Глава 15. Про вертунів та не тільки

Лісса прокинулася, відчуваючи, що добре відпочила. Відкрила очі і потягнулася, повертаючись набік в сторону, де сопів чоловік. Ерік спав, як завжди, на спині, закинувши руки за голову. І був він не один. На грудях герцога сидів вертун, склавши передні лапки на рівні ключиць чоловіка і розчулено зазираючи в обличчя сплячому. Довгі вуса звірка ворушилися від того, як старанно він обнюхував герцога чорним мокрим носиком і задоволено попискував. Ерік йому подобався. Це було видно по тремтячому пухнастому хвостику, задертому догори.

Дівчина підскочила, зриваючись з ліжка, та, заплутавшись у ковдрі, зачепилася за неї і впала з усього розмаху між ліжками. Вдарилася боляче коліном, від чого приглушено скрикнула.

Від шуму Ерік моментально прокинувся, спросоння вихопив короткий меч, що лежав біля нього, і з подивом подивився на герцогиню, яка шипіла крізь зуби, стоячи на чварках і засунувши голову під його ліжко .

— Що за справи? — здивувався чоловік, з інтересом розглядаючи відстовбурчену частину тіла Ліссандри. Після різкої побудки в голові було мутно. Він звиснув донизу, щоб заглянути під ліжко якраз в той момент, коли Лісса виринала звідти, і подружжя зіткнулося лобами.

Обидва застогнали, потираючи забиті місця. Герцог різко встав на ноги, піднімаючи з колін дружину, яка щось міцно притискала до себе.

— Що ви там ховаєте? — роздратовано запитав Ерік. Якщо його не розбудив слуга, значить, час був раннім. А він втомився за останні дні і хотів скористатися можливістю виспатися. А тут Руде Чудовисько... Він подивився на нещасний вираз обличчя Ліссандри, яка потирала роздуту гулю на лобі, і поправив сам себе — Чудо.

— Боляче? — Ерік співчутливо доторкнувся пальцями поруч з місцем удару. Піддавшись моменту, нахилився і легко поцілував забите місце. Так в дитинстві завжди робила мама, коли він що-небудь собі відбивав. Потім він виріс, а герцогиня Розалі Гренстон померла, не зумівши розродитися його сестрою.

— Вже легше, — Лісса хмикнула, оцінивши спосіб лікування герцогу. Що дивно, стало дійсно не так боляче. Тільки тепер шкіра горіла в тому місці, де поцілував чоловік.

— Дозвольте дізнатися, що змусило вас встати ні світ, ні зоря, і повзати по землі, як черв'як? — Ерік вклав меч у піхви.

А Ліссандра простягнула йому вертуна. Це була білосніжна самочка. Де був її брат, ще потрібно було дізнатися.

— Ви притягуєте жіночу увагу, мілорде, — з абсолютно серйозним виразом обличчя пожартувала Лісса. Додати, що застукала у ліжку чоловіка нову пасію, не змогла. Розсудливо промовчала. Хоча дратнути хотілося. — Ця самочка пробралася до вас. Вертуни самі обирають собі господаря. Вона обрала вас.

На підтвердження слів самочка засмикалася на руках Ліссандри, викрутилася та, витягнувшись гнучким тілом, вчепилася кігтистими лапками за одяг герцога. Через хвилину вона вже сиділа у чоловіка на плечі, задоволено гурчачи і обвивши його шию довгим пухнастим хвостом.

Ерік постарався відчепити нахабну істоту, але вона так спритно крутилася і наполегливо верещала, що він плюнув і втупився поглядом у Ліссу. Герцогиня задумливо дивилася на все це неподобство, а потім зітхнула важко і повідала:

— Доведеться вам, мілорде, дати самочці ім'я і приділити їй увагу. Інакше не відчепиться, поки не повірить в те, що ви її прийняли. Вертуни — непрості звірі. У них є магія. Якщо спробуєте позбутися, то втратите набагато більше. Метр Боне, наш алхімік, так Кло завів. Кло — це мати цієї дівчинки. Хотів позбутися, так через це вибухнув його перегінний куб. Потім він втратив свій щоденник із записами про важливе експерименті. Але варто було йому визнати Кло, як все налагодилося, і йому стало везти. Вже потім він вичитав про природу вертунів у праці магістра Форуса «Про фауну, що населяла Серединні землі до визнання Єдиного єдиним божеством». Вони охоронці, пошуковики та просто хороші компаньйони. Вам пощастило, мілорде.

Ліссандра мило посміхнулася. Не розповідати ж герцогу, що вертун може стати стихійним лихом, якщо розсердиться. Настирлива тварюшка завжди домагається свого.

Ерік з підозрою дивився на дружину. А чи не може вона перебільшувати? Як людина, що зустрічала у своєму житті різних магічних створінь, Ерік був схильний повірити в здатності вертунів, але раптом Ліссандра сміється над ним.

Він покосився на білосніжну тварюку з побоюванням.

— Сніжка? — вирішив почати з імені. Самка задоволено заверещала і почала лоскотно лизатися. Ерік засміявся і, схопивши тваринку за холку, стягнув з плеча на руки, чим викликав лютий опір, та в результаті виявився роздряпаним і дико оскаженілим.

Лісса зітхнула і пішла до своєї похідної сумці цілительки. Дістала звідти баночку з маззю для загоєння ран, знайшла засохлого жука, якого хотіла розтерти для притирання від болів в спині, і повернулася до невдалого чоловіка, уподобаного Сніжкою. Звідкись з-за повалених в кутку речей виринув другий звір і аналогічно Сніжці видерся на плече Ліссандрі. Вид він мав задоволений і сидів з воістину королівською гідністю.

Герцогиня намазала подряпини Еріка маззю. Хоча той намагався шипіти і відштовхувати її руки, поки Сніжка не зайняв його вухом, переключивши увагу на себе.

До того моменту, як в намет заглянув слуга Еріка, подружжя знімали один з одного вертунів і засовували їх у плетений кошик. Ліссі довелося пожертвувати ще одним жуком і віддати його пухнастому сімейству.