۞⅌Ѡ

– Він бреше, Садже, – шепнула мені Спіріт. – Він не збирається відпускати Ханну та Беатрікс.

– Звідки ти знаєш? – непомітно прошепотів я.

– Я тренувалася зчитувати реакції, коли ти користувався Зіркою Істини. Пульс, зіниці, дихання, температура, жести, міміка та мікроміміка. Я вивчила багато матеріалів з невербального спілкування. Він бреше.

Погано. Дуже погано. Спіріт може дочекатися зняття глушилки та передати дані спецслужбам, але Ханна з донькою?

– Ось як ми зробимо, агенте Вессон, – я повільно підняв над головою свій термінал у лівій руці. – Це єдина фізична копія отриманих даних.

Я щосили шпурнув термінал об землю, і він розлетівся уламками кристала біля моїх ніг. Вессон навів на мене жезл у загрозливому жесті, і його обличчя спотворила гримаса люті.

– Не поспішайте, агенте Вессон. Я встиг залити копію у захищене хмарне сховище. А посилання та пароль тут, – посміхнувся я, показуючи на свій лоб. – Хочете отримати дані, звільніть Ханну Нортвуд з донькою. Зараз. Або вбийте мене, і через годину дані автоматично будуть оприлюднені. Вам вирішувати.

Кілька секунд він уважно розглядав мене, після чого посміхнувся холодною нещирою усмішкою, яка видавала в ньому хижака, що отримує задоволення від того, що відбувається. Він був гравцем, і йому подобалася ця гра.

– Ось як ми зробимо, Магістре, – повторив він мої слова. – Зараз мої люди відрубають Вам руки та ноги. Це буде боляче. Але Ви не помрете, ми постараємося. А потім за допомогою Пожирача Мозку я витягну з Вас усю потрібну мені інформацію. Це буде боляче. І якщо пощастить, ви помрете від болю, коли ми закінчимо. Але якщо не пощастить, Ви залишитеся безмозким слинявим обрубком, який битиметься в агонії до кінця своїх днів.

– Одне питання можна?

– Гаразд, одне, – скривився він.

– Навіщо ви вбили Ріка Нортвуда? – я пильно дивився в його очі.

– Це неправильне питання, Магістре, – він відмахнувся рукою. – Ми не вбивали його. Я думав, Ви розумніший. Мусите ж розуміти, що нам потрібні були дані, які він добув. Ну, або тоді ще не добув, швидше за все, але нам вони були потрібні. Ми б не стали позбавлятися його, не отримавши повідомлення.

– Але мене ви сьогодні намагалися вбити, не отримавши потрібні вам дані, – заперечив я.

– Так це сьогодні. Цінність тих даних кілька днів тому була набагато вищою.

– Дивлячись для кого.

– Теж правда, Магістре. Але сьогодні простіше було прибрати Вас із гри, ніж перехоплювати заради пакета даних. Але якщо простіше не вийшло, то зробимо складніше. Сьогодні ці дані теж чогось варті.

– Здається, він каже правду, Садже, – відзначила Спіріт. – Я не бачу явних ознак брехні, хоча він хвилюється, пульс прискорений від люті та, швидше за все, передчуття розправи та помсти.

– Угу, – непомітно кивнув я.

Але якщо не агент Вессон та його люди вбили Ріка, то хто? В принципі, він може бути не єдиним учасником цієї гри, і хтось із його продажних колег міг не скоординувати з ним дії? Хоча більш ймовірно, що їм дійсно були потрібні ці дані тоді, і вони не намагалися б убити Ріка, перш ніж отримали їх.

Швидше за все, аварію підлаштували ті самі люди, що готують завтрашні теракти. Або їхні співучасники. А може навіть хтось з імперських спецслужб, хто працює на противника, як, наприклад, агент Вессон.

Залишається сподіватися, що передана Спіріт інформація вчасно потрапить у потрібні руки, щоб запобігти терактам, обійтися без жертв, розкрити змову та заарештувати всіх винних. А якщо хтось і уникне правосуддя, можливо, Спіріт знайде спосіб передати інформацію Марку Корвіні, щоб той завершив каральну місію.

Вессон махнув рукою, і до нього підійшов один із найманців з прозорим контейнером, в якому біснувалася дивна істота. Ні, Пожирач Мозку не був істотою, а лише виглядав нею. Немов металевий восьминіг із шипами на кінцях кожного мацака. Але це був складний магічний артефакт для вилучення даних із мозку. Часто зі смертельним результатом для того, на кому його застосовували.

– Взяти його! – наказав розвідник, і четверо його людей рушили в мій бік, оголивши мечі.

Гаразд би просто мечі, але в них були вогнемечі, ця нова розробка, яку лише кілька років тому поставили на озброєння для піхоти Імперських військ. Забезпечені нагрівальним контуром, підживленим від червоних енергетичних кристалів, за необхідності вогнемечі спалахували яскравим полум’ям, що дозволяло їм перерубати практично що завгодно.

– Грімкліффе, відрубай йому все зайве, – сказав Вессон, і один із найманців відокремився від групи та став прямо переді мною.

Він взяв свій вогнемеч двома руками, щось зсунув у руків’ї, і по лезу зазміїлося полум’я. Здоров’як усміхнувся, передчуваючи майбутню розправу. Особливістю ран від вогнемеча було те, що він одразу припікав їх. Тобто мені збиралися відрубати руки та ноги, припікаючи їх вогнемечем, щоб я не стік кров’ю. Жорстоко. Брудно.

– Садже? Ти збираєшся щось робити? Чи будеш ось так стояти та чекати, щоб цей придурок зробив із тебе скорочену версію?

– Так, так, – вголос відповів я. – Зараз.

Не так уже й багато я міг зробити з цим, але, думаю, на Грімкліффа чекав сюрприз. Дідусь Менджабат пишався б тим, як я прокачав його стару чарівну паличку. Для початку я розширив відсік живлення і поставив у неї аж три червоні енергетичні кристали. Трохи доопрацював латунні контури, змінив огранювання рубіна на торці, щоб підвищити фокусування, і написав нову прошивку для керувального інтерфейсу та системи живлення.