Розділ 5. Врятуй ближнього свого. Частина 2.

Наступного ранку, коли перше ще дуже бліде сонце ледь пробивалося крізь дірявий дах нашої стайні, я розтягнулася на колючому сіні, важко закинувши руки за голову. Це було моє нове місце для ранкової медитації. Якщо, звісно, можна взагалі назвати медитацією відчайдушні спроби не думати про те, як сильно і нестерпно в мене болять буквально всі м'язи від щоденного "фітнесу".

Я дуже задумливо дивилася в потемнілу дерев'яну стелю, машинально вивчаючи складні візерунки сірого павутиння. Вчорашня напружена розмова з Юліаном у цій самій стайні все ще нав'язливо крутилася в моїй голові, залишаючи після себе дуже неприємний присмак неминучої катастрофи. Ми всі зараз знаходилися наче в хиткому картковому будиночку: один легкий подих графа - і все навколо розлетиться до біса. І я, якщо бути абсолютно чесною з собою, справді гадки не маю, як це все можна виправити чи хоча б пом'якшити.

– Ти знову займаєшся своїм улюбленим горизонтальним плануванням замість роботи? – несподівано пролунав знайомий голос, і поруч зі мною на сіно важко впав Артур.

Він виглядав так, ніби його щойно кілька разів пропустили через промислову центрифугу, але його погляд, на диво, був незвичайно спокійним і зосередженим. Ми вже якось непомітно, в умовах постійного стресу, притерлися один до одного: його вроджена пихатість більше не бісила мене так сильно, як у перші дні, а мій постійний їдкий сарказм став для нього чимось на кшталт ранкової кави - завжди гірким, але необхідним для пробудження.

– Я думаю про світле майбутнє, снобе, – навіть не повертаючи голови в його бік, рівно відповіла я. – Про те дивне і прекрасне місце в іншому часовому вимірі, де є швидка доставка гарячої піци, нормальний швидкісний інтернет і де люди не вмирають болісною смертю тільки через те, що хтось подав комусь руку не за суворим місцевим етикетом. Скажи мені, Артуре, що ти зробиш найпершим, коли (і якщо) ми взагалі виберемося з цієї проклятої картини живими?

Артур важко зітхнув, втомило заплющивши очі і розслабляючи спину.

– Спершу... спершу я залипну в свій телефон мінімум на тиждень і не буду ні з ким розмовляти. А потім… мабуть, я одразу ж продам цей клятий маєток. Зрівняю його з землею екскаваторами і побудую там щось максимально сучасне. З холодного бетону, металу і скла. Щоб ніякої старої історії, ніякого антикваріату і жодних привидів нещасних жінок. А ти що робитимеш? Знову повернешся до своїх романтичних нічних прогулянок по чужих багатих віллах із монтіровкою в руках?

– Знаєш, – я нарешті повернула голову і перевела на нього серйозний погляд, – після всього цього лайна… красти чужі срібні ложки і старі вази здається неймовірно нудним і дріб'язковим заняттям. Можливо, я нарешті зберуся і зроблю те, про що вже давно думала у своєму часі. Я напишу про все це. Про це прокляття, про графа-садиста, про нас із тобою в цьому всьому...

Артур дуже повільно і вкрай іронічно вигнув темну брову.

– Справжню книгу? Ну-ну. Сподіваюся, я там буду не просто “дворовим чорноробом”, який розгрібає гній, а хоча б кимось із претензією на наявність інтелекту?

– Я ще подивлюся на твою поведінку в найближчі дні, – я криво посміхнулася. – Але назву я вже придумала. Це буде щось дуже атмосферне і готичне… Щось типу “За двісті років до світанку”. Про те, як нестерпно важко чекати ранок у світі, де холодна ніч триває цілих два століття.

– “За двісті років до світанку”… – повільно повторив він, ніби перевіряючи цю назву на вагу. – Що ж, звучить непогано. Якщо ти там, у своєму бестселері, зробиш мене головним найрозумнішим героєм, я навіть великодушно погоджуся написати для тебе передмову.

– Домовилися. Але гонорар за твою передмову я тобі особисто видам свіжим сіном, Ваша Світлосте, – підколола я його, боляче штурхнувши гострим ліктем у бік.

Він тихо хмикнув у відповідь. Ми ще трохи полежали в тиші, просто слухаючи, як спокійно і ритмічно коні фирчать у сусідніх стійлах. Чей час в цьому божевіллі відчувався як та сама дуже рідкісна і коротка мить людської близькості, коли здавалося, що ми не просто два випадкових невдахи, які безглуздо застрягли в часі, а справжня повноцінна команда. Нам обом зараз було неймовірно страшно, але тепер у нас був хоч якийсь план. І спільна велика мета - будь-що дожити до того самого “світанку”, про який я збиралася колись написати.

***

Наступні кілька днів загальна атмосфера в маєтку нагадувала струну, натягнуту до межі, яка от-от мала гучно луснути і розсікти комусь горло навпіл. Нескінченні сеанси позування стали щоденним, методичним ритуалом тортур для всіх присутніх. Нещасний містер Блейк малював свій шедевр із таким затравленим виглядом, ніби кожна нова лінія на полотні невідворотно наближає його до глибокого нервового зриву, а граф спокійно сидів у своєму незмінному темному кріслі, насолоджуючись виставою.

Я знову успішно грала роль “невидимої” дурнуватої покоївки, механічно натираючи одні й ті самі книги та полиці по колу, щоб мати хоч якийсь привід залишатися в кімнаті і слідкувати за ситуацією. Юліан стояв біля великого вікна - абсолютно нерухомий і з непроникним обличчям, точно справжнісінький зразок вікторіанської витримки і покірності. Але я зі свого кута чітко бачила, як нервово здригалися його великі пальці щоразу, коли графиня важко і якось болісно зітхала у своєму кріслі.

Того фатального дня в кімнаті було нестерпно душно. Повітря було важким: пахло свіжою олійною фарбою, старим лакованим деревом меблів і різким коньяком графа. Елеонора виглядала по-справжньому жахливо. Її тонка шкіра набула мертвотного відтінку, а губи зовсім зблідли і потріскалися. І це жінка, яка носить під серцем дитину!.

– Ваша спина, Елеоноро, -- раптом пролунав спокійний голос графа, безжально розрізаючи тишу кімнати. – Ви знову потворно сутулитеся. Містер Блейк ніколи не зможе достовірно передати велич і гордість нашого роду на полотні, якщо ви сидітимете перед ним, як перелякана хвора селянка.

– Мені... мені дуже важко дихати, – з відчаєм прошепотіла вона у відповідь, і я з жахом помітила, як її очі на мить закотилися під повіки.