Глава 12

Резервуар біля порталу продовжували заряджати енергією, і процес вимагав максимальної обережності. Портал час від часу починав мерехтіти та іскрити, викликаючи у команди тривогу. Куля неодноразово попереджала всіх залишатися на місцях і бути готовими до екстреної ситуації.

Під час зарядки резервуара, куля несподівано звернулася до героя через його імплант:

— Герою, у мене для тебе є щось особливе. Експериментальне обладнання, яке було розроблено для операцій такого масштабу. Це мобільна броня, яка може значно підвищити твої шанси у разі серйозного зіткнення з демонами. Я вже відправила її до тебе. Вона повинна прибути за кілька годин.

Герой насторожено підняв голову, почувши новину.

— Мобільна броня? Що це таке?

— Це п’ятиметровий екзоскелет із кабіною для управління, — пояснила куля. — Він обшитий надміцною бронею, створеною за останніми технологіями. Його потужність у багато разів перевищує можливості звичайного обладнання. Зброя, встановлена на ньому, дозволить тобі вийти переможцем навіть у найжорсткіших битвах. Ми називаємо це мобільною бронею, оскільки її конструкція забезпечує рухливість і захист на найвищому рівні.

Герой зацікавлено присвиснув, намагаючись уявити, як це виглядає.

— Ти точно впевнена, що мені потрібна така штука?

— Абсолютно, — відповіла куля. — Твої противники — це не просто демони, а ті, хто здатен адаптуватися та вчитися. Їм потрібна стратегія, щоб протистояти твоїм силам, і вони вже починають знаходити слабкі місця. Цей екзоскелет — твій козир, який забезпечить перевагу. Після завершення зарядки резервуара він може стати вирішальним фактором для успіху всієї операції.

Герой задумався, але зрештою кивнув, погоджуючись із планом кулі. Він розумів, що додаткова потужність може врятувати не лише його життя, а й життя всієї команди.

Через кілька годин до табору прибув величезний транспорт, з якого спустилася мобільна броня. Герой вражено дивився на конструкцію. П’ятиметровий механізм мав масивну броню, підсилену спеціальними матеріалами, які поглинали удари й навіть витримували плазмові заряди. На спині броні був закріплений величезний плазмовий автомат, який можна було взяти в руки для ведення бою, а поруч із ним розташовувався не менш вражаючий вібромеч із пульсуючим енергетичним лезом.

Герой підійшов ближче, проводячи рукою по холодній поверхні броні. З кабіни почувся механічний голос:

— Вітаю, пілоте. Готовий до виконання завдань.

— У нього навіть є свій інтелект? — здивувався герой.

— Звичайно, — відповіла куля через імплант. — Він буде допомагати тобі в бою, надавати тактичні рекомендації та навіть брати на себе частковий контроль у критичних ситуаціях.

— Вражає, — сказав герой, продовжуючи оглядати броню. — Це дійсно може змінити хід бою.

Він заліз у кабіну, відчуваючи, як захисні системи броні активувалися навколо нього. Рухи були несподівано плавними для такого великого механізму. Він спробував дотягнутися до плазмового автомата, і система миттєво подала зброю в його руки. Важкість зброї майже не відчувалася завдяки механічним підсилювачам.

— Це твій новий крок уперед, — сказала куля. — Із цим обладнанням ти зможеш протистояти навіть найнебезпечнішим демонам.

Герой, сидячи в кабіні мобільної броні, відчував, як машина реагує на кожен його рух. Він провів рукою по консолі управління, вдивляючись у м'яке свічення екранів і відображення численних датчиків.

— Що ж, ти справжній шедевр, — сказав він, напівголосно. — Але не можу постійно називати тебе просто "бронею". Ти заслуговуєш на щось більше.

Він задумався, відкинувшись у сидіння. Його думки поверталися до минулого, до битв, які він пережив, до штормів, через які пройшов його народ. І раптом ідея прийшла до нього.

— Назву тебе "Буря", — вирішив герой. — Ти будеш тим, хто розвіє хаос і змітає ворогів з лиця землі, як грозовий вихор.

Система броні ожила, її штучний інтелект відповів рівним, нейтральним голосом:
— Назва прийнята. "Буря". Готова до виконання завдань.

Герой посміхнувся. Вперше за довгий час він відчув щось близьке до гордості та спокою. Він нахилився вперед і стиснув кермо.

Герой натиснув декілька кнопок на панелі управління, і «Буря» ожила. Мобільна броня зробила кілька кроків вперед, відчуваючи кожен рух, наче була продовженням тіла героя. Гідравлічні системи плавно працювали, броня рухалася з дивовижною точністю.

— Добре, "Буря", покажи мені, на що ти здатна, — сказав герой, посміхаючись.

— Виконую, пілоте, — відповіла «Буря» механічним, але водночас спокійним голосом.

Герой активував тренувальний полігон, де встановили мішені. Він потягнувся до важеля на екрані, активуючи плазмовий автомат. З-за спини "Бурі" висунулася зброя, автомат плавно ліг у руки механічного гіганта.

— Це щось особливе, — промовив герой, прицілюючись у першу мішень.

— Рекомендую стріляти серіями для зменшення перегріву, — підказала «Буря».

Герой натиснув на спуск. Плазмові заряди з шипінням випустилися в мішені, розбиваючи їх на шматки. Він був задоволений, але захотів протестувати й вібромеч.

— Покажеш, як працює твій меч? — запитав він.

— Активую, — відповіла «Буря», витягуючи величезний меч із-за спини. Лезо загуло, вібрація пройшла по конструкції броні.

Герой зробив кілька потужних ударів, відчуваючи, як меч легко розрубує все на своєму шляху. Він зупинився, коли остання мішень впала на землю, розрубана надвоє.

— Вражає, "Буря". Думаю, ти будеш серйозною загрозою для будь-якого демона, — сказав герой.

«Буря» відповіла просто:
— Це моя мета, пілоте.

Раптом через імплант пролунав голос кулі:
— Герою, пам’ятай, що «Буря» — це лише інструмент. Інструмент, яким можна пожертвувати, якщо буде потрібно. Справжня цінність — це ти сам.

Герой трохи нахмурився, але «Буря» підтримала кулю:
— Куля має рацію. Моя головна директива — захист твого життя, пілоте. Навіть якщо це вимагатиме моєї самопожертви.