Розділ 2. По інший бік епохи. Частина 2.

Іржаві засуви зовні зі скрипом поїхали вбік, змусивши мене інстинктивно втиснутися спиною в жорсткі дошки стіни. Двері розчахнулися, впускаючи всередину сніп блідого ранкового світла і кремезного вусатого дядька в затертому шкіряному фартусі. Він крокував так впевнено, розганяючи ногами пил, ніби цей смердючий сарай був його особистим королівством, а сам він - щонайменше місцевим монархом. За собою він тягнув важкий оберемок мотузок, і мій розбурханий мозок миттєво підкинув думку: "Ну все, зараз нас зв'яжуть і здадуть на органи. Або що там робили в минулому столітті? Продавали в рабство на плантації?".

Побачивши нас, він різко загальмував, ледь не перечепившись через власні черевики. Його погляд здивовано перебіг з моєї розпатланої голови (з якої, гарантую, на всі боки мальовничо стирчала солома, перетворюючи мене на опудало) на мого "напарника". Артур стояв у вкрай безглуздій бойовій стійці з іржавими вилами напереваги. Обличчя дядька повільно, але дуже впевнено налилося густим буряковим кольором.

– Господи праведний! – гаркнув він так лунко, що я ледь не підстрибнула до самої стелі, а серце зробило сальто. – Це що ще за неподобство?! Тільки вчора нових слуг найняли, а вони вже зрання пораньше на моєму сіні перекидаються! Тьху, сором який!

"Перекидаються?!" Моя щелепа з глухим стукотом відвисла. Я? Із цим надутим снобом у брудних штанях?. Ми з Артуром одночасно, наче за невидимою командою, перезирнулися і так само синхронно скривилися, ніби нам обом під ніс щойно сунули дохлого щура. Та я б швидше поцілувалася з конем, що стояв у сусідньому стійлі! Він хоча б не погрожував мені поліцією.

– Які ще слуги?! – щиро обурився мій "загарбник", комічно випинаючи груди і з усіх сил намагаючись виглядати авторитетно. Виходило погано: у своїх мішкуватих землістих штанях і з соломою у волоссі він нагадував розлюченого гнома, а не власника елітної нерухомості. – Ви взагалі знаєте, з ким розмовляєте? Де я знаходжуся і де мій....

– Почекайте! – панічно перебила його я, нервово озираючись по темних кутках у пошуках червоної лампочки запису. Мій мозок відчайдушно чіплявся за залишки раціональності. – Це що, якийсь елітний імерсивний квест? Реаліті-шоу з прихованими камерами?. Де вихід? Де режисер?! Я не підписувала жодної згоди на участь у цьому маскараді!

Дядько витріщився на нас так, ніби ми щойно епічно звалилися з місяця прямо перед ним і заговорили чистою китайською. Жодного розуміння моїх термінів у його очах не промайнуло. Тільки щире обурення.

– Ти власник найбільшої дірки в голові, якщо думаєш, що я буду слухати твої п'яні теревені! – гримнув він на Артура, повністю ігноруючи його спроби здаватися вищим і поважнішим. Потім старий різко розвернувся і наставив свій загрубілий від роботи палець прямо на мене. – А ти, безсоромна, кінчай верзти нісенітниці! Бігом до пральні! Місіс Бредлі вже всі тази окропом залила! Якщо вона дізнається, що ти тут хвости крутиш замість того, щоб панську білизну терти, вона тобі цей чепчик цвяхами до лисини приб'є! Марш працювати!

Збоку почулося дуже виразне і неймовірно зловтішне пирхання. Я так гнівно зиркнула на свого "напарника", що мій погляд мав би пропалити в ньому дірку. Цей гад відверто іржав у кулак!. Йому, бачте, було весело! Він просто насолоджувався моїм стрімким і ганебним кар'єрним падінням від вільної жінки двадцять першого століття до безправної вікторіанської прачки. 

"Ну почекай, мільйонере, карма - дівчина швидка", – злорадно подумала я.

І не помилилася. Його тріумф тривав рівно три секунди. Вусатий конюх різко розвернувся до нього, наче відчув мій безмовний запит у всесвіт.

– А ти чого шкіришся, бовдуре?! Ану марш у сад! Три вози лайна біля стайні чекають, щоб ти їх на клумби розкидав!

Обличчя колишнього мільйонера стрімко зблідло, набувши відтінку справжньої крейди. Його знущальний смішок миттєво обірвався, змінившись виразом чистісінького жаху. Три вози лайна. Для людини, чиї руки манікюр бачили частіше, ніж лопату. Це був нокаут.

– Послухайте, шановний, – самовпевненим, але злегка тремтячим тоном почав він, роблячи крок назад. – Цей жарт остаточно вийшов з-під контролю. Я не збираюся торкатися ніякого гною, і тим більше....

– Ах ти ж ледащо! – конюх не став слухати лекцію про особисті кордони. Він раптом різко вихопив з рук Артура вила і зробив такий професійний випад у його бік, що позаздрив би олімпійський чемпіон з фехтування. Гострі іржаві зубці клацнули буквально за міліметр від ідеального преса мільйонера. Я аж затамувала подих - ще трохи, і довелося б шукати “вікторіанського хірурга”. Цікаво, актора на цю роль вони знайшли?

– Гей! Ви що, здуріли?! – верескнув Артур (так, саме верескнув, дуже не мужньо), відскакуючи назад так прудко, що ледь не перечепився через власні ноги і не гепнувся в те саме сіно. Від його крутизни не залишилося й сліду.

– Я тобі зараз покажу жарти! – ревів конюх, знову тицяючи іржавими вилами в повітря і змушуючи хлопця панічно задкувати до відчинених дверей сараю. – Ото понабирали ледарів з вулиці, тепер маєш мороку! Ніякої користі!

– Як ви смієте?! Я ваш власник! Я вас звільню! Я вас засуджу до бісової матері! – відчайдушно відбивався чоловік, кумедно тікаючи спиною вперед і махаючи руками, ніби це могло зупинити гостре залізо.

– Ану рушай до візка, бо я тобі ці вила зараз у таке місце встромлю, що ти до кінця життя сидіти не зможеш! – гаркав старий, майстерно заганяючи Артура вилами у двір, наче дуже великого і норовливого гусака.

Я заклякла в дверях, міцно стискаючи в руках знятий чепчик, і просто кліпала, спостерігаючи за цією сюрреалістичною картиною. Чоловік, який ще кілька годин тому тримав мене на підлозі і погрожував мені поліцією, тепер з абсолютним жахом тікав від розлюченого діда прямо в теплі обійми кінського гною. Це було смішно. Дуже смішно. Я пирхнула, але іронічний сміх зрадницьки застряг десь у пересохлому горлі. Внутрішній запобіжник почав плавитися. Якщо цей дід справжній, вила гострі (а вони виглядали так, ніби ними можна пробити броню), а сморід у повітрі такий реалістичний, що аж сльозяться очі... То… Боже праведний, куди ж ми все-таки провалилися?