Глава 8

У великій залі палацу, тепер перетвореній на стратегічний центр, зібралися командири мобільних фортець, офіцери армії та провідні вчені. У центрі стояв великий голографічний стіл, над яким висіла проекція місцевості біля порталу.

Герой, одягнений у свій новий обладунок, підійшов ближче до проекції. Куля, яка дистанційно підключилася до залу, почала пояснювати.

— Ось портал, — сказала вона, виділяючи його червоним контуром на карті. — Сканування показує, що демони починають концентрувати свої сили у цьому регіоні.

Голограма змінилася, демонструючи дані з фортець. Маленькі точки позначали скупчення демонів, які рухалися у напрямку до порталу.

— У нас є перевага в технологіях, але їхня чисельність залишається загрозою, — продовжила Куля. — Наші мобільні фортеці забезпечують вогневу підтримку, але для успішної атаки нам потрібна мобільність і координація.

Один із командирів підняв руку:

— Як ми збираємося стримати їхню чисельну перевагу?

— Використаємо рельєф місцевості, — відповів Герой, вказуючи на проекцію. — Тут є вузька ущелина, яка веде до порталу. Якщо ми зможемо заблокувати їх у цьому проході, то їхні чисельні переваги втратять сенс.

— Встановимо оборонні турелі, — додала Куля. — Наші нові плазмові станкові кулемети здатні знищувати цілі групи демонів за лічені секунди.

Герой нахилився над столом:

— Головна мета — знищити нового полководця. Без нього демони знову втратять координацію і стануть легкою мішенню.

Куля підключила додаткову проекцію, показуючи можливу структуру армії демонів.

— Полководець зазвичай знаходиться в центрі основного загону, оточений найсильнішими демонами. Нам потрібно проникнути всередину і нейтралізувати його, — пояснила вона.

— Це завдання для ударної групи, — сказав Герой. — Я поведу її сам.

У залі піднявся легкий шум, але командири не сперечалися. Їхній лідер вже довів свою здатність вести найскладніші бої.

— Що стосується фортець? — запитав один із офіцерів.

— Фортеці залишаються на флангах, — відповіла Куля. — Вони забезпечать прикриття і постійний вогневий тиск, не дозволяючи демонським загонам прорвати нашу оборону.

— Ми також використаємо дрони-розвідники, — додав один із учених. — Вони передаватимуть реальні дані про переміщення ворога, що дозволить нам адаптувати стратегію в режимі реального часу.

Герой глибоко вдихнув, оглянувши присутніх:

— У нас є шанс показати демонам, що їхня ера закінчилася. Ми більше не будемо жертвами. Ми станемо мисливцями.

Зала вибухнула вигуками підтримки.

Куля закінчила свою презентацію:

— У нас є три дні на підготовку. Почнемо з мобілізації сил і перевірки обладнання. Портал буде нашим полем битви, і ми не можемо дозволити собі програти.

Герой вийшов із залу, його серце билося швидко, але впевнено. Попереду була битва, яка могла вирішити долю людства під куполом.

Усюди в столиці кипіла робота. Величезні мобільні фортеці, обшиті темним металом, стояли в рядах біля головних воріт. Війська готувалися до виїзду, перевіряючи зброю, спорядження та провізію.

Герой стояв у центрі великої площі, на якій вирувала підготовка. Його обладунок мерехтів у ранковому світлі, а в руці він тримав планшет із деталями операції. Поруч із ним стояв командир одного з батальйонів, доповідаючи:

— Усі мобільні фортеці заправлені і готові до маршу. Турелі встановлені, а дрони вже підготували до запуску для розвідки місцевості.

Герой кивнув і звернувся до інших командирів:

— Перевірте плазмові турелі та станкові кулемети. Ми не можемо дозволити собі жодних несправностей під час бою.

На іншому боці площі група техніків працювала над великим транспортером. Куля дистанційно керувала ними, її голос лунав через динаміки:

— Після вивантаження транспортер має повернутися до палацу для підкріплення. Протокол утилізації пошкоджених частин включено, обмежте витрати ресурсів.

Герой наблизився до одного з загонів, що перевіряв нові екзоскелети. Бійці, оснащені бронею, посиленою штучними м’язами, виглядали майже невразливими. Він звернувся до них:

— Ви будете першою лінією оборони на підступах до порталу. Пам’ятайте, демони тепер менш організовані, але недооцінювати їх небезпечно.

Бійці віддали честь, їхня рішучість була очевидна.

Десь неподалік кілька механіків закінчували перевірку мобільних фортець. Один із них підійшов до Героя:

— Фортеці готові. Система навігації налаштована, а озброєння перевірене.

Герой кивнув:

— Добре. Ми почнемо марш, щойно всі будуть готові.

На останніх перевірках Куля знову вийшла на зв’язок:

— Усі дані систем оновлено. Ви отримаєте повний огляд місцевості в реальному часі. Пам’ятайте, перше завдання — нейтралізувати полководця, друге — знищити ворожу армію.

Величезні колеса фортець почали рухатися, коли перші підрозділи зайняли свої місця. Герой озирнувся, востаннє оглядаючи підготовку.

— Всі по місцях! — віддав наказ Герой. — Час діяти.

Фортеці одна за одною почали виїжджати з воріт столиці, несучи на собі бійців і озброєння. Герой, стоячи на вершині центральної фортеці, вдивлявся в обрій, де їх чекала найважливіша битва за існування людства.

Колона мобільних фортець повільно просувалася до порталу. Оточуюча місцевість була похмурою: скелясті простори, вкриті попелом, і зруйновані залишки стародавніх структур, що нагадували про битви минулих часів. Темне небо нависало над ними, а крики далеких демонів лунали в холодному повітрі.

Герой стояв на даху центральної фортеці, поруч із станковим кулеметом. Його броня, наповнена технологіями, блищала в тьмяному світлі, а шолом показував дані сенсорів у реальному часі. Через комунікатор він почув голос Кулі:

— Зафіксовано рух на відстані двох кілометрів. Ймовірно, розвідники демонів. Готуйте зброю, наближаються зі сходу.

— Перший і другий батальйони, готуйтеся до оборони! — наказав Герой. — Турелі на східному фланзі активувати!