۞Ϫ֎

Це була ніч важкого дня, але віскі трохи розслабив мене. Зазвичай для вирішення складного завдання потрібно робити перерви, щоб розвантажити мозок, очистити його, переключившись на щось просте, що не потребує розумової роботи. Тоді підсвідомість, немов за помахом чарівної палички, пропонує абсолютно несподівані рішення, прийти до яких логічно було б майже неможливо.

Мені часто допомагала музика, що супроводжується чимось міцнішим. Я розслабився у кріслі та приєднав свій термінал до звукової системи готельного номера. Вибрав випадковий порядок зі свого плейлиста, бо чогось конкретного зараз не хотілося. Просто перемикнутися на музику, аби не слухати звуки тиші чи того гірше – саркастичні репліки Спіріт.

Кімнату наповнили меланхолійно ритмічні ноти «Enjoy The Sirens» від популярного гурту «Dervish Node». Одна з моїх улюблених, але не те, що потрібно було, щоб розслабитися, і після приспіву жестом руки я перемикнув пісню. Тепер «Full Metal Airship» зі своєю незабутньою «Black Orc» трохи підбадьорили мене, але це все ще було трохи важче, ніж хотілося б після важкого дня.

Я знову махнув рукою, і наступна пісня буквально встромилася в моє серце розжареною блискавкою… Це була «Years Ago» знаменитої Сілверпульської П’ятірки «The Fireflies». Улюблений гурт Ріка. Стільки років минуло, а він продовжував слухати їхню дивовижну музику, сповнену почуттів та магії.

Та я теж частенько вдавався до ностальгії та згадував молодість. Пасом обох рук я розкрив плейлист і перейшов у розділ пісень «The Fireflies». Налив собі ще імбирного віскі та поринув у спогади. Про молодість, дружбу, Ріка, музику і безтурботний час.

Термінал дограв пісню і перемикнувся на «All My Magic», і я заплющив очі та віддався у владу магії часу, що забирала мене майже на півтори сотні років тому. Я згадав той приголомшливий концерт «The Fireflies», на якому мені довелося колись побувати наживо разом з Ріком.

Коли я закінчив університет, батьки подарували мені подорож до Оропи, і ми з друзями влаштували серйозний загул, постійно змінюючи міста, країни та марки спиртного.

У Фейріанції ми бачили прекрасну стародавню Ельфієву Вежу, вичаровану з цілісного шматка чорного металу та піднесену високо в небо гострим шпилем, що ховається в хмарах в похмуру погоду. Усіяна мільйонами крихітних енергетичних кристалів, вона цілий день акумулювала енергію, щоб після заходу сонця засяяти яскравими різноколірними вогнями, що біжать від основи до вершини, наче блискавка, що виривається з землі, щоб розірвати синь вечірнього неба.

– Ті, хто створив цю штуку, повинні були вміти літати, – пробурмотів тоді Рік, спрямувавши погляд до ледь помітної в серпанку верхівки вежі, – щоб збудувати щось настільки неймовірне, що прославляє небо та свободу, злітаючи геть від грішної землі.

Нас вразила велична Тріумфальна Орка, зведена на честь однієї з найзнаменніших перемог в історії, що поклала край епосі хаосу і розрухи у всій Оропі. Прямо поряд з монументом ми робили смішні селфі, після того, як випили місцевого веселого вина з бульбашками газу та іскрами заразного сміху.

На селфі досі чути, як ми писклявими від веселого вина голосами дружно кричимо «Сир!». Хоча повірте, місцевий сир виглядає і смердить так, ніби кілька місяців пролежав у орчих стайнях. Не питайте мене, який він на смак, я категорично відмовився пробувати цю гидоту. А ось Рік, що завжди відрізнявся безрозсудністю і напускною бравадою, ризикнув з’їсти пару шматків, що світилися, і навіть утримати їх після цього в собі, хоч і позеленів, як останній огр.

Одним із найяскравіших вражень від тієї поїздки виявилася неповторна Флайєнція, дивовижне летюче місто, де не було вулиць, і всі жителі та туристи пересувалися на всілякому летючому транспорті, від громадських гондол до повітряних дощок.

Величезні туші будівель ширяли високо в хмарах, наче кити в безкрайньому океані, переплітаючись лабіринтами переходів і парків. А фантастичні висячі сади Флайєнції по праву вважаються одним із десяти чудес світу: каскади квіткових клумб і дерев підносяться в небі серед ажурної архітектури будівель, розкручуючись неймовірними спіралями та сплітаючись тривимірними лабіринтами. Іскристі фонтани, що виблискують на яскравому сонці мільйонами діамантів, розкидаючи чарівні відблиски на навколишнє місто.

Рік був у повному захваті, він носився Флайєнцією на взятій у прокаті швидкісній повітряній дошці, зі щасливим сміхом пролітав через бризки фонтанів і кружляв у заплутаних арках садів і парків.

– Ось місто, в якому я хотів би жити! – захоплено кричав він, ковзаючи вздовж вертикальної стіни одного з палаців. – Завжди бути в повітрі, завжди в польоті!

Його світло-золотиста шевелюра горіла у вечірньому сонячному світлі, поки він, подібно до Бога Світла, з радісним сміхом пролітав над галереєю головної площі. Немов пустотливий хлопчисько, він петляв між величними мармуровими колонами, кожна з яких була неповторною за формою та кольором.

Я і раніше любив літати, любив швидкість і захоплювався перегонами. Але в тій поїздці він по-справжньому заразив мене своєю пристрастю до швидкості, любов’ю до польотів і свободи, і ми разом підкорювали повітряні простори Флайєнції, поки сонце не опустилося за горизонт, пронизуючи хмари знизу, фарбуючи місто, що плавало в небі, спочатку у всі відтінки золота, а потім у похмурі багряні півтони, ніби під нами палало багаття підземного світу.

Під час поїздки Бруталією ми купалися в знаменитих лазнях, що збереглися з часів давньогномської імперії. Забута стародавня магія досі працювала, сплітаючи енергію стихій докупи, витягуючи жар вогню із землі та нагріваючи їм воду. Воістину, древні гномляни будували на віки, і нинішнім будівельникам варто було б у них повчитися.