۞۞ℵ

М’яка постільна білизна з легким ароматом свіжої лаванди. Це чудово, коли ввечері засинаєш з ароматом лаванди, але вранці прокидаєшся із запахом перегару. І не важливо, були це «Три Мантикори» або дешевий огірковий бренді, результат не дуже відрізняється.

Я прийняв гарячий душ, що розігнав туман у голові, почистив зуби та провів по волоссю чарівною паличкою, наводячи зачіску в заздалегідь запрограмований стан легкого хаосу, що ледве порушує суворий порядок. Волосся починало рідшати, і мені давно слід було оновити заклинання з поправкою на його зменшену кількість.

Чи я давно не звертав уваги на себе в дзеркалі, чи останні кілька днів далися мені нелегко, але мені здалося, що сивини додалося. А на темній шкірі обличчя пролягли втомлені зморшки, наче безжальний лог всіх моїх переживань.

Я дуже часто нехтував медичною магією і не особливо стежив за здоров’ям, бувши поглиненим роботою. Ми з Ріком були приблизно ровесниками, але я виглядав старшим. Навіть старішим. А після його смерті, схоже, я постарів іще більше…

Я одягнув свіжий костюм, кинувши весь учорашній одяг у скриньку для прання, рухом палички залишив у повітрі поруч зі скринькою чайові для покоївки та спустився на сніданок. Так уже вийшло, що це був мій перший сніданок у готелі за кілька днів. До того я жив на бігу, їв на ходу, а сьогодні я нікуди не поспішав. Я був голодний, а починати серйозне розслідування потрібно було з хорошої їжі для мозку. Буквально.

Я налив собі велику склянку свіжого апельсинового соку, поставив на вільний столик у кутку, взяв тарілку і підійшов до столу з їжею. Не зрозумів.

Помідори, огірки, солодкий перець, листя салату та ще купа всяких нарізаних сирих овочів… Пророщені боби, горіхи, йогурт, мед…

– Гей, а де м’ясо? – обернувся я до кухарки, що виставляла на стіл величезну миску красиво нарізаного салату.

– М’ясо? – здивувалася дівчина. – Немає, в нашому готелі тільки ельфійський сніданок.

– Що?!.. – обурився я. – Ні, не може бути! Я б побачив, коли бронював готель.

Хоча, можливо, я був дуже засмучений звісткою про смерть Ріка і навіть не глянув на попередження, замовивши перший готель, що трапився ближче до його будинку.

– Вибачте, сер, але це дійсно винесено літерами, що горять, в системі бронювання. Можу запропонувати наш фірмовий салат «Цербер» із соєвою фетою та блідими опівнічними грибами.

– Ні, спасибі, – пробурмотів я роздратовано, розвертаючись, щоб піти та виписатися з готелю. – Можете нагодувати цим мого єдинорога.

– Ну й навіщо ти нагрубіянив кухарці? – суворим голосом почала вичитувати мене Спіріт, поки я йшов до стійки реєстрації.

– Не знаю, мабуть, тому що я дуже злий, коли голодний. Мені терміново треба з’їсти шматок м’яса. А взагалі я хочу омлет зі смаженим беконом, сосиски та свіжоспечений хліб.

– У твоєму віці варто вже подумати про холестерин. Тобі не завадило б посидіти кілька днів на ельфійській овочевій дієті, скинути кілька фунтів і…

– Та що ти собі дозволяєш?! – я почав підвищувати на Спіріт голос, але тут же осікся, побачивши, що на мене з подивом обертаються інші постояльці готелю. – Будеш говорити мені таку гидоту, я влізу у твій код і перетворю тебе на…

– На чоловіка? – у голосі Спіріт почувся фальшивий жах.

– Ні, на говорючого єдинорога, – буркнув я у відповідь.

– Ффуххх, – шумно видихнула моя настирлива партнерка. – Це не так страшно. Так от, щодо дієти.

– Годі! – обірвав я її чергову тираду.

– Щодо дієти, – незворушним тоном продовжила Спіріт, – у радіусі чотирьох кварталів поки що немає відкритих закладів, які могли б задовольнити твої запити в холестерині. До найближчого кафе, яке тебе влаштує, йти десять хвилин. Дійти до гаража та полетіти на «Штормі» – одинадцять хвилин. Викликати громадську карету та полетіти – в середньому сімнадцять хвилин.

– Навіщо ця математика? – обурився я, вже майже підійшовши до стійки адміністратора.

– До того, що у нас із тобою сьогодні багато справ, і витрачати час на задоволення твоїх суїцидально-гастрономічних вишукувань нам ніколи. Так що, на твоєму місці, я б сьогодні поснідала салатом-з-чим-там-тобі-пропонували, інакше ризикуєш залишитися голодним. А смертельно смаженого холестерину купиш собі дорогою до міста.

– Тельбухи пегаса! Та що ж так день не задався! Гаразд, гаразд, ти маєш рацію, добре, – я похмуро розвернувся і покрокував назад до їдальні. – Але сьогодні ж увечері ми переберемося до нормального готелю, де подають старий добрий гарячий мерканський сніданок! Підбери гарний готель, поки я їм це сіно.

– Ага, зараз. Я не твоя секретарка, ми партнери, забувся?

– Будь ласка, – пом’якшав я.

– Гаразд, підберу щось, – пом’якшала у відповідь Спіріт.

Я з кислим обличчям повернувся до ресторану та почав гидливо накладати собі на тарілку корм для травоїдних. Помідори, перець, сирі печериці, горіхи, фініки, яблуко. Ну хоч би хліб із сиром, га? Але ні, ця проклята ельфійська мода на сироїдіння…

– О ні! Кава! Найкошмарніше, що тут не буде кави, – мені хотілося у відчаї рвати на собі волосся.