Глава 17. Легенда світу Арея

Значно поріділе військо короля Харольда подолало ще більш значний відрізок шляху, перш ніж остаточно розпастися на окремі частини, що поспішали по своїх феодах.

В ніч перед розставанням війська Вульфрика та Гренстону знову стали табором з шатрами і з прощальними співами біля ватри.

Цього разу місце було вибрано в мальовничій долині між невисокими сопками далеко від людських осель.

Нічні багаття яскравими живими вогнями розвіювали нічну темряву, яка щільним саваном вкривала землю. Небо затягло важкими хмарами, що віщували швидкий дощ. Піднятий до вечора вітер тріпав полум'я, здіймаючи мільйони червоних іскор в темряву.

Ліссандра цієї ночі ні на крок не відходила від тітоньки. Жінка в свою чергу теж намагалася приділити увагу коханой племінниці.

Швидке розставання гнітило герцогиню, як ніщо інше. Вона розуміла необхідність від'їзду Ведани, але серце стискалося від туги. Їй так не хотілося знову відчувати самотність, що від цього хотілося розплакатися, як в дитинстві, коли вона ще нічого не розуміла і ображалася на неувагу батька і мачухи, яку Ліссі доводилося називати матір'ю.

Племінниця і тітонька удвох знаходилися у візку, попередньо відпустивши Стефу, щоб ніхто не порушував їх усамітнення. Ліссандра сиділа на підлозі, обхопивши ноги Ведани і поклавши голову тій на коліна. Старша жінка акуратно водила гребенем по розпущеному, вологому після купання волоссю Лісси.

— Ти повинна бути сильною, дівчинко моя, — раптом сказала відьма і підвела обличчя герцогині, заглядаючи тій в блискучі від непролитих сліз очі. — Єдиний вибрав твій шлях. І ти повинна пройти його з гордо піднятою головою. Твоя доля — це твій чоловік, твої люди, твоя земля. Без тебе вони слабкі. А їм скоро знадобиться сила.

— Чому ти так говориш? — здивувалася Ліссандра. — Я не маю ніякого значення для лорда. Перешкода на його шляху до дами серця. Сумніваюся, що він буде до мене досить лояльним і залишить за мною абсолютне право бути господинею у феоді, як і повинно. А ти ж знаєш, від того, як чоловік ставиться до дружини — з повагою чи ні, чи віддасть він відразу ключі від скарбниці, комори і вдома, коли перенесе мене через поріг замку, — від цього залежить і те, як будуть ставитися до мене люди. А земля? Яке я маю до неї відношення? Я цілитель. Магія землі мені непідвладна.

— Навіть якщо не дасть, головне, сама пам'ятай, хто ти є і в чому твої обов'язки. Виконуй їх сумлінно. Не чекай схвалення. І, головне, маленька моя, не пускай зневіру в своє серце, як би важко тобі не було. Пам'ятай завжди — ти не самотня. Викинь це з голови. Придивись. Навколо вже багато тих, хто підтримає тебе на слизькій стежці, не дозволить впасти. Хто протягне руку допомоги. А ти повинна з вдячністю її приймати. І з часом цих людей буде більше. Твій внутрішній вогонь, яким ти безоплатно ділишся, притягує і зігріває. Необов'язково, щоб в тобі самій були всі види магії. Користуйся можливостями інших. Направляй своєю волею і все вийде.

— Розумію, — кивнула дівчина і відвела погляд, нервово зітхнувши. — З усіма господарськими обов'язками впоратися нескладно. Але як бути з обов'язками дружини перед чоловіком? З часу нашого знайомства я краще його впізнала. Визнаю, що тепер я могла б змиритися з цим шлюбом і відкрити своє серце для герцога, якби його серце було вільне.

— Він тобі подобається,— посміхнулася Ведана задоволено. — Насправді це шанс для твого дурного чоловіка стати тим, ким він повинен бути. Ти знаєш легенду про Вартових?

Лісса задумалася, щось пригадуючи з історії Ареї. Ведана, бачачи, що племінниця не поспішає відповідати, продовжила сама:

— Наш світ Арея раніше був іншим. Світ був наповнений магією. Вона була в кожній істоті. Арею поряд з магічно обдарованими людьми населяли дивовижні раси. Зараз про них можна почути тільки в легендах стародавніх родів. Дракони, фенікси, перевертні, грифони. Всі вони відносилися до двуіпостасних. Ці істоти могли існувати одночасно в двох формах.

— У моєму роду були фенікси, — посміхнулася Ліссандра. Вона любила слухати казки про ці створіння.

— А в роду твого чоловіка — дракони. Король Вульфрик з роду перевертнів. Так... Зараз тільки по гербах можна визначити, чия кров тече в людині. На жаль, багато-хто втратив зв'язок зі своїми предками і не знає навіть цього. Але повернемося на багато століть назад. У нашому світі народився могутній маг. Він був дуже сильний. Його талант по потужності перевершував таланти всіх, хто жив тоді на Ареї. Загордився маг і вирішив стати єдиновладним повелителем для всіх істот і магічно обдарованих людей. Зібрав навколо себе соратників і став підминати під себе окремі народи. Від менш магічно обдарованих до більш. Він прямував переможцем по Ареї. Чим численнішим ставало його військо, тим сильнішим ставав він сам. У той час двуіпостасні жили відокремлено. Вони не вникали в справи магів, співіснували мирно кожен на своїй території. Але ось настав момент, коли маг-володар звернув свій погляд у бік двуіпостасних. Легкі перемоги запаморочили магу голову. Він відчував себе всесильним, рівним Єдиному, що створив наш світ. І ось кинув він виклик перевертням. Маг думав, що зуміє захопити їх так само, як до цього по одному захопив людські королівства, але в цей раз все пішло не так.

Перевертні тверезо оцінили ситуацію і скликали раду магічних рас двуіпостасних. Кожен на тій раді сприйняв загрозу, як реальну. Двуіпостасні згуртувалися і вийшли єдиним фронтом проти мага-володаря.

Ніколи раніше Арея не бачила нічого подібного. Бій був таким страшним, що зацілілих магів практично не залишилося. А ті, хто залишився, вигоріли магічно. Через нездатність знайти носія магія нашого світу стала різко пропадати. І було б правильним зупинитися в той момент. Дати світу прийти в себе. Адже кожен відчув, як утікають його здатності, немов вода з мішка. Але ні. Маг-володар пішов на крайні заходи. Зібрав своїх соратників, з якими починав шлях завоювань, обманом заманив у ритуальний зал і, знерухомивши їх, провів заборонений смертельний ритуал, спрямований на відбирання у двуіпостасних здатності змінювати себе.