Розділ 5

Ніч була прохолодною. Ліа не пам’ятала, як саме дійшла сюди, ноги самі привели. Знайомий двір, тихий, занадто звичний. Світ, у якому все раніше було простішим. Світ, де був Ной.

Він сидів на лавці, трохи нахилившись вперед, з телефоном у руках, але не дивився в нього. Наче просто тримав, чекаючи щось чи когось. І коли почув кроки — підняв голову.

— Ліа.

Це було не питання, він одразу зрозумів, що щось не так. Вона зупинилась за кілька кроків, подивилась на нього, і раптом відчула дивну річ - раніше цього погляду було достатньо, щоб заспокоїтись. Зараз — ні.

— Можна? — тихо спитала вона, киваючи на лавку.

— Завжди.

Він трохи посунувся, даючи їй місце. Вона сіла. Між ними залишилась маленька відстань. Раніше її не було. Тиша. Але не комфортна, не та, в якій не треба слів, а та, в якій вони не знаходяться.

— Ти зникла сьогодні, — сказав Ной обережно. — Все добре?

Ліа ледь усміхнулась.

— Так. – Занадто швидко. Він це помітив.

— Ні, — тихіше сказав він. — Не “так”.

Пауза. Вона відвела погляд.

— Просто… вечеря з батьком.

— І? – Він не тиснув, але цього разу його спокій не заспокоював, а дратував.

— І ще один “партнер”, — додала вона. Ной завмер на мить.

— Партнер?

— Так вони це називають. – Тиша. Він повільно вдихнув.

— Це той, про кого ти думаєш зараз? – Це питання було занадто точним. Ліа різко подивилась на нього.

— Я не думаю. – Це прозвучало майже так само, як раніше сказав Ніколас. І вона сама це відчула. Ной — теж, його погляд трохи змінився. Ледь помітно.

— Тоді що ти робиш? — тихо спитав він. Пауза.

І тут вона відчула це знову. Тепло. Пам’ять у тілі. Зап’ястя. Той дотик. Ніколас. Настільки чітко, ніби це сталося секунду тому. Ліа машинально провела пальцями по руці. І зупинилась. Ной це побачив. Цей жест був занадто… не випадковий.

— Він тебе зачепив? — раптом спитав Ной. Не агресивно, але різкіше, ніж зазвичай. Ліа підняла погляд.

— Що?

— Той “партнер”.

Тиша. Вона могла сказати “ні”. І це було б правдою. Але…

— Він… — вона зупинилась, і вперше за вечір не знала, як сформулювати. Ной нахилився трохи ближче.

— Що? – Його голос був тихим, живим, справжнім і раніше цього було достатньо. Завжди.

Ліа подивилась на нього. Довго. Наче намагаючись знайти те саме відчуття. Безпеку. Спокій. Але між цим і нею тепер стояло щось інше. Різке, темне, живе.

— Він… інший, — сказала вона нарешті. Ці слова зависли між ними. Ной повільно відкинувся назад, його пальці стиснулись. Ледь помітно.

— І тобі це подобається?

Прямо. Без захисту. Це було не схоже на нього і саме тому боляче. Ліа відкрила рот, щоб заперечити, але нічого не сказала. І це було гірше за будь-яку відповідь. Тиша стала важкою. Ной підвівся, провів рукою по обличчю, ніби намагаючись зібратись.

— Я відчував, що щось не так, — тихо сказав він. — Але не думав, що настільки швидко.

— Ной…

Вона зробила крок ближче і інстинктивно потягнулась до нього. Хотіла торкнутись, як завжди, як раніше, але завмерла на півдорозі. Бо в цю ж секунду згадала інший дотик. І відсмикнула руку, майже непомітно. Але він побачив. І це було достатньо. Щось у ньому тихо зламалось, не різко, без звуку.

— Все ясно, — сказав він спокійніше, ніж мав би. Це була не байдужість. Це була спроба втримати себе. Ліа зробила ще один крок.

— Ні, ти не розумієш…

— Я якраз починаю, — перебив він. І вперше його голос став твердішим, більш справжнім, небезпечнішим у своїй тиші. Він подивився на неї прямо.

— Ти змінилась. – Ці слова вдарили бо були правдою.

— Ні, — тихо сказала вона. — Просто… – І  знову не знайшла слів. Бо справа була не в змінах, а в тому, що тепер вона відчувала два світи. І не могла повернутись в один.

— Коли зрозумієш, що саме відбувається — скажеш, — сказав він. Без злості, але вже на відстані. Ліа залишилась стояти, дивлячись на нього, і вперше відчула - вона втрачає щось важливе. І не впевнена, що хоче це зупинити.

Ной не пішов одразу далеко, він зупинився за рогом будинку. Руки в кишенях, дихання рівне. Занадто рівне. Наче він тримає щось всередині, щоб воно не вирвалось назовні.

“Ти змінилась.”

Його ж слова. І правда в тому, що це його зачепило сильніше, ніж він показав. Ной заплющив очі на секунду і вперше за весь цей час дозволив собі не тікати від думки.

***

Двері зачинились трохи гучніше, ніж вона хотіла. Ліа навіть не зняла взуття, просто зайшла в кімнату і завмерла. Після вечері дім здавався надто тихим, та сама квартира, ті самі стіни, але щось було не так. Наче вона принесла з собою інший простір і  він не зникав. Вона різко видихнула, кинула сумку на підлогу.

— Та що це таке… — тихо, майже шепотом.

Пальці самі потягнулись до зап’ястя, зупинились, але вже пізно, відчуття повернулось. Чітке. Гаряче. Той самий дотик. Ніколас.

— Ні, — різко сказала вона вголос.

Наче це могло щось змінити. Вона пройшлась кімнатою. Раз, другий, занадто швидко, думки не встигали одна за одною. Вечеря. Погляди. Слова батька. Тон, який не залишає вибору, але робить вигляд, що він є. І Ніколас, спокійний, контрольований, наче все вже вирішено.

— Це ненормально, — сказала вона вже голосніше і зупинилась біля дзеркала. Подивилась на себе і на секунду не впізнала.

— Що з тобою?

Лія зачинила двері своєї кімнати не одразу — спершу сперлася плечем об холодну стіну в коридорі, ніби намагаючись залишити всі чужі голоси зовні. Але вони просочувалися всередину - інтонація батька, його спокійний тиск і голос Ніколаса — рівний, м’який, небезпечно уважний.

Вона все ще відчувала на зап’ясті той дотик. Ледь помітний, наче випадковий, але він не був випадковим. Лія заплющила очі і в цій тиші — ніби з іншого виміру — почала вимальовуватися інша історія. Не її. Його.