Глава 13

Герой та Буря впевнено рухалися вперед, поступово наближаючись до наміченої цілі. Навколо панував морок, розбитий лише рідкісними проблисками світла, що просочувалися крізь щілини в темному небі. Шлях ставав усе більш складним, і кожен метр здавався випробуванням.

Під час свого руху вони несподівано помітили рух у віддаленні. Це була величезна зграя демонів, яка прямувала до іншого порталу, відмінного від того, що вів до світу героя. Серед демонів виділялася могутня постать їхнього полководця, оточеного охороною.

— Буря, ти це бачиш? — запитав герой, перевіряючи дані з сенсорів.

— Так, пілоте. Ворог рухається до альтернативного порталу. Ймовірно, їхня мета — інший світ, — відповіла Буря, аналізуючи отриману інформацію.

Герой напружено стиснув кермо, усвідомлюючи, що це може змінити хід битви.

— Якщо ми дозволимо їм пройти, вони можуть зміцнити свої позиції в іншому світі й повернутися з підкріпленням. Ми маємо з'ясувати, куди вони прямують. Другого шансу не буде, — вирішив герой, готуючись до важливого вибору.

Він увімкнув внутрішній зв'язок із командою, аби повідомити про свою знахідку й отримати додаткову інформацію. Часу було обмаль, і кожне рішення мало наслідки для їхньої місії.

Герой зупинив "Бурю" на узвишші, звідки відкривався широкий огляд на другий портал, який мерехтів, ніби вказуючи шлях до невідомого світу. Через його сяйливу арку зникали демони, крокуючи із впевненістю, наче знали, що їх там чекає. Полководець, оточений своїм елітним загоном, увійшов останнім.

— Це не просто відступ, — промовив герой до себе, дивлячись у даль. — Вони знають, що роблять.

— Це так, — підтвердила "Буря", її механічний голос був спокійним, але наповнений рішучістю. — Ймовірно, їхня мета стратегічна.

Куля, яка весь час стежила за ситуацією, промовила через імплант:
— Герою, ми не можемо втратити можливість зрозуміти, що відбувається за цим порталом. Якщо демони створюють союз або знаходять джерела нових сил, це може обернутися катастрофою для нас. Але пам'ятай, це ризикована місія.

Герой опустив погляд на руки керування, стискаючи важелі. Його рішучість була незламною.
— Я не можу чекати. Якщо не ми, то хто?

— Мій обов'язок — захищати тебе, — втрутилася "Буря". — Проте я готова виконати це завдання.

— Гаразд, — продовжила куля. — Але перед тим, як ти зайдеш у портал, я відправлю дронів на сканування його структури. Нам потрібно хоча б щось знати. Ти єдина людина, яка може впоратися з цим завданням, але втрачати тебе я не готова.

Герой кивнув, приготувавшись до руху. Він знав, що зволікання лише збільшує ризик.

За кілька хвилин, коли дрони закінчили своє сканування, куля передала дані:
— Портал здається стабільним, але енергетичні поля за його межами невідомі. Якщо ти підеш, зворотний шлях буде залежати лише від роботи резервуара. Ти готовий?

— Готовий.

"Буря" нахилила голову, ніби в знак згоди, і портал засвітився яскравіше, наче закликаючи їх. Герой і "Буря" рушили вперед, занурюючись у невідомий світ, аби дізнатися правду.

Герой із "Бурею" пройшли через портал, і видовище перед ними змусило його затамувати подих. Простягнувся знайомий ландшафт: широкі поля, які зараз палали від вогню, на горизонті виднілися кам’яні замки, а серед хаосу бою лунав дзвін мечів, рев демонів і вибухи магії.

— Невже це знову сталося... — прошепотів герой, дивлячись на те, як лицарі з магами героїчно відбивають хвилі демонів.

"Буря" озвалася своїм рівним, позбавленим емоцій голосом:
— Аналіз завершено. Цей світ має багато схожих характеристик із твоїми спогадами, але його структура та топографія не відповідають місцю твоєї смерті. Це інший світ.

— Інший? — Герой обвів поглядом хаос битви. Лицарі та маги билися відважно, але демонів було занадто багато. Це нагадувало той день, коли він загинув, коли все, за що він боровся, здавалося втраченим.

— Так, — підтвердила "Буря". — Але характер подій відповідає твоєму минулому досвіду. Демони використовують схожі стратегії, адаптуючи їх до нових цілей.

Куля вийшла на зв’язок через імплант:
— Герою, це надзвичайно важлива інформація. Якщо демони нападають на подібні світи, ми повинні дізнатися, що їх об’єднує. Це не випадковість.

Герой мовчки спостерігав за битвою. Лицарі з блискучими обладунками вистроїлися в щільний строй, захищаючи магів, які плели заклинання. Демони нависали над ними величезною хвилею, погрожуючи змести оборону в одну мить.

— Я не можу це просто ігнорувати, — сказав він через зуби. — Вони не зможуть вистояти.

"Буря" нахилилася, її голос залишався рівним:
— Твоїм основним завданням є збір інформації, а не втручання. Але я готова виконати будь-який твій наказ.

Куля додала:
— Ми повинні з’ясувати, чому демони тут. Будь обережним, але не ризикуй життям без необхідності.

Герой спрямував "Бурю" трохи ближче, щоб краще оцінити ситуацію. Він бачив лицаря, що з усіх сил намагався захистити молодого мага, але демони збили їх із ніг. Серце героя стислося.

— Це жахливо нагадує мені той день... — сказав він. — Але тепер я маю силу, щоб щось змінити.

"Буря" мовчки стояла, чекаючи його рішення. Герой знав, що втручання може викрити їхню присутність, але йому було важко просто спостерігати. Він стиснув руки на керуванні й нарешті сказав:

— Ми спостерігаємо, але якщо вони опиняться на межі знищення, я втручуся. І це не обговорюється.

"Буря" мовчки підтвердила команду, і герой продовжив спостереження, намагаючись зрозуміти, чому демони обрали цей світ своєю наступною ціллю.

Герой не міг більше стримуватися. Стиснувши руки на керуванні "Бурі", він активував вібромеч, який плавно висунувся зі спини мобільної броні й загорівся енергетичним світлом, від якого повітря навколо здригнулося.

— Час діяти, — сказав він через зуби, націлюючись на величезного полководця демонів, який командував своїми ордами із заднього ряду.