Глава 7

Герой потягнувся до шолома, відчуваючи, як напруга завмирає в тронному залі. Він зняв важкий шолом, очікуючи побачити обличчя свого давнього ворога, але те, що відкрилося перед ним, змусило його завмерти. Під шоломом була незнайома, злякано-схвильована людина — не король.

— Це не він... — тихо промовив герой, відступаючи на крок.

В його голові лунав голос кулі через комунікатор:

— Герой, це підробка. Терміново віддавайте наказ знайти справжнього короля. Він міг покинути палац через приховані виходи або залишається в інших частинах столиці.

Герой миттєво опанував себе й натиснув на комунікатор:

— Увага всім! Перевірити кожен коридор і всі кімнати. Король не тут. Знайти його, негайно!

Солдати, що супроводжували його, тут же виконали наказ, розсіюючись по палацу, шукаючи сліди втечі короля.

Куля, уважно спостерігаючи за ситуацією через сенсори та сполучення з мобільною фортецею, продовжила:

— Герой, це може бути великою проблемою. Якщо король вирветься за межі столиці, він напевно шукатиме союзників серед аристократів, які ще залишаються лояльними до нього. Це ускладнить наше становище.

Герой, стискаючи меч, глибоко вдихнув і відповів:

— Що ти пропонуєш?

— Ми повинні негайно закріпитися тут, у столиці. Палац необхідно перетворити на нашу нову адміністративну базу. Він стане центром управління та координації на планетарному рівні. Вся інфраструктура гарнізону буде перенесена сюди. Ваша присутність у столиці також продемонструє силу нового правління.

Герой задумався, дивлячись на стіни палацу, які ще кілька годин тому здавалися неприступними. Тепер він усвідомлював, що це місце може стати ключем до їхньої нової епохи.

— Добре, — відповів він. — Але перш за все ми повинні знайти короля. Нехай ці стіни стануть символом нового майбутнього, а не лише спогадом про минуле.

— Це правильне рішення, — підтвердила куля. — Почнемо розробляти план облаштування та перенесення інфраструктури. Але пам’ятайте, герой, навіть у вигнанні король залишається небезпекою. Ми повинні бути готові до всього.

Герой глянув у далечінь крізь вікно палацу, де простягалися вулиці столиці, тепер охоплені тишею після битви. Попереду був новий виклик, і він розумів, що справжній бій ще не завершений.

Перенесення інфраструктури гарнізону в палац стало однією з наймасштабніших операцій, які бачили ці землі за останні роки. Під захистом мобільної фортеці конвої перевезли передові станки, обладнання, запаси плазмової зброї та броні.

Куля координувала цей процес із бездоганною точністю. Вона видала детальні схеми палацу, які показували, як краще розташувати нову техніку й обладнання. Колишні королівські зали тепер перетворювалися на центри управління, а склади боєприпасів займали місце банкетних залів.

Війська героя зміцнювали оборону. На баштах палацу з’явилися новітні плазмові гармати, здатні розчавити будь-якого ворога, який наважиться наблизитися. Ворота було перебудовано, а старі дерев’яні барикади замінили на багаторівневу систему автоматизованих перешкод.

Містяни, які звикли до хаосу та нестабільності, почали бачити в героєвій владі нову надію. Після років життя під гнітом жадібних аристократів та короля вони вперше відчули, що зміни можливі. Герой видав наказ використовувати ресурси для відновлення столиці, спрямовуючи робітників на ремонт доріг і будівництво житла.

На центральній площі міста встановили великий комунікаційний центр, через який транслювали звернення героя до всього населення під куполом. У своїх промовах він закликав людей до єдності, обіцяв захист і краще майбутнє.

Куля, як завжди, не втрачала пильності.

— Влада зміцнюється, але це лише початок. Король у вигнанні напевно шукає підтримки. Нам потрібно зміцнити контроль над усіма поселеннями під куполом і створити систему, яка запобігатиме будь-яким майбутнім заколотам.

Герой розумів, що попереду ще багато роботи. Він витрачав кожен вільний момент, оглядаючи нові системи оборони, переглядаючи плани будівництва та обговорюючи з кулею можливі загрози.

Вулиці столиці, які колись були залиті кров’ю, тепер наповнювалися життям. Люди поверталися до нормальності, хоча тривога в їхніх серцях залишалася. Герой відчував, що його боротьба за мир під куполом щойно почалася.

Герой стояв на балконі палацу, спостерігаючи за містом, яке поступово відновлювалося після хаосу. Під вечірнім небом воно здавалось спокійним, але в його голові безупинно крутилися думки про майбутнє.

Куля підлетіла до нього, її механічний голос порушив тишу:
— Твої дії дали значні результати, але нинішня структура управління залишає бажати кращого. Монархія виявилася надзвичайно неефективною. Я провела аналіз: для стабільного управління і розвитку необхідна автократія з жорсткою ієрархією.

Герой здивовано глянув на кулю.
— І що ти пропонуєш?

Куля спроектувала перед ним голограму: модель нової структури суспільства, в якій кожен рівень влади був чітко організований і автоматизований.
— Тобі потрібно встановити чіткі межі контролю. Всі ресурси під куполом повинні розподілятися ефективно. Інфраструктуру слід перебудувати відповідно до сучасних технологій, а не середньовічних методів. Це включає системи автоматизованого транспорту, енергопостачання та управління інформацією.

— Люди звикли до монархії, — задумався герой. — Вони можуть не зрозуміти такої радикальної зміни.

— Вони звикнуть, якщо побачать результати, — впевнено відповіла куля. — Реформи принесуть стабільність, достаток і безпеку. Без цього навіть твоя перемога може стати тимчасовою.

Герой задумався, в його голові промайнули образи недавніх боїв і тих людей, заради яких він боровся. Він знав, що доведеться ламати старі звички, стару систему, і це викличе опір. Але він також розумів: якщо не почати зміни зараз, все, що вони досягли, може зруйнуватися.

— Що конкретно ти пропонуєш? — нарешті запитав він.