливе різьблення, гравіювання, інкрустацію металом, кісткою та камінням – ми перебрали багато варіантів. Феї, піксі, єдинороги, дракони, грифони...

Грифони!.. Я повернувся думками до резиденції Ради, коли я забирав свої речі, і величезний золотий грифон на стіні знову привернув мою увагу. Мені здалося, що його пазуристі лапи сильніше виставлені в загрозливій позі, а дзьоб ширше відкритий у бойовому кличі. Немов він шипить чи гарчить на мене – а грифони взагалі шиплять чи гарчать?

– Що? – тихо запитав я. – Що ти від мене хочеш?

– Я нічого тобі не говорила, – відповів голос Спіріт у моєму вусі.

– Та я не тебе питаю, а його, – я ледь помітно стрільнув очима на герб Імперії. – Слухай, тварино, я не знаю, що тобі від мене потрібно, але я досить послужив Імперії та точно не повернуся на держслужбу.

Грифон глянув на мене скоса, ніби я був нікчемною комашкою під його могутніми лапами або повним ідіотом, який не розумів його поклик.

– Сер? Якісь проблеми? – поцікавився гвардієць на посту безпеки.

– Ні, все гаразд, сер, – я похитав головою. – Мені здалося, що ваша пташка на мене косо дивиться.

– І таке буває, Магістре, – усміхнувся гвардієць. – Але не переживайте, його сьогодні вже годували.

Від переживань останніх днів моя психіка трохи розхиталася, та й удар об сталевий контейнер не додав моїй голові здоров’я. І все ж таки, залишаючи резиденцію Ради Магів, я не міг позбутися відчуття, що втрачаю щось важливе.

Я крутив тростину в руках, Спіріт пропонувала варіанти орнаментів з кентаврами та русалками, але не разом, тому що кентавр та русалка – не пара, а мої думки поверталися до грифонів.

– Ні! Роздер мене вер-ельф, цього просто не може бути, правда?

– Так, звичайно, – погодилася Спіріт, – бо кентаври мешкають на суші, а русалки в морі. У сенсі, звичайно, вони всі вигадані істоти, породження вашої хворої антропоморфної фантазії, але у ваших казках вони живуть у різних еее… кліматичних зонах і середовищах…

– Та ні, Спіріт, я не про те, – я перебив її тираду. – Я говорю про грифонів. Ти пам’ятаєш медальйон із чорним грифоном, який Майрос МакТерен не випускав із рук на похороні?

– Так, і що? – не зрозуміла Спіріт.